Perdana Menteri Lebanon Nawaf Salam mengatakan negaranya berisiko terlibat dalam “perang baru” karena puluhan serangan udara Israel terhadap kelompok bersenjata Hezbollah telah menewaskan setidaknya dua orang.
Salam mengeluarkan peringatan pada hari Sabtu, mengatakan “operasi militer Israel yang diperbarui di perbatasan selatan” akan membawa “kesengsaraan bagi Lebanon dan rakyat Lebanon”.
Setidaknya dua orang dikonfirmasi tewas dan delapan lainnya terluka oleh serangan udara Israel, menurut laporan dari Badan Berita Nasional Lebanon. Tiga korban, termasuk salah satu yang tewas, adalah anak-anak, demikian disebutkan, merujuk kepada Pusat Operasi Darurat Kesehatan Masyarakat yang dikelola pemerintah.
Artileri dan serangan udara Israel menghantam selatan Lebanon setelah militer Israel mengatakan telah mengintersep tiga roket yang diluncurkan dari sebuah distrik Lebanon sekitar 6km (4 mil) di sebelah utara perbatasan bersama mereka. Israel mengatakan telah menyasar peluncur roket yang diklaim milik Hezbollah, yang dianggap bertanggung jawab atas peluncuran tersebut.
Hezbollah mengeluarkan pernyataan menyangkal keterlibatan dalam serangkaian serangan roket di utara Israel dari selatan Lebanon.
Dalam pernyataannya, Hezbollah menuduh Israel menciptakan alasan untuk memperbarui serangan udaranya dan mengulang komitmennya terhadap gencatan senjata yang ditandatangani pada November, yang mengakhiri setahun perang antara kedua belah pihak.
Mengutip dua sumber keamanan, Radio Angkatan Darat Israel melaporkan bahwa respons militer di selatan Lebanon belum selesai.
“Akan ada serangan tambahan dalam beberapa jam mendatang,” kata sumber-sumber tersebut.
Konflik yang dilaporkan pada hari Sabtu merupakan pertukaran pertama sejak Israel pada Selasa meninggalkan gencatan senjata terpisah di Jalur Gaza dengan kelompok Palestina Hamas.
Lebanon menyalahkan Israel atas konflik yang berlarut-larut setelah gagal menarik diri dari semua wilayah Lebanon sesuai dengan gencatan senjata.
Dalam kesepakatan tersebut, batas waktu Januari ditetapkan untuk penarikan diri Israel tetapi Israel memperpanjangnya hingga 18 Februari. Sejak itu, tentara Israel tetap berada di lima lokasi di dalam Lebanon dan militer Israel telah melakukan puluhan serangan mematikan terhadap target-target Hezbollah yang diduga, seringkali menyerang warga sipil.
Pada hari Sabtu, Salam menyatakan bahwa “semua langkah keamanan dan militer harus diambil untuk menunjukkan bahwa Lebanon menentukan urusan perang dan perdamaian”.
Dalam pernyataan terpisah, Presiden Lebanon Joseph Aoun mengutuk “upaya” untuk mengganggu negaranya dan memicu kembali kekerasan saat ia meminta tindakan untuk mencegah eskalasi konflik lebih lanjut.
Israel mengatakan serangan tersebut “sebagai respons terhadap serangan roket terhadap Israel”.
Dalam sebuah pernyataan, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan ia dan Menteri Pertahanan Israel Katz memerintahkan militer Israel “untuk bertindak dengan tegas terhadap puluhan target teroris di Lebanon”.
Netanyahu mengatakan Israel memegang pemerintah Lebanon bertanggung jawab atas “semua yang terjadi di wilayahnya”.
Zeina Khodr dari Al Jazeera, melaporkan dari Beirut, mengatakan ada “banyak kekhawatiran bahwa situasi akan meluap keluar dari kendali”.
“Apa yang kami pahami adalah pejabat Lebanon sedang melakukan pembicaraan dengan komite yang dipimpin AS yang memantau gencatan senjata untuk mencoba meredakan ketegangan,” katanya.
Konflik di Lebanon telah menjadi akibat paling mematikan dari perang Gaza, merambat melintasi perbatasan selama bulan-bulan sebelum meningkat menjadi serangan Israel yang meluluhlantakkan sejumlah pemimpin dan komandan teratas Hezbollah serta menghancurkan sebagian besar arsennya.
Pasukan penjaga perdamaian Perserikatan Bangsa-Bangsa di Lebanon, yang dikenal sebagai UNIFIL, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis pada hari Sabtu bahwa mereka “terkejut” oleh kekerasan di perbatasan.
“Setiap eskalasi lebih lanjut dari situasi yang labil ini bisa memiliki konsekuensi serius bagi wilayah tersebut,” katanya.
Dalam wawancara dengan Al Jazeera, analis politik Sultan Barakat dari Universitas Hamad Bin Khalifa di Doha memperingatkan bahwa “selama okupasi berlanjut, … perlawanan akan terus berlanjut.”