Kota-kota yang berkurang penduduknya di bekas Jerman Timur yang komunis telah meluncurkan skema baru untuk menghidupkan kembali kehidupan: menawarkan perumahan supermurah selama beberapa minggu untuk memberikan calon penduduk rasa akan tempat tersebut.
Skema “uji-coba tinggal” ini bertujuan merevitalisasi komunitas yang setengah sepi, tepat saat Jerman mendekati peringatan 35 tahun reunifikasinya pada 3 Oktober.
Salah satu yang mencobanya adalah Weslawa Goeller (50), seorang pendidik taman kanak-kanak dengan anak perempuan berusia dua tahun yang sedang berkenalan dengan kota kecil Guben di perbatasan Polandia.
Berasal dari kota Mainz di Jerman Barat yang jauh lebih besar, ia mengaku awalnya merasa terganggu dengan jalanan yang sepi: “Sejak tiba, saya merasa seperti tak melihat siapa pun.”
“Tapi di sini hijau dan tenang,” tambahnya, mulai menikmati pesona ketenangan kota itu, serta layanan penitipan anak gratis bagi buah hatinya.
“Saya bisa sangat mudah bekerja di sini sebagai seorang pendidik,” katanya kepada AFP, sambil duduk di kafe teras.
Goeller adalah satu dari 16 orang yang datang selama musim panas untuk menemukan kota dan layanannya melalui skema yang dijalankan oleh pemerintah daerah, sebuah agen pariwisata, dan perusahaan real estat.
Mereka hanya membayar sewa 100 euro ($118) per minggu selama maksimal empat minggu, dengan pandangan untuk menetap di sana.
Sementara menemukan flat berharga wajar di Berlin telah menjadi perjuangan nyata, banyak properti di Guben dapat disewa hanya dengan lima hingga tujuh euro per meter persegi.
“Pohon tua seperti saya sulit untuk dicabut,” kata Goeller. “Tapi saya mungkin memutuskan untuk pindah ke sini.”
– ‘Bom untuk Ekonomi’ –
Seperti banyak tempat di timur, Guben mengalami masa sulit pada tahun-tahun setelah Tembok Berlin runtuh pada 1989.
Seiring runtuhnya rezim yang didukung Soviet dan penutupan bisnis-bisnis usang di seluruh timur, gelombang pengangguran memicu pelarian populasi dan rasa dislokasi sosial.
Luka dari era turbulen itu dan kesenjangan kekayaan timur-barat yang bertahan sering dikutip sebagai penyumbang melonjaknya popularitas partai far-right Alternative for Germany (AfD) di timur.
Sementara kota-kota besar seperti Dresden dan Leipzig tumbuh, kota-kota kecil di timur terus kehilangan kaum muda dan wanita, kata Tim Leibert, seorang peneliti di Leibniz Institute of Geography.
Tren ini berpotensi menjadi “bom untuk ekonomi Jerman”, ujarnya.
Jerman Timur bisa kehilangan antara delapan hingga 16 persen populasinya dalam 20 tahun ke depan, menurut lembaga statistik Destatis.
Guben juga menyaksikan populasinya merosot dari sekitar 31.000 pada 1990 menjadi hanya 16.000 hari ini.
Slogannya, “Kota tempat orang menetap”, sangat kontras dengan jalanan kosong dan ruang iklan yang kosong.
– Mengatasi Prasangka –
Beberapa pendatang baru menyukainya demikian — di antaranya mantan pekerja sosial Anika Franze (38), yang meninggalkan “adegan pesta Berlin” untuk pindah ke sini tahun lalu.
Ia kini bekerja untuk inisiatif uji-coba tinggal, membujuk orang lain untuk pindah ke kota angkatannya.
Baginya, sangat penting untuk menguji kehidupan di Guben selama beberapa minggu sebelum melakukan kepindahan.
“Tidak harus memutuskan segera apakah akan pindah adalah konsep yang sangat modern, sedikit seperti hak kembali 30 hari,” katanya.
Kerstin Geilich (61), kepala proyek repopulasi Guben, mengatakan ia ingat trauma tahun 1990-an ketika ekonomi Jerman Timur kolaps.
Situasi di wilayah itu telah membaik sejak saat itu, katanya, dengan pabrik-pabrik yang dibuka kembali dan lapangan kerja yang tersedia di sektor lain seperti kesehatan.
Namun prasangka tetap sulit diatasi, menurut Geilich. “Sulit untuk membuat (orang) mengerti bahwa Anda dapat menemukan pekerjaan baik di sini hari ini.”
– ‘Tragedi 1990-an’ –
Tiga puluh kilometer (48 mil) di utara Guben, kota Eisenhuettenstadt meluncurkan program serupa tahun ini, untuk membantu mengatasi apa yang disebut Wali Kota Frank Balzer sebagai “tragedi 1990-an”.
Kota ini dibangun dari nol pada 1950 sebagai pusat industri baja Jerman Timur komunis dan awalnya dikenal sebagai Stalinstadt.
Kota ini telah kehilangan setengah populasinya sejak reunifikasi, dan tungku-tungku besi historisnya, yang diambil alih oleh Arcelor Mittal, kini beroperasi dengan seperempat tenaga kerja sebelumnya.
Salah satu orang yang mempertimbangkan pindah ke Eisenhuettenstadt adalah konsultan TI Melanie Henninger, yang berasal dari timur tetapi kini tinggal di kota Bremen, Jerman Barat.
“Saya ingin berkontribusi pada masyarakat di sini, misalnya dengan melatih orang yang lebih tua dalam teknologi digital,” katanya kepada AFP selama kunjungan baru-baru ini.
Henninger mengatakan ia “berusaha untuk tidak memiliki prasangka” atas kekuatan far-right di wilayah tersebut dan bahwa alih-alih “saya harus memberikan kesempatan pada tempat ini”.
kas/alf/jsk/fz/cc/phz