Keluarga dengan anak-anak telah diperintahkan untuk meninggalkan Pokrovsk karena pasukan Rusia mendekat. Kota Pokrovsk memainkan peran penting sebagai pusat logistik yang digunakan oleh pasukan Ukraina di wilayah timur Donbas. Ini adalah rumah bagi stasiun kereta api kunci, dan terletak di persimpangan beberapa jalan penting. Pasukan Rusia telah berusaha merebut kota tersebut selama berbulan-bulan, tetapi kemajuannya telah mempercepat bulan ini dan sekarang diyakini berjarak kurang dari 10km (6 mil). Sebelum perang, Pokrovrsk dihuni oleh sekitar 69.000 penduduk, dengan banyak di antaranya bekerja di pertambangan batubara, metalurgi, dan pembangunan mesin. Ribuan orang pergi dalam beberapa bulan terakhir ketika pasukan Rusia maju, tetapi sekarang keluarga dengan anak-anak juga diperintahkan untuk dievakuasi. Warga sipil hanya memiliki seminggu atau dua untuk pergi, Serhiy Dobriak memperingatkan pada hari Senin lalu. Ukraina berharap bahwa dengan merebut wilayah di wilayah Kursk Rusia, mereka akan dapat mengalihkan pasukan Rusia dari kemajuan mereka di timur, tetapi hal itu tidak terjadi. Jika apa pun, serangan Rusia terhadap Pokrovsk, dan Toretsk lebih jauh ke timur laut, telah meningkat. “Pokrovsk adalah pusat penting, pusat pertahanan. Jika kita kehilangan Pokrovsk, garis depan seluruhnya akan runtuh,” peringatan ahli militer Mykhaylo Zhyrokhov. Ukraina mengandalkan infrastruktur rel dan jalan kota untuk menyediakan pasokan dan penjagaan bagi pasukannya di garis depan timur, serta untuk mengevakuasi yang terluka. Kehilangan Pokrovsk ke pasukan Rusia akan berarti tugas-tugas militer vital ini akan menjadi jauh lebih rumit. Ini juga akan meningkatkan risiko bagi kota-kota penting strategis lainnya, seperti Chasiv Yar, yang terletak di atas ketinggian yang memberikan kendali atas area yang lebih luas. “Jika mereka memotong logistik kami, maka Chasiv Yar akan terancam,” kata analis Pavlo Narozhny. “Hanya masalah waktu sebelum kita harus mundur dari sana karena kita tidak akan bisa menyuplai pejuang kita di sana.” Pokrovsk selalu memainkan peran sebagai pusat kereta api penting yang melayani kebutuhan timur Ukraina yang sangat terindustrialisasi. Faktanya, kota itu tumbuh di sekitar stasiun yang dibangun pada akhir abad ke-19. Ia menjadi dikenal sebagai ibu kota pertambangan batubara Ukraina setelah penaklukan Donetsk pada tahun 2014, kota utama Donbas, yang merupakan singkatan dari “bekas tambang batubara Donetsk”. Pokrovsk adalah rumah bagi produsen kokas batubara terbesar di Ukraina. Ini sangat penting untuk metalurgi, yang, pada gilirannya, memainkan peran kunci dalam ekonomi negara. Logam adalah produk ekspor utama Ukraina sebelum invasi Rusia penuh dua setengah tahun yang lalu, menyumbang 23% dari total ekspor barang. Nilai ekspor mereka sekarang telah menyusut menjadi seperempat dari level itu karena industri negara telah dirusak oleh perang. REUTERS/Thomas Peter Pokrovsk telah menjadi sasaran serangan Rusia berulang kali dalam beberapa minggu terakhir. Seorang prajurit Ukraina yang ditempatkan di Pokrovsk mengatakan kepada podcast Ukrainecast BBC bahwa jumlah besar bangunan industri di Pokrovsk dan kota tetangga seperti Myrnohrad sangat membantu pertahanan Ukraina. “Mereka akan menghadapi tantangan besar untuk mendapatkan area ini karena ini adalah area yang sangat terindustrialisasi dengan garis pertahanan yang cukup signifikan,” kata prajurit tersebut, yang diidentifikasi sebagai Ostap. Saat ditanya tentang konsekuensi potensial jatuhnya Pokrovsk, ia mengatakan: “Total kehancuran kota-kota ini dan banyak orang tewas, dan banyak penderitaan.” “Setelah itu akan ada lebih banyak kota, jadi saya sangat berharap bahwa kita akan menghentikan mereka di pinggiran Myrnohrad dan Pokrovsk.” Penangkapan Pokrovsk juga akan memiliki makna simbolis. Mesin media Kremlin akan menggunakannya untuk menyeimbangkan rasa malu penangkapan Ukraina atas wilayah di wilayah perbatasan Kusk Rusia. Ini juga akan menjadi langkah penting menuju pendudukan penuh wilayah Donetsk Ukraina, yang Rusia nyatakan sebagai bagian dari wilayahnya kembali pada September 2022.
