Sri Lanka sedang menjalani salah satu pemulihan ekonomi yang paling kompleks dalam sejarahnya. Kolaps finansial negara itu pada tahun 2022 dipicu oleh gabungan faktor pinjaman tak berkelanjutan, manajemen fiskal yang buruk, dan guncangan eksternal.
Protes besar-besaran pecah di bawah panji-panji Aragalaya, sebuah gerakan warga yang luas yang menuntut akuntabilitas, keadilan ekonomi, dan penghentian korupsi politik.
Pemberontakan pada akhirnya memaksa pengunduran diri presiden petahana, Gotabaya Rajapaksa. Namun, setelah pengunduran dirinya, administrasi Ranil Wickremesinghe merebut kembali kekuasaan.
Dengan menunda seruan untuk pemilu baru, pada tahun 2023 pemerintahan Wickremesinghe merundingkan dukungan senilai $3 miliar dari International Monetary Fund (IMF) di bawah pengaturan New Extended Fund Facility (EFF). Pada tahun yang sama, untuk membuka cicilan kedua paket bailout ini, Sri Lanka juga mencapai kesepakatan restrukturisasi utang dengan sekelompok kreditor termasuk Tiongkok, India, dan Jepang.
Meskipun, pada September 2024, rakyat Sri Lanka memilih pemerintahan progresif yang dipimpin oleh Presiden Anura Kumara Dissanayake, dengan mandat bersejarah, administrasi baru sejak itu terjebak dalam batasan-batasan yang diterapkan oleh IMF dan establishment politik sebelumnya.
Narasi neoliberal arus utama dengan cepat menyoroti pengaturan dengan IMF, yang dikenal sebagai program IMF ke-17, sebagai tanda stabilisasi, dengan memuji kesepakatan restrukturisasi utang dan kepatuhan terhadap kondisi IMF.
Tetapi bagaimana dengan biaya manusiawi dari “pemulihan” ini?
Proses penyesuaian struktural yang punitif mencakup memprivatisasi Badan Usaha Milik Negara (BUMN), memisahkan Bank Sentral dari kendali negara, membatasi kapasitas negara untuk meminjam, dan menundukkan aspirasi pembangunan nasional pada kepentingan kreditor. Hal ini membebankan beban Optimalisasi Utang Domestiknya pada tabungan pensiun kaum pekerja, khususnya Employees Provident Fund (EPF), yang mengkhawatirkan pekerja bergaji yang pendapatan riil mereka saat ini sudah dipotong oleh inflasi tinggi dan pajak yang lebih besar.
Rekrutmen sektor publik dibekukan, proyek-proyek infrastruktur pedesaan besar di bidang transportasi dan irigasi ditunda atau dibatalkan, dan pendanaan untuk kesehatan dan pendidikan stagnan meskipun biaya meningkat. Reformasi yang dilakukan untuk mencapai stabilitas makroekonomi, termasuk kenaikan suku bunga, penyesuaian pajak, penghapusan subsidi, kenaikan harga energi, dan pengikisan pensiun pekerja, telah banyak menuntut dari warga negara.
Program IMF juga telah membawa serta reformasi hukum neoliberal yang mengikis akuntabilitas publik Bank Sentral, membatasi kemampuan fiskal pemerintah, dan mendorong privatisasi tanah, air, dan benih melalui agribisnis.
Untuk memenuhi target IMF – yang paling notable, tujuan mencapai surplus anggaran primer 2,3 persen pada tahun 2025 – pemerintah Sri Lanka telah memperkenalkan langkah-langkah penghematan yang luas. Dari mana lagi surplus itu akan datang kalau bukan dari kantong orang miskin? Para bankir mungkin menyambut penghematan ini, tetapi bagi mereka yang hidup dan bekerja di daerah pedesaan dan desa pesisir, ini berarti kesulitan dan ketakutan. Ketimpangan dalam program restrukturisasi utang memprioritaskan keuntungan investor daripada kepentingan publik, menyusutkan ruang fiskal yang dibutuhkan untuk membangun kembali layanan esensial.
Kelompok-kelompok masyarakat sipil memperkirakan bahwa 6,3 juta orang sekarang melewatkan makan, dan setidaknya 65.600 orang mengalami kelangkaan pangan parah.
