Banyak kapal tanker minyak dan gas di Arktik menggunakan Heavy Fuel Oil untuk menggerakkan mesin mereka. Sebuah larangan terhadap bahan bakar kapal yang paling kotor dan merusak iklim telah mulai berlaku di perairan Arktik. HFO adalah minyak tebal seperti tar yang relatif murah yang banyak digunakan dalam pengiriman di seluruh dunia, terutama kapal tanker. Namun, HFO sangat merusak di Arktik, di mana karbon hitam yang dihasilkannya saat terbakar mempercepat pelelehan salju dan es. Para penggiat mengatakan larangan tersebut, meskipun disambut baik, akan memiliki sedikit dampak langsung karena serangkaian celah akan memungkinkan sebagian besar kapal untuk menggunakan bahan bakar tersebut hingga tahun 2029. Diproduksi dari limbah yang tersisa dalam penyulingan minyak, HFO merupakan ancaman besar bagi lautan secara umum tetapi bagi Arktik secara khusus. Bahan bakar seperti lumpur ini hampir tidak mungkin dibersihkan jika terjadi tumpahan. Menurut para ahli, di perairan yang lebih dingin, bahan bakar tersebut tidak terurai tetapi tenggelam dalam gumpalan yang bertahan di sedimen, mengancam ekosistem yang rapuh. Dalam hal iklim, minyak ini dianggap sangat berbahaya, tidak hanya menghasilkan jumlah gas pemanas planet yang besar saat terbakar, tetapi juga menyebarkan partikel hitam yang disebut karbon hitam. “Karbon hitam menciptakan dampak pemukulan ganda di Arktik,” kata Dr. Sian Prior, dari kelompok Clean Arctic Alliance para penggiat. “Ini menarik panas saat berada di atmosfer, dan kemudian menetap di salju dan es dan mempercepat pelelehan juga.” Minyak tersebut dilarang digunakan atau diangkut di Antartika pada tahun 2011. Para lingkungan telah mendorong untuk memperluas pembatasan itu ke perairan utara selama bertahun-tahun, akhirnya berhasil meyakinkan negara-negara yang berpartisipasi dalam Organisasi Maritim Internasional (IMO) untuk memberlakukan larangan pada tahun 2021. Pembatasan ini sekarang mulai berlaku di perairan Arktik – dan meskipun para penggiat setuju ini adalah kemajuan, mereka percaya ada terlalu banyak celah yang akan mengurangi dampaknya. Menurut peraturan, kapal yang memiliki “tangki bahan bakar dilindungi” akan tercakup dalam pengecualian dari larangan. Negara yang berbatasan dengan Arktik juga akan dapat mengecualikan kapal mereka sendiri dari larangan di perairan wilayah mereka sendiri. Salah satu pemain utama di wilayah tersebut adalah Rusia, yang memiliki lebih dari 800 kapal yang beroperasi di perairan utara. Mereka tidak sedang menerapkan peraturan IMO baru tersebut. Pengecualian-pengecualian ini akan berlaku hingga tahun 2029 – dampaknya kemungkinan besar signifikan, dengan Dewan Transportasi Bersih Internasional memperkirakan sekitar 74% kapal yang menggunakan HFO akan dapat terus melakukannya. Larangan tersebut memiliki banyak celah kata para penggiat, yang berarti kapal dengan tangki bahan bakar dilindungi, seperti banyak kapal tanker, akan tetap bisa menggunakan Heavy Fuel Oil. Beberapa pengamat percaya bahwa upaya peningkatan ekstraksi minyak di Arktik dapat menyebabkan peningkatan jumlah HFO yang digunakan di perairan ini, bukan penurunan. “Kapal tanker minyak dan gas adalah penggerak sejati, mereka menggunakan banyak HFO dalam volume,” kata Dr. Elena Tracy dari WWF. “Kita akan melihat lebih banyak pengembangan proyek minyak dan gas di tempat-tempat tertentu seperti di Arktik Rusia, dan peningkatan penggunaan kapal tanker LNG di sana akan melihat volume HFO juga naik.” Para penggiat berpendapat bahwa bahan bakar alternatif ada, dan mereka berharap industri pelayaran dan negara-negara pelayaran Arktik akan serius mengambil larangan tersebut. Mereka menunjuk Norwegia sebagai contoh apa yang bisa dicapai. Pemerintah Norwegia telah menerapkan larangan kuat terhadap HFO di sekitar kepulauan Svalbard. Dalam beberapa hari terakhir, sebuah kapal Irlandia telah didakwa karena menggunakan HFO di wilayah tersebut dan didenda satu juta kroner Norwegia ($93.000; £74.000). Para penggiat mengatakan bahwa tindakan seperti ini adalah yang dibutuhkan saat ini – karena Arktik tidak memiliki kemewahan waktu. “Para ilmuwan sudah mengatakan bahwa kita kemungkinan akan melihat hari-hari bebas es pertama di Arktik pada tahun 2030-an, beberapa bahkan mengatakan secepat tahun 2030,” kata Dr. Prior. “Kita benar-benar membutuhkan tindakan dalam beberapa tahun mendatang untuk mulai mengurangi emisi karbon hitam dan untuk mulai membatasi penggunaan minyak ini. “Kami benar-benar mendorong negara-negara untuk bergerak lebih cepat. Kami mendorong industri pelayaran untuk melakukan hal yang benar.”
