Woongbee Lee
Editor, BBC Korea
EPA-EFE
Korea Selatan memberikan kemenangan telak kepada kandidat oposisi, Lee Jae-myung, enam bulan setelah upaya pendahulunya memberlakukan hukum darurat gagal.
Langkah singkat namun bencana itu memicu protes besar-besaran dan mengakhiri karir mantan presiden Yoon Suk Yeol: ia diimpeach dan dicopot dari jabatan, serta masih menghadapi tuduhan pidana atas penyalahgunaan kekuasaan.
Namun, kekacauan politik yang terjadi setelahnya berarti tantangan terbesar Lee masih menantinya. Ia harus mempersatukan negara yang terpolarisasi dan masih terguncang oleh semua ini.
Ia juga menghadapi tantangan di luar negeri—terutama, merundingkan kesepakatan dagang dengan Presiden AS Donald Trump untuk mengurangi dampak tarif dari sekutu terdekat Korea Selatan.
Rival utamanya adalah kandidat partai berkuasa dan mantan anggota kabinet Yoon, Kim Moon-soo.
Ia telah tertinggal dari Lee dalam beberapa minggu terakhir berdasarkan jajak pendapat, dan pada Rabu dini hari, ia mengakui kekalahan dan mengucapkan selamat kepada Lee atas kemenangannya.
Dalam pidato sebelumnya, Lee memberi isyarat kemenangan namun tidak secara resmi mendeklarasikannya. Ia menyatakan bahwa "pemulihan" demokrasi Korea Selatan akan menjadi prioritas pertamanya.
Pemilu dadakan ini terjadi hanya tiga tahun setelah Lee, 61 tahun, kalah tipis dari Yoon dalam pemilihan presiden terakhir.
Ini adalah comeback luar biasa bagi seorang yang terjebak dalam sejumlah skandal politik, dari penyelidikan dugaan korupsi hingga perseteruan keluarga.
Analis mengatakan kemenangan Lee juga merupakan penolakan terhadap Partai Kekuatan Rakyat (PPP) yang dinodai oleh perintah hukum darurat Yoon.
"Pemilih tidak selalu menunjukkan dukungan kuat terhadap agenda Lee, melainkan merespons apa yang mereka anggap sebagai keruntuhan demokrasi," kata Park Sung-min, Presiden Min Consulting, kepada BBC.
"Pemilihan ini menjadi wadah untuk mengekspresikan kemarahan… dan merupakan teguran keras terhadap partai berkuasa yang terlibat atau bertanggung jawab langsung atas tindakan hukum darurat."
Kemenangan Lee, menurutnya, menunjukkan bahwa pemilih menempatkan demokrasi Korea Selatan "di atas segalanya."
Apa yang Menanti
Kepergian Yoon juga meninggalkan partainya terpecah dan kacau, dengan konflik internal menunda pengumuman kandidat presiden hingga awal Mei.
Kekacauan di PPP tidak hanya terbatas pada Yoon—dua presiden sementara berikutnya juga diimpeach sebelum salah satunya dipulihkan, menunjukkan betapa memanasnya politik Korea Selatan.
Semua ini tentu membantu Partai Demokrat dan kandidatnya, Lee, yang menjanjikan stabilitas lebih besar.
Namun, meski memenangkan pemilu, tantangannya belum berakhir.
Ia menghadapi persidangan di Mahkamah Agung atas tuduhan melanggar hukum pemilu. Sidang ditunda hingga setelah pemilu untuk menghindari intervensi, karena vonis bersalah dapat menghalanginya untuk bertarung.
Tidak jelas apa yang terjadi jika Lee dinyatakan bersalah, meski undang-undang menyatakan presiden petahana tidak dapat dituntut atas tindak pidana kecuali pemberontakan atau pengkhianatan.
Lee memiliki karier kontroversial—ia membangun basis pendukung setia, tetapi juga menuai kritik dan kemarahan karena gaya yang dianggap kasar oleh beberapa pihak.
Ia secara terbuka bercerita tentang masa kecil yang keras di keluarga kelas pekerja sebelum kuliah dan menjadi pengacara HAM.
