Korea Zinc, pelebur seng terbesar di dunia, mengumumkan proyek peleburan senilai $7,4 miliar yang sebagian besar dananya akan disokong oleh pemerintah Amerika Serikat. Langkah ini merupakan bagian dari upaya Washington untuk mengurangi ketergantungannya pada China untuk sejumlah mineral kritis.
Berdasarkan rencana yang diumumkan perusahaan pada Senin, Korea Zinc akan menjual saham baru senilai $1,9 miliar kepada sebuah usaha patungan yang dikendalikan oleh pemerintah AS dan investor strategis berbasis di AS yang tidak disebutkan namanya. Mereka nantinya akan menguasai sekitar 10 persen saham perusahaan Korea Selatan tersebut.
Rekomendasi Cerita
Departemen Pertahanan AS akan memegang 40 persen saham dalam usaha patungan itu, sementara kepemilikan Korea Zinc akan kurang dari 10 persen, demikian pernyataan perusahaan.
Korea Zinc akan mengamankan sisa dana $5,5 miliar untuk pabrik tersebut melalui pinjaman $4,7 miliar dari pemerintah AS dan lembaga keuangan, serta subsidi $210 juta dari Departemen Perdagangan AS di bawah CHIPS and Science Act.
Kabar ini mendorong saham perusahaan melonjak hingga 26 persen dalam perdagangan Senin di Korea Selatan, meskipun kemudian terkoreksi dan ditutup lebih tinggi 4,9 persen.
Korea Zinc akan memulai proyek dengan mengakuisisi dua kompleks pertambangan dan satu-satunya pelebur seng di AS, yang telah beroperasi sejak 1978 di Clarksville, Tennessee, dari Nyrstar milik Trafigura. Setelah itu, mereka akan membangun fasilitas terintegrasi di negara bagian tersebut.
Nyrstar menyatakan penjualan aset AS-nya kepada Korea Zinc diperkirakan akan selesai pada paruh pertama tahun 2026.
Pemegang saham utama Korea Zinc, yang selama ini berupaya menggulingkan ketua perusahaan, mengkritik keras investasi AS yang direncanakan itu. Mereka menyebutkan langkah itu bertujuan memperkuat cengkeraman manajemen atas perusahaan.
AS Akan Miliki Pelebur Seng Pertama Sejak Era 1970-an
Kesepakatan untuk membangun pelebur seng pertama di AS dalam beberapa dekade ini terjadi seiring administrasi Presiden AS Donald Trump meningkatkan upaya mengamankan rantai pasok mineral kritis untuk mengurangi ketergantungan AS pada China.
Korea Zinc juga sepakat tahun ini untuk membantu perusahaan penambangan laut dalam, The Metals Company, memproses nodul polimetalik dari dasar laut. TMC telah meminta Trump untuk mengeluarkan izin penambangan dasar laut internasional bagi mereka.
Administrasi telah memperluas daftar mineral kritisnya dengan menambahkan tembaga, batu bara metalurgi, uranium, fosfat, kalium, renium, silikon, dan perak.
Badan berita Reuters melaporkan awal bulan ini bahwa militer AS akan mengembangkan armada refinery skala kecil untuk memproduksi mineral kritis yang digunakan untuk membuat peluru, baju zirah, dan berbagai persenjataan lainnya.
Pada Oktober lalu, Korea Selatan dan AS menyepakati sebuah perjanjian dagang, yang mencakup pemotongan tarif yang diterapkan Trump tahun ini dan janji Korea Selatan untuk berinvestasi $350 miliar di sektor-sektor strategis Amerika.
Peleburan terintegrasi baru itu akan memproduksi 540.000 ton logam non-besi utama per tahun, termasuk 300.000 ton seng, 35.000 ton tembaga, 200.000 ton timbal, dan 5.100 ton mineral tanah jarang setiap tahunnya, demikian disebutkan dalam sebuah pengajuan dokumen.
Situs di Tennessee akan memulai operasi komersial secara bertahap mulai tahun 2029.
Korea Zinc menyatakan pabrik ini akan “merespons perluasan risiko rantai pasok global dan peningkatan permintaan akan logam non-besi dan mineral strategis di Amerika Serikat”.
Gedung Putih, Departemen Perdagangan, dan Departemen Pertahanan tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Secara terpisah, seorang pejabat senior Gedung Putih dalam konferensi mineral kritis pada Senin menyatakan bahwa Trump berencana membuat lebih banyak ‘kesepakatan historis’ dengan sektor pertambangan AS.
Pemegang Saham Mayoritas Akan Halangi Penerbitan Saham
Konglomerat Young Poong, yang bersama perusahaan ekuitas swasta MBK Partners memegang hampir 50 persen saham dengan hak suara Korea Zinc, menyatakan akan mengajukan keluhan ke pengadilan untuk menggagalkan rencana penerbitan saham baru tersebut.
Young Poong dalam pernyataannya mengatakan, langkah pemerintah AS mengakuisisi saham perusahaan asing adalah hal yang langka. Manajemen Korea Zinc dinilai hanya berusaha mengamankan ‘ksatria putih’ agar Ketua Yun B. Choi dapat mempertahankan kendali.
China mendominasi pasokan mineral kritis dunia, seperti antimon dan germanium, yang digunakan dalam peralatan telekomunikasi, semikonduktor, dan teknologi militer.
Beijing melarang ekspor mineral-mineral ini ke AS pada Desember 2024 setelah Washington menekan sektor chip China. Larangan tersebut telah ditangguhkan sejak November lalu.