Dalam retorika yang meningkat, Pyongyang menyalahkan Seoul atas insiden drone yang membawa ‘keadaan tegang ke ambang perang’. Korea Utara mengklaim lebih dari satu juta pemuda telah mendaftar untuk bergabung atau kembali bergabung dengan tentara minggu ini, media negara melaporkan, setelah menuduh Korea Selatan mengirimkan drone propaganda ke Pyongyang dan meledakkan jalan perbatasan. Kantor Berita Resmi Korea Tengah (KCNA) melaporkan pada hari Rabu bahwa 1,4 juta pemuda, termasuk siswa dan pejabat liga pemuda, menandatangani petisi untuk bergabung dengan tentara. “Jutaan pemuda telah berpartisipasi dalam perjuangan nasional untuk menghapus sampah ROK yang melakukan provokasi serius dengan melanggar kedaulatan DPRK melalui infiltrasi drone,” kata KCNA, merujuk pada kedua negara dengan akronim resmi mereka. Tidak ada komentar langsung dari Korea Selatan, yang sebelumnya memperingatkan bahwa jika Korea Utara menyebabkan kerusakan pada keselamatan warga Korea Selatan, hari itu akan menjadi “akhir rezim Korea Utara”. Sementara Korea Utara memiliki wajib militer untuk pria hingga 10 tahun, sebelumnya diklaim bahwa lebih banyak orang telah mendaftar untuk bergabung dengan tentara selama saat-saat ketegangan meningkat dengan Korea Selatan atau Amerika Serikat. Tahun lalu, media negara mengatakan 800.000 warga sukarela bergabung dengan militer Korea Utara untuk melawan AS. Dilaporkan pada tahun 2017 bahwa hampir 3,5 juta pekerja, anggota partai, dan tentara sukarela untuk bertugas. Pernyataan seperti itu dari negara terisolasi sulit diverifikasi. Menurut data dari Institut Studi Strategis Internasional (IISS), Korea Utara memiliki 1,28 juta tentara aktif dan sekitar 600.000 reservis, dengan 5,7 juta reservis Guard Merah Buruh-Tani di antara banyak unit tak bersenjata. “Jika perang pecah, ROK akan dihapus dari peta. Karena itu menginginkan perang, kami bersedia mengakhiri keberadaannya,” kata KCNA, juga mempublikasikan foto-foto yang diklaim sebagai pemuda menandatangani petisi di lokasi yang tidak disebutkan.
Ketegangan di Semenanjung Korea meningkat. Laporan ini muncul saat Korea Utara meledakkan bagian jalan antar-Korea di sisi perbatasannya pada hari Selasa, menghancurkan tujuan penyatuan yang berlangsung lama. Kementerian Persatuan Korea Selatan, yang menangani urusan lintas batas, mengutuk tindakan tersebut dan menyebutnya “sangat tidak normal”. “Sangat menyedihkan bahwa Korea Utara secara berulang melakukan perilaku yang regresif tersebut,” kata juru bicara kementerian Koo Byoung-sam dalam sebuah briefing. Seoul menanggapi insiden tersebut dengan menembakkan tembakan peringatan di selatan garis demarkasi militer antara dua Korea. Ketegangan meningkat secara signifikan minggu lalu setelah Korea Utara menuduh Seoul mengirimkan drone ke ibu kota, Pyongyang, dan menyebarkan “sejumlah besar” selebaran propaganda anti-Korea Utara dan memperingatkan bahwa penerbangan lebih lanjut akan dianggap sebagai deklarasi perang. Pemerintahan Korea Selatan awalnya membantah mengirimkan drone, tetapi Korea Utara mengklaim memiliki “bukti jelas” keterlibatan resmi. Sejak Mei, kedua Korea juga bertengkar atas balon yang berisi sampah yang dikirimkan oleh Korea Utara melintasi perbatasan. Pyongyang mengatakan balon-balon itu digunakan sebagai balasan terhadap balon yang dikirim oleh aktivis Korea Selatan, yang berisi selebaran anti-Korea Utara dan USB drive lagu K-pop.