Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News, telah mewawancarai Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, demikian diumumkan oleh Kremlin pada hari Rabu. Hal ini merupakan tanda bahwa pemimpin Rusia tersebut sedang berupaya untuk langsung menarik perhatian konservatif Amerika saat bantuan AS untuk Ukraina masih belum pasti.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan bahwa wawancara tersebut dilakukan oleh Tucker Carlson pada hari Selasa. Namun, dia tidak menyebutkan kapan wawancara tersebut akan dirilis.
Menurut media negara Rusia, Tucker Carlson telah berada di Moskow selama beberapa hari terakhir, dan media tersebut memberikan laporan lengkap tentang kunjungannya, yang meningkatkan antisipasi terhadap potensi wawancara antara Tucker Carlson dengan Vladimir Putin. Pada Selasa malam, dia mengumumkan bahwa dia sedang mewawancarai pemimpin Rusia tersebut.
“Dalam waktu dekat, kami akan mewawancarai presiden Rusia, Vladimir Putin,” kata Tucker Carlson dalam video yang tampaknya diambil dari sebuah gedung tinggi di pusat Moskow dan diposting di jaringan media sosial X. “Kami akan melakukannya segera.”
Tucker Carlson, yang acaranya tayang di X, tidak menyebutkan waktu pasti dari wawancara yang akan datang. Wawancara tersebut akan menjadi wawancara resmi pertama Vladimir Putin dengan tokoh media Barat sejak dimulainya invasi Ukraina secara penuh pada bulan Februari 2022, dan wawancara pertamanya dengan media Amerika sejak dia berbicara dengan CNBC pada tahun 2021.
Pemerintahan Putin telah secara drastis mengurangi kemampuan jurnalis Barat untuk meliput Rusia, dan telah memenjarakan koresponden Wall Street Journal, Evan Gershkovich, selama lebih dari 10 bulan dengan tuduhan spionase yang dia, majikannya, dan pemerintah Amerika Serikat dengan tegas menolak. Kremlin telah menyebut negara-negara Barat sebagai yang “terpesona” oleh propaganda anti-Rusia.
Wawancara ini datang pada saat yang krusial bagi perang di Ukraina, dengan bantuan Amerika kepada Kyiv yang terhenti di Kongres. Suara dalam Senat mengenai paket bantuan pada hari Rabu hampir pasti akan gagal setelah semakin banyak anggota Partai Republik mengatakan bahwa mereka tidak akan mendukungnya.
Dalam berbicara dengan Tucker Carlson, Vladimir Putin kemungkinan besar ingin memanfaatkan peluang yang unik ini: kesempatan untuk mencapai audiens yang mungkin bersimpati di Amerika Serikat.
Tucker Carlson, seperti calon presiden dari Partai Republik, Donald J. Trump, skeptis terhadap dukungan Amerika yang lebih lanjut untuk Ukraina dalam perjuangannya melawan invasi Rusia, dan telah mendukung upaya Vladimir Putin untuk memposisikan dirinya sebagai pembawa “nilai-nilai tradisional” global, seperti menentang hak LGBT.
Perhitungan Vladimir Putin, sebagian besar, tampak terkait dengan perang di Ukraina. Wawancara tersebut dapat memperburuk perpecahan politik tentang Ukraina di Amerika Serikat, terutama jika Vladimir Putin memberi sinyal bahwa dia terbuka untuk mengakhiri perang melalui negosiasi.
Dalam mempromosikan wawancara yang diharapkan tersebut, Tucker Carlson dengan salah mengklaim bahwa dia adalah satu-satunya tokoh media Barat yang mencoba mewawancarai Vladimir Putin. Berbagai organisasi berita Barat, termasuk jaringan TV dan juga The New York Times, telah meminta wawancara.
“Apakah Tucker benar-benar berpikir bahwa kami jurnalis tidak pernah mencoba untuk mewawancarai Presiden Putin setiap hari sejak invasi Ukraina secara penuh?” tulis Christiane Amanpour, jurnalis CNN dan PBS, di X, seraya menambahkan bahwa klaim Tucker Carlson tersebut “absurd”.
