Max Verstappen mengambil posisi pole untuk GP F1 Qatar sementara Oscar Piastri memenangkan balapan sprint dalam kualifikasi Sabtu. Lando Norris mengabaikan perintah tim saat ia memberikan rekan setimnya di McLaren, Oscar Piastri, kemenangan dalam balapan sprint di Qatar pada hari Sabtu, sementara juara Max Verstappen mengamankan posisi pole untuk Grand Prix. Dengan McLaren mengincar gelar konstruktor Formula 1 pertamanya dalam 26 tahun dan George Russell di posisi kedua untuk Mercedes, Norris diinstruksikan oleh tim melalui radio untuk “finis dalam urutan ini”, di depan Piastri. Dia memilih untuk memberikan kemenangan kepada rekan setimnya itu, dengan memperlambat di tikungan terakhir dan kemudian bergerak kembali di depan Russell, yang finis ketiga. “Tim memberitahu saya untuk tidak melakukannya, tapi saya pikir saya bisa lolos dan kami melakukannya,” kata Norris. “Jujur, saya tidak keberatan. Saya tidak di sini untuk memenangkan balapan sprint. Saya di sini untuk memenangkan balapan dan kejuaraan, tapi itu tidak sesuai rencana.” Norris membayar Piastri kembali atas yang dilakukannya dalam balapan sprint di Brasil ketika Norris masih bertarung dengan Verstappen untuk gelar pembalap. “Saya sudah memutuskan di Brasil ketika itu terjadi,” kata Norris. “Saya perlu melakukan sesuatu untuk membalasnya.” Piastri mengatakan dia tidak mengharapkan Norris untuk mengambil risiko itu. “Saya menyadari itu bisa terjadi. Saya sedikit terkejut bahwa dengan George setengah detik [tertinggal], itu terjadi,” kata Piastri. “Ini hanya menunjukkan kerja tim kami dan kurangnya ego dalam tim.” Hal ini melanjutkan musim di mana taktik balapan McLaren sering menjadi pembicaraan, seperti ketika Norris dan Piastri bertukar posisi terdepan di Hungaria setelah pertukaran radio yang panjang dan seringkali canggung dengan tim. Pada hari Sabtu, Norris start di posisi pole dan mempertahankan posisi terdepan saat Piastri melewati Russell untuk posisi kedua. Saat Russell terus menyerang Piastri, Norris malah mundur daripada membangun keunggulan. Itu membuat Piastri berjarak satu detik dari Norris, memungkinkan Australia itu menggunakan bantuan overtaking DRS untuk kecepatan ekstra. Russell mengatakan dia menemukan kerja sama tim McLaren “cukup menjengkelkan” saat terjebak di belakang Piastri dan juga mempermasalahkan gerakan terlambat dari Piastri untuk mempertahankan posisi. “Semoga kita bisa memiliki balapan yang sebenarnya [pada hari Minggu] daripada hal-hal perintah tim ini,” kata Russell. Juara F1 tidak terlalu berpengaruh dalam sprint tetapi dia kembali ke performa dalam kualifikasi, mengambil pole untuk balapan Minggu dari Russell dengan selisih .055 detik di putaran terakhirnya. Ini merupakan pole pertamanya sejak Grand Prix Austria pada bulan Juni, setelah McLaren, Ferrari, dan Mercedes semua memberikan tekanan pada tim Red Bull yang sebelumnya dominan pada paruh kedua musim. “Gila. Jujur, saya tidak mengharapkan itu,” kata Verstappen. “Kami mengubah sedikit di mobil tapi saya tidak pernah berpikir itu akan membuat perubahan sebesar itu dalam performa.” Norris berjarak .252 dari kecepatan dan berada di posisi ketiga, dengan Piastri di posisi keempat, diikuti oleh Charles Leclerc dari Ferrari, Lewis Hamilton dari Mercedes, dan Carlos Sainz Jr. dari Ferrari. McLaren meningkatkan keunggulan mereka atas Ferrari dalam klasemen konstruktor menjadi 30 poin, dan memiliki kedua pembalap mereka di depan Ferrari di grid. Tim dapat menghasilkan maksimal 88 poin lagi dari Grand Prix di Qatar dan Grand Prix Abu Dhabi minggu depan. Red Bull turun 67 poin di belakang McLaren dalam klasemen saat Verstappen – yang dinobatkan sebagai juara pembalap untuk kali keempat minggu lalu di Las Vegas – finis kedelapan dan rekan setim Red Bull-nya Sergio Perez berada di posisi terakhir setelah pit stop untuk mengganti hidung mobilnya.
