Lebih dari 10.500 atlet dari sekitar 200 negara akan berpartisipasi dalam Olimpiade di Paris, tetapi hanya 15 dari mereka akan berasal dari Rusia. Mereka akan bersaing tanpa diiringi oleh bendera Rusia atau lagu kebangsaannya. Kembali di Rusia, kompetisi tidak akan ditayangkan di televisi untuk pertama kalinya sejak 1984. Dan TV negara hanya sedikit memperhatikan Olimpiade, selain menyoroti kekurangan dalam komentar yang terasa seolah-olah pahit. Segmen berita, misalnya, telah melaporkan tentang pembersihan Seine, yang mereka simpulkan pasti akan kembali penuh dengan limbah. Dan komentator media menyatakan kejijikan bahwa seorang drag queen membawa obor Olimpiade – yang bertentangan dengan penekanan Rusia yang semakin besar pada apa yang disebutnya “nilai-nilai tradisional” dan penindasan ekspresi L.G.B.T.Q. Sangat menurun bagi Rusia, kekuatan Olimpiade tradisional yang selama bertahun-tahun menggunakan kompetisi sebagai cara untuk memproyeksikan kekuatan dan memupuk kebanggaan nasional, dan sering kali menempati posisi pertama dalam perolehan medali akhir. Dan ini mewakili harga yang harus dibayar negara itu atas invasi Ukraina dua tahun lalu dan kekacauan harian yang ditimbulkannya di sana. Dilarang berpartisipasi karena perang, Moskow telah memilih untuk menolak Olimpiade sebagai balasannya. Ini dianggap sebagai bagian dari narasi yang sama yang digunakan Presiden Vladimir V. Putin untuk memupuk nasionalisme di dalam negeri: bahwa Rusia terlibat dalam konfrontasi eksistensial dengan aliansi Barat yang bertujuan merendahkan negara itu. “Tidak ada yang ingin mengakui alasan sebenarnya dari peningkatan hambatan partisipasi Rusia,” kata Dmitri Navosha, seorang Belarusia yang merupakan salah satu pendiri situs web olahraga terkemuka di Rusia tetapi telah meninggalkan negara itu dan menentang invasi Ukraina. “Alasannya adalah perang.” Dan di Rusia, katanya, “fakta ini hanya disembunyikan dan diinterpretasikan sebagai ‘Barat tidak suka Rusia, jadi mereka tidak membiarkan kita pergi ke mana pun’.”Meskipun demikian, Kremlin dan pendukungnya bersikeras bahwa keputusan untuk melarang Rusia timbul dari hipokrisi Amerika. “Jadi sekarang kita mencampuradukkan olahraga dan politik?” kata Dmitri V. Gubernyev, seorang pembawa acara olahraga Rusia terkenal, dalam sebuah wawancara. “Orang Amerika, yang pergi ke Irak dan kemudian mengakui kesalahan,” tambahnya, menyiratkan bahwa Amerika Serikat tidak pernah dihukum di dunia olahraga karena melakukan perang. “Dan yang menyerbu Vietnam, mengakui kemudian – bukan oleh Anda dan saya, tetapi oleh Biden – sebagai kesalahan?” Pada tahun 2017, Komite Olimpiade Internasional menangguhkan tim Rusia dari berpartisipasi hingga akhir 2022 karena skandal doping. Meskipun demikian, mereka mengirim beberapa kontingen terbesar ke Olimpiade – 335 di Tokyo tiga tahun lalu – di mana atlet Rusia berpartisipasi dan memenangkan medali di bawah label “netral”. Pada tahun 2022, I.O.C. melarang atlet Rusia lagi menyusul invasi penuh skala Ukraina. Penangguhan juga berlaku untuk atlet dari Belarus, negara jajahan tetangga Rusia, yang pemimpinnya, Aleksandr G. Lukashenko, telah mendukung invasi Ukraina oleh Mr. Putin. Tahun lalu, I.O.C. memutuskan untuk mengizinkan atlet Rusia individu untuk berpartisipasi jika mereka memenuhi persyaratan ketat untuk berpartisipasi. Atlet Rusia dan Belarusia dan personil “yang aktif mendukung perang” atau dikontrak oleh militer atau agen keamanan nasional negara mereka tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi. I.O.C. juga memutuskan bahwa tidak ada pejabat negara Rusia atau Belarusia yang bisa diakreditasi untuk Olimpiade. Banyak perwakilan media dari kedua negara juga dilarang hadir, lebih memperkeruh Kremlin. Organisasi olahraga Rusia, komentator, dan masyarakat umum terbagi dalam hal partisipasi dalam keadaan ini. Kepala Komite Olimpiade Rusia, Stanislav Pozdnyakov, telah menjelekkan para atlet yang memilih untuk berpartisipasi, sebagian karena sekitar setengah dari mereka berbasis di luar Rusia. Dia menyebut mereka “agen asing”, sebutan peyoratif untuk orang yang dianggap otoritas bekerja melawan kepentingan nasional. Komite Olimpiade Rusia juga telah memberikan pembayaran lebih dari 200 juta rubel, atau $2,3 juta, kepada setidaknya 245 atlet yang tidak dapat atau memilih untuk berkompetisi, kata direktur jenderal badan itu kepada RIA Novosti. Kampanye tekanan publik di dalam Rusia untuk meyakinkan atlet untuk menarik diri. Setidaknya 20 atlet Rusia yang lolos dan memenuhi kriteria untuk berkompetisi menolak undangan – baik karena federasinya memutuskan untuk tidak berpartisipasi atau sebagai solidaritas dengan anggota tim lain yang tidak mendapatkan lampu hijau dari komite Olimpiade. Dalam sebuah pernyataan, Federasi Gulat Rusia mengatakan bahwa mereka “tidak akan membiarkan semangat tim Rusia hancur.” Kelompok itu mengatakan lebih baik tidak ada atletnya yang berpartisipasi daripada hanya beberapa yang lolos. Tim judo juga mengeluh bahwa “dari 17 judoka yang mendapatkan peringkat Olimpiade, I.O.C. hanya mengizinkan empat orang untuk berpartisipasi dalam Olimpiade.” Mereka menolak membiarkan mereka yang lolos berkompetisi dalam apa yang mereka sebut sebagai “kondisi merendahkan”. Kremlin telah meninggalkan keputusan yang sulit tentang siapa yang harus berpartisipasi kepada federasi dan para atlet mereka. “Setiap atlet membuat keputusan seperti itu secara independen,” kata juru bicara Kremlin Dmitri S. Peskov. “Sedangkan untuk mereka yang memiliki kesempatan dan tidak pergi, setiap federasi memiliki keadaan, perjanjian, pendapat kolektif, dan keputusan mereka sendiri. Ini harus dihormati.”Ukraina telah secara aktif melobi melawan beberapa atlet yang berpartisipasi. Misalnya, mereka menyerukan kepada I.O.C. untuk mengecualikan gimnastik Rusia Angela Bladtseva, 18 tahun, dari lompat trampolin. Kommersant, sebuah harian bisnis Rusia, melaporkan bahwa pejabat Ukraina telah mengeluh karena Ny. Bladtseva berkompetisi di kota Rusia Krasnodar tahun lalu dengan latar belakang simbol pro-perang “Z” dan slogan “Kami tidak meninggalkan milik kita”. Dia akan berpartisipasi dalam Olimpiade Paris. Perang telah menimbulkan perpecahan lain terkait partisipasi Olimpiade Rusia. Blogger militer, yang umumnya merupakan pendukung penuh tentara Rusia, telah mengkritik St. Petersburg karena menawarkan hadiah uang kepada atlet yang memenangkan medali, menyebutnya sebagai bentuk pengkhianatan. “Kita benar-benar mengumpulkan recehan untuk membantu front di seluruh negeri, sementara mereka membayar pengkhianat,” tulis seorang blogger dengan 257.000 pengikut di Telegram, menggunakan kata makian untuk orang L.G.B.T.Q. untuk merujuk kepada mereka yang mengusulkan pembayaran. Kehadiran Rusia yang sedikit tahun ini terasa seperti pengulangan tahun 1980-an, kata Mr. Navosha, pendiri situs web olahraga. Amerika Serikat memimpin boikot Olimpiade Moskow tahun 1980 sebagai protes terhadap invasi Uni Soviet ke Afghanistan, yang menyebabkan boikot Rusia terhadap Olimpiade Los Angeles 1984. “Kami memiliki paralel sejarah yang sangat jelas yang secara langsung menunjukkan di mana Rusia berada sekarang – tepat di mana Uni Soviet berada pada tahun 1980,” katanya. “Konfrontasi langsung, tidak tersembunyi dengan dunia Barat, di mana olahraga menjadi alat konfrontasi.” Ada perbedaan mencolok, tambahnya. Pada tahun 1984, Uni Soviet mengorganisir kompetisi gaya Olimpiade mereka sendiri, Druzhba-84, atau Friendship Games. Acara itu digambarkan sebagai bukti bahwa gaya hidup sosialis “memberikan fasilitas lebih menguntungkan untuk pengembangan fisik dan spiritual manusia secara menyeluruh.” Atlet dari sekitar 50 negara berpartisipasi. Kali ini, versi yang dikenal sebagai Druzhba-24, dijadwalkan akan berlangsung pada bulan September berdasarkan dekret Mr. Putin. Penyelenggara mengalokasikan uang dan merencanakan kompetisi dalam lebih dari 30 cabang olahraga musim panas, tetapi ditunda hingga setidaknya tahun depan, kata Mr. Navosha, tanda bahwa tidak cukup negara yang bersedia untuk berkompetisi. “Kita memahami bahwa lingkaran sekutu Rusia jauh lebih kecil sekarang daripada saat itu, dan itu terlalu kecil untuk menyelenggarakan Olimpiade semacam itu,” kata Mr. Navosha. Mr. Gubernyev, pembawa acara, mengatakan dia setuju dengan semua atlet yang lolos berkompetisi, meskipun dia percaya kondisinya tidak adil. Dia menambahkan bahwa dia, seperti orang Rusia lainnya yang mencintai olahraga, akan menemukan cara untuk menonton pertandingan. Tetapi dia memperingatkan bahwa pengecualian dari Paris akan menumbuhkan rasa tidak suka di kalangan generasi atlet, dan orang Rusia secara umum terhadap Barat: “Seseorang melakukan olahraga untuk memenangkan medali Olimpiade.” “Di tengah keputusan ini, putaran konfrontasi lain akan muncul,” tambahnya. “Karena ada orang yang benar-benar ingin melebarkan wawasan mereka, melihat Eropa, dan menunjukkan kepada dunia apa yang mereka bisa lakukan. Itu tidak diberikan kepada mereka, jadi tanggapan mereka akhirnya akan menjadi, ‘Pergi ke neraka’.” Alina Lobzina dan Ivan Nechepurenko berkontribusi dalam pelaporan.