Dalam menjawab hal tersebut pada hari Rabu, Dmitri S. Peskov mengatakan: “Tucker Carlson tidak benar, tetapi dia tidak bisa tahu hal itu. Kami menerima banyak permintaan wawancara dengan presiden.”
Dmitri S. Peskov mengatakan bahwa koran dan jaringan televisi Barat “tidak bisa membanggakan usaha mereka untuk bahkan terlihat netral dalam hal meliput apa yang terjadi” dan bahwa “tidak ada keinginan untuk berkomunikasi dengan media seperti itu.” Tucker Carlson, katanya, mengambil posisi yang “bertentangan dengan posisi media Anglo-Saxon tradisional.”
Wawancara di Kremlin ini dapat saling menguntungkan bagi Tucker Carlson dan Vladimir Putin. Tucker Carlson kehilangan platform paling terkenal dalam media konservatif ketika dia dipecat dari Fox News tahun lalu, sementara Vladimir Putin kehilangan promotor paling terkenal dari poin-poin pembicaraannya yang anti-Ukraina di Amerika Serikat.
Kedatangan Tucker Carlson di Moskow, dan spekulasi bahwa dia berada di sana untuk mewawancarai Vladimir Putin, menuai campuran kecaman dan pujian dari pengguna X yang terkenal.
“Dia adalah pengkhianat,” tulis mantan Anggota Dewan Perwakilan Adam Kinzinger, seorang Republikan dari Illinois, dalam sebuah pesan, merujuk pada Tucker Carlson. Anggota Kongres Marjorie Taylor Greene, seorang anggota kongres Republik yang sejalan dengan Trump dari Georgia, memuji berita tersebut, dengan mengatakan: “Demokrat dan para propagandis mereka bingung karena prospek Tucker Carlson mewawancarai Putin.”
Tucker Carlson mengatakan dalam videonya bahwa wawancara tersebut akan diposting di X – sebelumnya dikenal sebagai Twitter – dan pemilik jaringan sosial tersebut, miliarder Elon Musk, telah berjanji “tidak akan menekan atau memblokir wawancara ini.”
Namun, hal tersebut mungkin tidak berlaku untuk pemerintah Rusia, yang telah membatasi akses ke Twitter sejak Maret 2022, dengan alasan platform tersebut menyebarkan informasi yang salah tentang perang di Ukraina.
Meskipun Tucker Carlson terus memberikan komentar pro-Putin kepada media Kremlin untuk dikonsumsi di Rusia, dia telah menjadi sosok yang kurang berpengaruh di Amerika Serikat sejak meninggalkan Fox News, di mana dia memiliki rata-rata penonton lebih dari 3 juta per malam.
Para pejabat Barat dan orang-orang Rusia yang dekat dengan Kremlin telah mengatakan dalam beberapa bulan terakhir bahwa dengan Rusia mengambil inisiatif di medan perang dan bantuan Amerika yang lebih lanjut untuk Ukraina terhenti di Kongres, Vladimir Putin tampaknya melihat peluang untuk negosiasi yang dapat menguntungkan dirinya. Namun, banyak pendukung Ukraina mengatakan bahwa mencari kesepakatan dengan Vladimir Putin sekarang akan berarti menyerah, karena hampir pasti akan membutuhkan Ukraina untuk menyerahkan sekitar seperlima wilayahnya yang saat ini dikuasai Rusia.
Dalam liputan yang penuh semangat mengenai pergerakan Tucker Carlson di sekitar Moskow dalam beberapa hari terakhir, media pro-Kremlin Rusia tampak berusaha untuk membangun pembicaraan tentang kemungkinan wawancara dengan Putin. Di televisi dan online, media negara Rusia telah memperlakukan Tucker Carlson sebagai selebriti tamu, dengan menampilkan serangkaian foto dan video dari berbagai kegiatan dia di Moskow – tiba di bandara, makan di restoran, dan menonton pertunjukan balet “Spartacus” di Teater Bolshoi.