Perang Vietnam berakhir setengah abad yang lalu, tetapi senjata Amerika dari era itu terus membunuh orang hingga hari ini. Bom yang tidak meledak yang dijatuhkan oleh pasukan Amerika berserakan di sebagian besar wilayah Vietnam dan negara tetangga Kamboja dan Laos. Mereka telah membunuh puluhan ribu dan melukai banyak orang sejak pertempuran berakhir.
Orang telah berusaha membersihkan bom-bom ini selama puluhan tahun, tetapi para ahli mengatakan mungkin akan memakan waktu 100 tahun lagi untuk menyelesaikan pekerjaan itu. Amerika Serikat adalah bagian besar dari upaya tersebut dan telah memberikan lebih dari $750 juta selama tiga dekade terakhir untuk membersihkan amunisi yang tidak meledak di tiga negara tersebut.
Tetapi pendanaan itu telah berhenti total.
Pada hari Sabtu, Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa program pembersihan ranjau globalnya dihentikan selama setidaknya tiga bulan. Langkah ini mengikuti pengumuman pemerintahan Trump tentang penundaan besar-besaran dalam bantuan luar negeri AS. Langkah-langkah ini akan berdampak pada banyak bagian dunia di mana Amerika Serikat membantu membayar bantuan bencana, bantuan untuk pengungsi serta program kesehatan dan anti kemiskinan. Meskipun efek jangka panjang dari penundaan pendanaan tersebut belum jelas, beberapa ahli memperingatkan akan konsekuensi mematikan, terutama di tempat-tempat yang dipenuhi ranjau darat, amunisi klaster dan bom tidak meledak lainnya.
“Ada kemungkinan besar orang akan mati,” kata Bill Morse, yang mendirikan Cambodian Self Help Demining dan Landmine Relief Fund. “Seseorang akan berjalan ke medan ranjau yang seharusnya telah dibersihkan minggu ini, ledakan.”
Di Vietnam, ada kebingungan. Tran Phu Cuong, direktur sebuah lembaga pemerintah yang bertanggung jawab atas pengelolaan bantuan internasional ke Vietnam, menyoroti bahwa rakyat Vietnam masih hidup dengan efek sisa dari perang “yang tidak adil”. Termasuk bom tidak meledak dan efek samping dari “Agent Orange,” racun kimia yang disemprotkan oleh Amerika selama perang yang telah dikaitkan dengan kanker dan cacat lahir.
“Pemerintah AS dan rakyat Amerika bertanggung jawab untuk mengatasi konsekuensi dari perang,” kata Bapak Cuong.
Jutaan hektar tanah di Vietnam – hampir seperlima negara tersebut – masih terkontaminasi hingga tahun 2023.
Ho Van Lai berusia 10 tahun ketika dia menemukan sebuah bom klaster di Provinsi Quang Tri Vietnam pada tahun 2000 saat bermain dengan sepupunya. Dia mengambil benda bundar kecil itu, yang meledak seketika, membunuh dua sepupunya. Dia kehilangan kedua kakinya di bawah lutut, satu lengan di bawah siku, dan penglihatan di satu mata.
Bapak Lai, 34 tahun, yang mengajarkan anak-anak sekolah untuk mengidentifikasi dan menghindari bom tidak meledak, mengatakan dia “sangat sedih” mendengar bahwa pemerintahan Trump memotong pendanaan untuk pembersihan ranjau.
“Dukungan AS untuk upaya pembersihan ranjau di Vietnam telah memberikan citra baik bagi AS,” kata Bapak Lai.
Di Kamboja, Sok Eysan, juru bicara partai berkuasa Partai Rakyat Kamboja, mengatakan bahwa presiden AS memiliki hak prerogatif untuk memotong dana ini, tetapi menambahkan: “Siapa yang menciptakan perang yang meninggalkan negara-negara ini dengan ranjau darat? Semua orang tahu.”
Pada 16 Januari, Pov Nepin, 36 tahun, sedang menghapus ranjau untuk Otoritas Aksi Ranjau dan Bantuan Korban Kamboja, sebuah lembaga pemerintah, di Provinsi Oddar Meanchey di barat laut Kamboja ketika ranjau anti-tank membunuhnya. Dia telah membersihkan ratusan ranjau sejak 2021, terinspirasi oleh ayahnya, yang merupakan seorang dokter yang membantu orang yang terluka oleh ranjau, menurut Pov Davann, 29 tahun, seorang saudara dari Bapak Pov Nepin.
“Berita pemotongan dana ini sangat menyedihkan bagi semua orang Kamboja,” kata Bapak Pov Davann. “Masih banyak ranjau darat di Kamboja yang perlu kita bersihkan untuk petani.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah meningkatkan upayanya untuk membantu negara-negara di Asia Tenggara membersihkan ranjau mereka. Bapak Morse, pendiri organisasi pembersihan ranjau di Kamboja, memperingatkan bahwa keputusan pemerintahan Trump akan mendorong Vietnam, Kamboja, dan Laos untuk lebih memperhatikan Beijing.
Sejak perang berakhir, 40.000 orang di Vietnam telah tewas akibat bom tidak meledak dan 60.000 lainnya terluka. Jumlah kematian di Kamboja melebihi 65.000.
Badan Pengembangan Internasional Amerika Serikat, atau U.S.A.I.D., telah membantu memberikan perawatan kepada orang yang cacat oleh senjata-senjata ini. Tetapi sebagian besar pendanaan pembersihan ranjau global dari Amerika Serikat berasal dari program Departemen Luar Negeri.
Dalam beberapa dekade terakhir, negara kecil yang terkurung daratan Laos telah menjadi salah satu penerima teratas uang untuk menghancurkan senjata konvensional. Kampanye pengeboman yang diluncurkan oleh Amerika Serikat membuat Laos menjadi negara yang paling banyak dibom per kapita.
Lebih dari 22.000 orang telah tewas akibat bom tidak meledak dari era itu.
Di Laos, pejabat telah mengatakan bahwa negara tersebut membutuhkan $50 juta setiap tahun untuk pembersihan lanjutan ranjau darat dan sisa-sisa perang yang tidak meledak. Pemerintah memberikan $15 juta dan bergantung pada bantuan internasional dari Jepang, Amerika Serikat, dan Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sera Koulabdara, chief executive dari Legacies of War, sebuah kelompok advokasi berbasis di AS untuk pembersihan ranjau global, mengatakan bahwa dia akan meminta pejabat di Washington untuk mempertimbangkan keputusan tersebut ulang.
“Penghentian bantuan ini tidak mengirimkan pesan baik ke bagian-bagian dunia yang benar-benar bergantung pada kita,” kata Nyonya Koulabdara, yang melarikan diri dari Laos ke Amerika Serikat ketika berusia 6 tahun. “Kongres benar-benar perlu mempertimbangkan keputusan ini dan meminta pertanggungjawaban pemerintahan kami saat ini.”