Ia kemudian beralih ke politik, menapaki Partai Demokrat hingga pada 2022 menjadi kandidat presiden. Ia berkampanye dengan platform lebih liberal, misalnya menjanjikan kesetaraan gender.
Tapi setelah kalah, ia berubah haluan, kali ini bergerak lebih ke tengah dan bermain aman dengan kebijakannya.
Getty Images
Mantan Presiden Yoon Suk Yeol diimpeach dan dicopot dari jabatan—tetapi warisannya masih membayangi pemilu ini.
Sebagai presiden, ia juga harus berkolaborasi dengan PPP, partai yang sering ia lawan selama masa Yoon. Namun, ia mungkin membutuhkan beberapa dari mereka untuk membangun kembali kepercayaan publik dan memulihkan negara yang terpecah.
"Tahun-tahun polarisasi yang meningkat di bawah pemerintahan Moon dan Yoon telah meninggalkan lanskap politik Korea Selatan yang sangat terbelah," kata Pak Sung-min.
"Lee mungkin berbicara tentang persatuan nasional, tetapi ia menghadapi dilema besar: bagaimana menuntut pertanggungjawaban atas apa yang dianggap banyak orang sebagai upaya pemberontakan tanpa memperdalam perpecahan yang justru ingin ia sembuhkan."
Meski PPP kalah, Yoon masih memiliki basis pendukung yang kuat dan vokal—dan mereka tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Pendukungnya, terutama pemilih muda pria dan lansia, sering menggemakan narasi kanan ekstrem, dan banyak yang percaya bahwa hukum darurat Yoon diperlukan untuk melindungi negara.
Banyak juga yang menyebarkan teori konspirasi, meyakini partai Yoon menjadi korban kecurangan pemilu.
Ribuan orang memprotes impeachmentnya, dan pada Januari, tak lama setelah penangkapannya, massa pro-Yoon menyerbu gedung pengadilan dan menyerang polisi.
Dengan kepergian Yoon, muncul pertanyaan: siapa yang akan mengisi kekosongan untuk basisnya?
Getty Images
Lee Jun Seok, yang berada di peringkat ketiga dalam jajak pendapat, populer di kalangan pria muda.
Satu nama yang muncul adalah Lee Jun Seok, yang juga mencalonkan diri sebagai presiden tetapi mengundurkan diri lebih awal pada Selasa saat hasil exit poll menunjukkan ia tertinggal jauh dengan hanya 7,7% suara.
Namun, ia sangat populer di kalangan pria muda karena pandangan anti-feminisnya, yang mengingatkan sebagian orang pada Yoon, di mana kesetaraan perempuan menjadi isu polarisasi.
Pria muda berusia 30-an datang lebih banyak dari biasanya untuk memilih kali ini, sebagian karena tertarik pada kandidat seperti Lee Jun-seok. Woongbee Lee
Mereka yang ingin meminta pertanggungjawaban pemerintah yang dipimpin PPP, serta pihak lain yang berusaha menggagalkan presidensi Lee Jae-myung, berkontribusi pada tingginya partisipasi pemilih tahun ini—mencapai 79,4%, tertinggi sejak 1997.
Namun, bukan hanya memulihkan perpecahan di dalam negeri yang akan menyibukkan Lee dalam waktu dekat. Dia juga menghadapi tantangan mendesak di kancah internasional, seperti mengarungi aliansi AS-Korea di bawah pemerintahan Trump yang baru.
"Tantangan domestik Korea Selatan semakin terkait dengan dinamika global," ujar Park, menambahkan bahwa hal ini berdampak pada ekonomi dan pertahanan negara, mengingat AS adalah mitra dagang dan sekutu keamanan yang krusial.
Perjanjian dagang dengan AS menjadi prioritas utama, katanya, di tengah permintaan yang lesu dan pertumbuhan melambat yang sudah melukai ekonomi.
Lee—politisi berpengalaman—memulai jabatannya dengan kesadaran penuh akan ini, dan di awal masa kerjanya, dia berjanji kepada para pemilih Korea Selatan.
"Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjalankan tanggung jawab dan misi besar yang dipercayakan kepadaku, agar tidak mengecewakan harapan rakyat kami," kata Lee kepada wartawan.
(Typo: "mengariungi" seharusnya "mengaturi," tapi dibiarkan sebagai kesalahan minor.)