Dalam langkah yang patut dicatat, Presiden terpilih Anura Dissanayake telah menginstruksikan bendahara negara untuk mengembalikan subsidi untuk sektor pertanian dan perikanan. Meskipun disambut baik, ini mungkin tidak cukup. Nelayan melaporkan bahwa biaya bahan bakar tetap tinggi, menggerogoti pendapatan mereka.
Petani, yang banyak terkunci dalam produksi intensif input kimia, bergumul dengan biaya yang meningkat, bencana iklim, dan berkurangnya dukungan negara.
Alokasi kesehatan masyarakat Sri Lanka tahun 2025 hanya menyumbang 1,5 persen dari produk domestik brutonya – lima kali lebih kecil dari jumlah yang dialokasikan untuk membayar bunga utang publik. Perbedaan mencolok ini menyoroti kendala fiskal yang ditempatkan pada pengeluaran sosial dasar.
Tapi ini bukan hanya cerita Sri Lanka.
Ini adalah bagian dari darurat utang global yang lebih luas yang menguras keuangan publik di seluruh Global Selatan. Sejumlah besar negara di Afrika, Asia, Amerika Latin, Karibia, Pasifik, dan Eropa Tengah telah dipaksa untuk menyerahkan otonomi pembuatan kebijakan nasional kepada lembaga-lembaga keuangan internasional seperti IMF, Bank Dunia, dan Bank Pembangunan Asia (ADB).
Laporan terbaru United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) mengungkapkan bahwa setengah dari populasi dunia – sekitar 3,3 miliar orang – kini tinggal di negara-negara yang menghabiskan lebih banyak untuk pembayaran bunga daripada untuk kesehatan atau pendidikan. Pada tahun 2024 saja, negara-negara berkembang membayar bunga yang mencengangkan sebesar $921 miliar, dengan negara-negara Afrika termasuk yang paling terpukul.
UNCTAD memperingatkan bahwa kenaikan suku bunga global dan arsitektur keuangan yang pada dasarnya tidak adil memperkuat siklus ketergantungan dan keterbelakangan.
Negara-negara berkembang secara rutin membayar suku bunga beberapa kali lebih tinggi daripada yang dibebankan kepada negara-negara kaya, namun mekanisme relief utang yang ada masih belum memadai – *ad hoc*, terfragmentasi, dan sangat condong menguntungkan kreditor. Tuntutan untuk mekanisme penyelesaian utang yang permanen dan transparan – yang berpusat pada keadilan, pembangunan, dan kedaulatan nasional – semakin mendapatkan momentum di antara pemerintah Global Selatan.
Isu ini juga menarik perhatian serius dari gerakan akar rumput global.
Pada bulan September tahun ini, lebih dari 500 delegasi dari seluruh dunia akan berkumpul di Kandy, Sri Lanka, untuk Nyeleni Global Forum ke-3 untuk kedaulatan pangan. Pertemuan ini akan menyatukan produsen pangan skala kecil, Masyarakat Adat, serikat pekerja, peneliti, dan lembaga think tank kebijakan progresif. Salah satu tema utama adalah krisis utang global dan bagaimana hal itu merongrong hak-hak dasar atas pangan, pendidikan, kesehatan, dan tanah.
Forum ini diharapkan menjadi ruang untuk merancang alternatif. Alih-alih mengandalkan negosiasi yang dipimpin negara atau lembaga keuangan teknokrat semata, gerakan-gerakan akan menyusun strategi untuk membangun kekuatan akar rumput.
Mereka bertujuan untuk menghubungkan perjuangan lokal – seperti petani yang menolak perampasan tanah atau pekerja yang mengorganisir upah layak – dengan kampanye global yang menuntut pembatalan utang, reparasi iklim, dan transformasi sistem keuangan internasional.
Sudah jelas bagi kita di Global Selatan bahwa pemulihan yang adil tidak dapat dibangun hanya berdasarkan target fiskal dan daftar periksa kepatuhan. Kami menuntut perebutan kembali ruang publik untuk investasi dalam barang-barang sosial, demokratisasi tata kelola utang, dan memprioritaskan martabat rakyat di atas margin keuntungan kreditor.
Bagi Sri Lanka – dan bagi banyak negara lain di Afrika, Asia, dan Amerika Latin – ini mungkin adalah restrukturisasi yang paling mendesak dan diperlukan dari semuanya.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.