Langit di atas Laut China Selatan telah menjadi front baru untuk potensi konflik saat Filipina meningkatkan patroli udara dan airdrop di dekat terumbu yang juga diklaim oleh China, sebuah think tank China telah memperingatkan.
Inisiatif Penelitian Situasi Strategis Laut China Selatan (SCSPI) juga mendorong kewaspadaan yang lebih tinggi sebagai respons terhadap “provokasi udara”, saat itu mengeluarkan catatan peringatan di media sosial.
“Seiring dengan penguatan kontrol maritim China, Filipina telah habis strategi dan sarana pelanggaran maritim. Penyusupan udara menjadi front utama lainnya bagi Filipina untuk mengganggu di Laut China Selatan,” kata think tank berbasis di Beijing dalam sebuah artikel yang diposting di akun WeChat-nya pada hari Senin.
Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang topik dan tren terbesar dari seluruh dunia? Dapatkan jawabannya dengan Pengetahuan SCMP, platform baru kami dari konten yang disusun dengan penjelasan, FAQ, analisis, dan infografis yang disajikan oleh tim kami yang memenangkan penghargaan.
Risiko dan ketidakpastian yang terkait dengan pertemuan udara, terutama yang bersifat konfrontatif, jauh melebihi pertemuan di laut, kata mereka.
“Jika Filipina terus melakukan penyusupan udara, China akan terpaksa mengambil langkah-langkah yang sesuai. Gesekan atau bahkan tabrakan di udara bisa memiliki konsekuensi yang lebih parah daripada tabrakan kapal.”
Bulan lalu, Filipina melakukan patroli udara militer empat kali di sekitar Kepulauan Spratly yang diperebutkan dan Scarborough Shoal. Hal ini “memperburuk situasi di Laut China Selatan”, menurut SCSPI.
Mereka mengatakan Filipina juga semakin sering melakukan airdrop persediaan kepada personel yang ditempatkan di atol yang diperebutkan di jalur air yang kaya sumber daya, yang sibuk, mengutip empat operasi semacam itu tahun ini.
Ini termasuk misi pasokan minggu lalu untuk BRP Teresa Magbanua, sebuah kapal patroli penjaga pantai Filipina yang canggih yang telah berlabuh di Shoal Sabina yang diperebutkan sejak April.
Spratlys memiliki fitur, dikenal sebagai Xianbin Reef di China dan Escoda Shoal di Filipina, telah melihat pertemuan maritim yang lebih sering dan intens antara kedua belah pihak dalam beberapa minggu terakhir.
Filipina menggunakan helikopter untuk mengirimkan pasokan minggu lalu, setelah kapal China menggagalkan upaya sebelumnya untuk mengirimkan barang penting dengan kapal.
Penjaga pantai China mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah memantau operasi airdrop dengan cermat, sambil memperingatkan bahwa “perilaku berisiko seperti itu sangat rentan menyebabkan insiden tak terduga di laut atau di udara”.
SCSPI mengatakan patroli Filipina yang semakin meningkat, operasi airdrop, dan penggerebekan ke wilayah udara dekat pulau yang dikendalikan Beijing adalah “penyusupan yang disengaja” yang mencoba mengubah status quo di wilayah tersebut.
Cerita berlanjut
Mereka mencatat bahwa Filipina sebagian besar menggunakan pesawat turboprop satu mesin, memperingatkan bahwa pesawat ini “kurang mampu menangani lingkungan maritim yang kompleks” dan rentan terhadap kecelakaan ketika sering dikerahkan di laut.
Menurut artikel itu, pesawat Filipina juga sering beroperasi dengan transponder ADS-B mereka dinonaktifkan, meningkatkan risiko keamanan secara signifikan.
Menonaktifkan transponder tersebut berarti posisi pesawat secara real-time tidak dibagi dengan pengendali lalu lintas udara dan pesawat lainnya, membuatnya lebih sulit untuk mempertahankan kesadaran situasional dan menghindari konflik atau tabrakan potensial.
Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro Jnr baru-baru ini mengatakan bahwa negaranya sedang mempertimbangkan untuk mendeploy pesawat tempur ringan FA-50 untuk mengawal pesawat patroli di atas Laut China Selatan.
Bulan lalu, Manila menuduh Beijing melakukan manuver udara berbahaya di wilayah tersebut, seperti melepaskan sinyal merah di jalur penerbangan pesawat patroli Filipina selama misi rutin di sekitar Scarborough Shoal, sebuah kawasan perikanan yang kaya yang dikendalikan dan disebut Pulau Huangyan oleh China. Filipina menyebutnya Panatag Shoal.
Pertarungan udara terjadi saat konfrontasi maritim antara China dan Filipina terus berlanjut di sekitar terumbu Laut China Selatan yang diperebutkan.
Pertemuan yang sering sepanjang tahun lalu termasuk tuduhan penyanderaan dari kedua belah pihak, dan penggunaan semprotan air dan laser militer oleh penjaga pantai China. Sebagian besar kerusakan diderita oleh kapal Filipina, termasuk Teresa Magbanua minggu lalu. Awak kapal Filipina juga terluka dalam beberapa insiden.
“Tekad Filipina untuk mengubah status quo yang ada telah menyebabkan perselisihan maritim dan tabrakan yang sering dengan China. Saat Filipina meningkatkan provokasi udara, kemungkinan pertemuan udara berbahaya semakin meningkat, yang menuntut kehati-hatian dan kewaspadaan yang lebih besar,” kata SCSPI.