Sambil pihak berwenang Kremlin bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk membungkam Aleksei A. Navalny, mereka tidak pernah benar-benar berhasil, bahkan saat mengurungnya di salah satu koloni penal paling keras yang berada di atas Lingkar Arktik.
Dengan reputasinya sebagai pemimpin oposisi yang paling dihormati dan paling layak — serta pelatihannya sebagai seorang pengacara dengan pemahaman licik tentang celah dalam sistem — Mr. Navalny selalu menemukan cara untuk didengar.
Dari dalam penjara, ia mengecam perang di Ukraina dan terus mengungkapkan kekayaan besar yang dikumpulkan oleh pejabat pemerintah senior. Dalam upayanya terbaru, ia mendukung gagasan bahwa, selama pemilihan presiden dari 15 hingga 17 Maret, semua warga Rusia yang menentang perang seharusnya melakukan protes diam-diam dengan muncul di tempat pemungutan suara di seluruh Rusia tepat pukul 12 siang.
“Saat berada di penjara, Aleksei Navalny tetap menjadi pemimpin moral dan de facto oposisi terhadap Putin,” kata Fyodor Krasheninnikov, seorang komentator politik Rusia yang berbasis di Brussels. “Hal ini tentu membuat pihak berwenang terganggu.”
Saat berada di penjara, Mr. Navalny menggunakan beberapa metode untuk berkomunikasi dengan dunia luar. Dilarang bertemu dengan anggota keluarga intinya, ia berbicara dengan pengacaranya dan sebagian dari apa yang ia katakan selalu muncul di X, yang sebelumnya adalah Twitter, dan aplikasi media sosial lainnya.
Misalnya, mulai awal 2023 ia memiliki posting 15 poin yang dipasang di bagian atas profilnya di X yang menyerang Presiden Vladimir V. Putin atas perang di Ukraina dan memprediksi kekalahan. Rusia mengkriminalisasi komentar semacam itu di awal perang, tetapi Mr. Navalny, yang sudah dihukum setidaknya dua dekade di penjara, tidak punya apa-apa untuk kehilangan.
“Alasan sesungguhnya untuk perang ini adalah masalah politik dan ekonomi di dalam Rusia, keinginan Putin untuk mempertahankan kekuasaan dengan segala biaya, dan obsesinya dengan warisan sejarahnya sendiri,” tulis posting tersebut. “Dia ingin dikenang dalam sejarah sebagai ‘raja penakluk’ dan ‘pengumpul tanah.’” Posting tersebut menarik lebih dari 3,3 juta tayangan.
Pihak berwenang pertama-tama mencoba menghalangi komunikasi dengan memasang penghalang opak di ruang kunjungan, sehingga ia dan pengacaranya tidak bisa melihat pesan tertulis. Ketika itu gagal, tiga pengacaranya ditangkap tahun lalu dan dituduh berpartisipasi dalam organisasi ekstremis. Baik organisasinya, Yayasan untuk Memerangi Korupsi, maupun jaringan kantor politik regionalnya dinyatakan sebagai organisasi ekstremis pada 2021. Ketiga pengacara yang dituduh itu saat ini berada dalam tahanan pra-persidangan.
Ditahan dalam kondisi yang semakin keras, sering kali dalam tahanan sel, Mr. Navalny berkali-kali mengajukan gugatan terhadap pihak berwenang atas pelanggaran peraturan penjara. Ini memaksa pihak berwenang untuk mengadakan sidang terbuka, dan Mr. Navalny menggunakan penampilannya dari pengadilan di dalam penjara untuk mengecam perlakuan terhadapnya dan untuk berkomentar tentang isu politik.
Dia menggugat karena tidak diberikan kertas dan pena. Dia menggugat atas batasan waktu 10 menit yang dijatuhkan padanya untuk makan, mengatakan bahwa karena diberikan air mendidih, ia tidak bisa meminumnya dalam waktu tersebut.
Pada bulan Agustus tahun lalu, pihak berwenang penjara berusaha menghukumnya atas penggunaan kata-kata slang, dengan mengatakan bahwa ia ikut menyumbang dalam “lingkungan kriminal.” Tetapi Mr. Navalny, yang menuntut agar pihak berwenang penjara menyediakan daftar kata-kata terlarang, sekali lagi menggugat, dengan argumen bahwa pejabat senior Kremlin sering menggunakan kosakata serupa. Konsep “lingkungan kriminal” di Rusia adalah yang luas dan mencakup “orang-orang dalam jas,” katanya.
Organisasinya, yang pindah ke pengasingan di Lithuania bahkan sebelum Rusia menyerbu Ukraina, terus melakukan penyelidikan anti-korupsi dan saluran berita You Tube-nya, yang juga membuatnya tetap diperhatikan.
Evgenia Albats, seorang jurnalis Rusia terkemuka yang saat ini berada di Universitas Harvard, mengatakan bahwa Mr. Navalny tetap menarik dari penjara. (Dia menekankan bahwa dia masih menunggu konfirmasi kematian dari pengacaranya, karena pemerintah mungkin hanya “mencoba menyembunyikannya.”)
“Ia menggunakan setiap kesempatan untuk bersuara dan orang mendengarkannya, orang menunggu berita dari koloni penal,” katanya. “Pesan utamanya adalah ‘Saya tidak takut, dan Anda seharusnya juga tidak takut.’”
Milana Mazaeva berkontribusi dalam pelaporan.