Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengatakan pasukan dikirim untuk membantu Rusia ‘membasmikan’ pasukan Ukraina di bawah pakta militer dengan Moskow. Korea Utara telah mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa mereka mengirim pasukan ke Rusia untuk mendukung perang Moscow melawan Ukraina, dan bahwa pasukan mereka telah membantu merebut kembali wilayah Rusia yang dikuasai oleh militer Ukraina di wilayah Kursk. Dalam pernyataan yang diberikan kepada Kantor Berita Resmi Korea Utara (KCNA) pada hari Senin, Komisi Militer Pusat Partai Pekerja yang berkuasa mengatakan bahwa pemimpin negara tersebut, Kim Jong Un, telah mengirim pasukan ke medan perang bersama pasukan Rusia sebagai bagian dari perjanjian pertahanan saling antara Moskow dan Pyongyang. KCNA mengutip Kim yang mengatakan bahwa prajurit dikerahkan untuk ‘membasmikan dan menghapus okupan neo-Nazi Ukraina dan membebaskan area Kursk dalam kerjasama dengan pasukan bersenjata Rusia’. ‘Mereka yang berjuang untuk keadilan adalah semua pahlawan dan perwakilan kehormatan tanah air,’ KCNA mengutip Kim sebagai berkata. Korea Utara ‘menganggapnya sebagai kehormatan untuk memiliki aliansi dengan negara yang begitu kuat seperti Federasi Rusia,’ kata KCNA. Presiden Rusia Vladimir Putin dan Kim menandatangani perjanjian kemitraan strategis komprehensif pada bulan Juni tahun lalu, yang mengamanatkan kedua negara untuk saling membantu dalam hal militer dalam hal perang. Menurut Kantor Berita Resmi Korea Selatan Yonhap, Kim juga mengatakan bahwa sebuah monumen akan segera dibangun di ibu kota, Pyongyang, untuk menghormati mereka yang telah berjuang melawan Ukraina. ‘Bunga yang mendoakan keabadian akan diletakkan di depan batu nisan para prajurit yang gugur, secara efektif mengakui pasukan yang tewas dalam pertempuran,’ laporan Yonhap, mencatat bahwa Korea Utara selama ini telah tetap diam tentang ribuan prajurit yang dikirim ke Rusia pada bulan Oktober. Pejabat Ukraina mengatakan awal tahun ini bahwa sekitar 14.000 orang Korea Utara dikerahkan melawan pasukannya, termasuk 3.000 penguatan yang dikirim untuk menggantikan kerugian awal di medan pertempuran. Karena kurangnya kendaraan lapis baja dan tidak akrab dengan perang drone, Korea Utara mengalami kerugian berat di awal pertempuran tetapi beradaptasi dengan cepat, menurut laporan, dan kemudian turut berkontribusi pada merebut kembali wilayah Kursk Rusia dari pasukan Ukraina yang menduduki. Estimasi tingkat korban di antara pasukan Korea Utara yang berjuang untuk Rusia bervariasi secara luas. Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) mengatakan pada bulan Januari bahwa sekitar 300 prajurit Korea Utara tewas dalam pertempuran dan sekitar 2.700 lainnya terluka. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menempatkan jumlah korban Korea Utara yang tewas atau terluka pada 4.000, sementara Amerika Serikat memperkirakan angka yang lebih rendah sekitar 1.200 korban. Pernyataan Korea Utara mengikuti kepala staf Rusia, Valery Gerasimov, pada Sabtu yang memuji ‘kegagahan’ pasukan Korea Utara, yang katanya ‘memberikan bantuan signifikan dalam mengalahkan kelompok pasukan bersenjata Ukraina’, sambil melaporkan kepada Putin bahwa Kursk telah direbut kembali dari pasukan Ukraina. Staf Jenderal Ukraina dengan cepat menyanggah, mengatakan bahwa operasi defensif mereka di beberapa area di Kursk masih berlanjut. Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Minggu malam bahwa Korea Utara dan negara ‘ketiga’ lainnya telah ‘meneruskan’ perang Rusia di Ukraina dan itu harus berakhir, begitu juga dengan dukungan Moskow terhadap Pyongyang.