Mantan gubernur bank sentral Lebanon telah ditahan pada Selasa setelah diinterogasi oleh otoritas Lebanon, kata jaksa agung negara itu, Hakim Jamal Hajjar.
Bankir mantan, Riad Salameh, sedang diselidiki dalam sejumlah kasus korupsi di Lebanon dan luar negeri. Salameh mengira dia telah dipanggil oleh penyidik pada Selasa sebagai saksi daripada sebagai tersangka, menurut salah satu pengacaranya, Hafez Zakhour. Penangkapan tersebut mengejutkan, kata pengacara tersebut.
“Klien saya seharusnya menjadi saksi,” katanya. “Saya tidak tahu mengapa dia ditahan.” Pengacara yang mewakili Salameh dalam kasus yang dia tanyai pada Selasa tidak bisa dihubungi untuk berkomentar.
Menteri keadilan Lebanon, Henry Khoury, mengatakan bahwa Salameh akan ditahan selama empat hari sebelum diinterogasi lagi. Dia mengatakan bahwa Salameh bisa dikembalikan ke penjara setelah interogasi kedua, tergantung pada hasil sesi tersebut.
Salameh pernah dielu-elukan karena memimpin bangkitnya ekonomi Lebanon setelah perang saudara yang menghancurkan, tetapi telah menjadi sasaran penyelidikan intensif dari jaksa di Lebanon dan Eropa dalam beberapa tahun terakhir seiring runtuhnya ekonomi Lebanon. Ditengah penyelidikan yang beragam terhadap masa jabatannya di bank, dia mengundurkan diri tahun lalu setelah 30 tahun sebagai kepala bank tersebut.
Salameh tidak pernah ditahan sebelum Selasa. Khoury mengatakan bahwa dia diinterogasi pada Selasa dalam penyelidikan yang melibatkan Optimum, perusahaan pialang Lebanon.
Dulu dianggap sebagai sesuatu yang mirip dengan penyihir keuangan internasional, Salameh semakin disalahkan oleh orang-orang Lebanon yang menuduhnya hidup mewah saat mata uang negara itu anjlok dan inflasi mencapai angka tiga digit. Pernikahan mewah di Prancis yang dia selenggarakan untuk putranya mendapat kemarahan khusus.
Banyak orang melihat tabungan hidup mereka lenyap selama krisis keuangan negara itu, yang membuat orang-orang dengan dolar di bank tidak bisa menarik uang mereka sendiri. Sebagian besar kelas menengah terjerumus ke dalam kemiskinan.
Banyak ekonom dan analis mengatakan kebijakan bank sentral Salameh berkontribusi pada keruntuhan keuangan negara itu, bersama dengan korupsi dan pengelolaan buruk pemimpin politik Lebanon. Jaksa di Prancis, Jerman, dan Swiss sedang menyelidiki Salameh dan asosiasi dekatnya atas tuduhan kejahatan keuangan, termasuk pencucian setidaknya $330 juta.
Amerika Serikat, Inggris, dan Kanada membekukan asetnya tahun lalu, menuduhnya menyalahgunakan posisinya untuk memperkaya dirinya, keluarganya, dan teman-temannya dengan mengalirkan ratusan juta dolar ke properti mewah Eropa melalui serangkaian perusahaan kertas.
Sekarang, dia berada di penjara Beirut.
Salameh tidak memiliki pengacara bersamanya selama interogasi pada Selasa, menurut Zakhour.
Sebelumnya, Salameh telah membantah melakukan kesalahan, mengatakan bahwa dia telah bekerja untuk menstabilkan mata uang dan mencegah korupsi. Dia mengatakan bahwa kekayaannya berasal dari warisan, pekerjaannya sebelumnya sebagai bankir di Merrill Lynch dan investasi, dan bahwa dia menjadi kambing hitam atas krisis keuangan negara itu.