Para pengunjuk rasa Pro-EU dan oposisi menolak untuk mengakui pemungutan suara di parlemen pada hari Sabtu. Seorang mantan pemain sepak bola Manchester City akan diangkat menjadi presiden pada hari Sabtu oleh parlemen Georgia yang dipertentangkan, setelah 16 hari protes Pro-EU yang melanda kota-kota negara ini. Mikheil Kavelashvili, yang kini berusia 53 tahun, adalah mantan anggota parlemen dari partai pemerintah Georgia Dream yang semakin otoriter dan satu-satunya kandidat untuk posisi tersebut. Keempat kelompok oposisi utama menolak Kavelashvili dan telah memboikot parlemen, bersikeras bahwa pemilihan yang dilakukan pada bulan Oktober adalah kelicikan. Presiden Georgia yang pro-Barat, Salome Zourabichvili, telah mengutuk pemilihan Kavelashvili sebagai suatu kebiadaban, bersikeras bahwa dia memegang satu-satunya institusi yang sah di Georgia yang tersisa. Perdana Menteri Irakli Kobakhidze telah menuduh presiden mencoba merugikan kepentingan Georgia, menekankan bahwa ketika masa jabatannya berakhir pada tanggal 29 Desember, dia harus pensiun. “Kami memiliki lembaga negara yang sangat kuat, jadi kami tentu tidak kesulitan dalam mengendalikan situasi ini sepenuhnya,” katanya dikutip pada hari Jumat. Rekan partai Nino Tsilosani mengatakan kepada wartawan bahwa Zourabichvili tidak lagi menjadi presiden di mata publik. Protes terhadap Georgia Dream dimulai segera setelah pemilihan bulan Oktober tetapi meledak pada 28 November ketika pemerintah mengumumkan menunda negosiasi aksesi UE hingga tahun 2028. Sebagian besar warga Georgia mendukung jalannya negara ke Uni Eropa dan itu bagian dari konstitusi. Setiap malam, jalan utama di luar parlemen dipenuhi oleh para pengunjuk rasa yang membawa bendera UE, menuntut pemilihan baru. Pemungutan suara di parlemen pada hari Sabtu diperkirakan akan memakan waktu beberapa jam dan memicu lonjakan protes anti-pemerintah. Ini akan melibatkan pemungutan suara langsung oleh kolese pemilih 300 anggota yang terdiri dari anggota parlemen dan pejabat daerah yang setia kepada Georgia Dream dari seluruh negara. Menjelang pemungutan suara, ibu kota Tbilisi diguncang pada hari Jumat oleh protes tiba-tiba yang melibatkan spesialis IT, pekerja sektor publik, profesional industri kreatif, aktor, dan pengacara. “Kami berdiri di sini untuk menciptakan negara hukum sekali dan untuk selamanya, untuk menghormati ketentuan konstitusi dan hak asasi manusia,” kata pengacara Davit Kikaleishvili, 47 tahun. Kavelashvili adalah pendiri partai People’s Power, yang dikenal sebagai suara utama untuk propaganda anti-Barat di Georgia. Dia telah menuduh partai oposisi bertindak sebagai “kolom kelima” yang diarahkan dari luar negeri, dan menggambarkan Presiden Zourabichvili sebagai “agen utama”. Kavelashvili beralih ke politik setelah dia didiskualifikasi dari mencari kepemimpinan federasi sepak bola Georgia karena dia kurang memiliki kualifikasi. Meskipun partainya berjalan seiring dengan Georgia Dream dalam pemilihan bulan Oktober, sekarang mereka memutuskan untuk bertindak di parlemen sebagai “oposisi sehat”, untuk mengisi tempat oposisi “radikal yang disebut didanai oleh kekuatan asing”. Georgia Dream, yang didirikan oleh pengusaha miliarder dan mantan PM Georgia Bidzina Ivanishvili, telah dituduh menarik negara kembali ke dalam lingkaran pengaruh Rusia. Baik UE maupun AS telah mengecam pemerintah atas kemunduran demokratis dan lebih dari 460 orang telah ditahan di seluruh Georgia selama dua minggu terakhir, menurut Transparency International. Lebih dari 300 orang telah diperlakukan dengan tidak manusiawi atau disiksa, kata organisasi itu, termasuk puluhan orang dari media Georgia. Akhir pekan lalu, para preman difilmkan menyerang seorang reporter TV dan juru kamera. UE telah mengutuk “kekerasan tidak sah dan brutal dari polisi” dan menteri luar negeri dijadwalkan untuk mempertimbangkan langkah-langkah terhadap pemerintah ketika mereka bertemu pada hari Senin. Departemen negara AS telah memberlakukan pembatasan visa pada pejabat Georgia, termasuk menteri pemerintah dan polisi. Para pengunjuk rasa telah mendesak komunitas internasional untuk memberlakukan sanksi terhadap pejabat pemerintah puncak serta Bidzina Ivanishvili, pria paling berkuasa di Georgia. Kelompok pro-pemerintah juga telah melakukan kampanye pelecehan terhadap aktivis masyarakat sipil, memukul mereka di luar rumah, dan melakukan penangkapan sewenang-wenang. Nino Kereselidze Dua pengunjuk rasa memanjat sebuah derek pada hari Jumat ketika demonstrasi menyebar di seluruh Tbilisi. “Ada penyiksaan sistematis, perlakuan tidak manusiawi dan merendahkan martabat warga,” kata mantan pembela hak-hak publik Nino Lomjaria. Para pekerja teater yang bergabung dengan protes pada hari Jumat berseru: “Polisi ada di mana-mana, keadilan tidak ada di mana-mana.” Pada satu titik, dua pria memanjat derek konstruksi saat para pengunjuk rasa berjalan di sepanjang sebuah jalan. Pasangan itu mengibarkan bendera Georgia saat kerumunan bersorak di bawah.
