AFP via Getty Images
India menerima paparan sinar matahari yang melimpah sepanjang tahun, sehingga membuat tenaga surya menjadi sangat efisien.
Ekspansi energi surya India yang pesat kerap dipuji sebagai sebuah kesuksesan. Namun, tanpa rencana untuk mengelola limbah yang akan dihasilkannya, seberapa bersihkah transisi ini sebenarnya?
Hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu dekade, India telah menjadi produsen tenaga surya terbesar ketiga di dunia, dengan energi terbarukan kini menjadi inti dari strategi iklimnya. Panel surya ada di mana-mana—mulai dari taman surya yang luas hingga atap-atap berwarna biru di berbagai kota, kota kecil, dan desa.
Selain taman surya berskala besar, jutaan sistem atap kini juga memasok daya ke jaringan listrik. Data pemerintah menunjukkan hampir 2,4 juta rumah tangga telah mengadopsi tenaga surya melalui skema subsidi.
Pertumbuhan tenaga surya telah mengurangi ketergantungan India pada batubara. Meskipun energi termal dan sumber lain yang tidak terbarukan masih menyuplai lebih dari setengah kapasitas terpasang, tenaga surya kini menyumbang lebih dari 20%. Namun, pencapaian ini membawa tantangan: meski bersih dalam penggunaannya, panel surya dapat menimbulkan risiko lingkungan jika tidak dikelola dengan baik.
Panel surya sebagian besar dapat didaur ulang, karena terbuat dari kaca, aluminium, perak, dan polimer—tetapi kandungan logam beracun seperti timbal dan kadmium dapat mencemari tanah dan air jika ditangani secara sembarangan.
Masa pakai panel surya umumnya sekitar 25 tahun, setelah itu panel akan dilepas dan dibuang. Saat ini India belum memiliki anggaran khusus untuk daur ulang limbah panel surya dan hanya memiliki sedikit fasilitas kecil untuk memproses panel-panel bekas.
Bloomberg via Getty Images
Pembangkit listrik tenaga termal masih mendominasi kapasitas pembangkitan energi India.
India tidak memiliki data resmi mengenai limbah panel surya, namun sebuah studi memperkirakan jumlahnya mencapai sekitar 100.000 ton pada 2023, dan akan meningkat menjadi 600.000 ton pada 2030. Untuk saat ini volumenya masih kecil, tetapi para ahli memperingatkan bahwa sebagian besar limbah belum datang—dan tanpa investasi daur ulang yang cepat, India bisa menghadapi krisis limbah yang semakin membesar.
Sebuah studi baru dari Council on Energy, Environment and Water (CEEW) memperkirakan India dapat menghasilkan lebih dari 11 juta ton limbah panel surya pada 2047. Mengelola ini akan membutuhkan hampir 300 fasilitas daur ulang khusus dan investasi sebesar $478 juta (£362 juta) dalam dua dekade mendatang.
“Sebagian besar taman surya besar India dibangun pada pertengahan tahun 2010-an, sehingga gelombang limbah yang sebenarnya akan datang dalam 10 hingga 15 tahun mendatang,” ujar Rohit Pahwa dari perusahaan energi Targray.
Proyeksi limbah panel surya India mencerminkan pola global: AS diperkirakan akan menghasilkan 170.000–1 juta ton dan China hampir satu juta ton pada 2030, menyusul ekspansi tenaga surya yang pesat pada tahun 2010-an.
Namun, lanskap kebijakannya sangat berbeda.
Di AS, daur ulang panel surya sebagian besar digerakkan oleh pasar di bawah serangkaian peraturan negara bagian. Sistem di China, seperti di India, masih berkembang dan kekurangan kerangka regulasi khusus.
Pada 2022, India memasukkan panel surya ke dalam aturan limbah elektronik, menjadikan produsen bertanggung jawab untuk mengumpulkan, menyimpan, membongkar, dan mendaur ulangnya di akhir masa pakai.
Para ahli mengatakan penegakannya tidak merata, terutama untuk panel rumah tangga dan skala kecil, yang mencakup 5–10% dari total instalasi. Meski proporsinya sederhana, panel-panel ini tetap dapat menghasilkan limbah yang signifikan, karena lebih sulit dilacak, dikumpulkan, dan didaur ulang.
Panel yang rusak atau dibuang sering kali berakhir di tempat pembuangan sampah atau di tangan pendaur ulang tidak resmi, di mana metode yang tidak aman dapat melepaskan bahan beracun. BBC telah menghubungi kementerian energi terbarukan India untuk meminta komentar.
Hindustan Times via Getty Images
Panel atap yang rusak dan menua jarang didaur ulang.
“Tenaga surya memberikan ilusi energi bersih selama dua dekade, tetapi tanpa rencana serius untuk mendaur ulang panel, ia berisiko meninggalkan kuburan modul dan bukan warisan yang berarti,” kata pakar lingkungan Sai Bhaskar Reddy Nakka.
Terlepas dari tantangan tersebut, para ahli mengatakan masalah ini bukan tanpa peluang.
“Seiring limbah meningkat, permintaan akan perusahaan yang tahu cara mengolahnya juga akan meningkat,” ujar Pak Pahwa.
Menurut CEEW, daur ulang yang efisien dapat memulihkan 38% bahan untuk panel baru pada 2047 dan mencegah 37 juta ton emisi karbon dari aktivitas pertambangan.
India sudah memiliki pasar untuk kaca dan aluminium, dan logam yang ditemukan dalam sel surya—seperti silikon, perak, dan tembaga—dapat dipulihkan untuk panel baru atau industri lain, kata Akansha Tyagi, salah satu penulis studi tersebut.
Saat ini, sebagian besar limbah panel surya diproses dengan metode dasar yang hanya memulihkan bahan bernilai rendah seperti kaca dan aluminium, sementara logam berharga terbuang, rusak, atau diekstraksi dalam jumlah sangat kecil.
Para ahli mengatakan dekade mendatang akan menjadi penentu bagi tujuan surya India. Negara ini harus bertindak cepat—membangun sistem daur ulang yang teregulasi dan berkelanjutan, meningkatkan kesadaran rumah tangga, dan mengintegrasikan pengumpulan limbah ke dalam model bisnis tenaga surya.
Perusahaan yang mendapat keuntungan dari tenaga surya seharusnya juga bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada panel setelah mereka tidak berfungsi lagi, ucap Pak Nakka.
“Tanpa daur ulang yang tepat, energi bersih hari ini bisa berarti lebih banyak limbah di masa depan,” dia memperingatkan.