Korea Utara telah mengklaim bahwa telah meluncurkan rudal balistik jarak menengah baru yang dilengkapi dengan hulu ledak hipersonik yang \”akan dapat mengandung rival-rival di wilayah Pasifik\”. Peluncuran pada hari Senin – yang pertama kali dilakukan oleh Pyongyang dalam dua bulan terakhir – terjadi ketika Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berada di Seoul untuk berbicara dengan beberapa pemimpin kunci Korea Selatan. Senjata hipersonik lebih sulit dilacak dan ditembak jatuh, karena mereka mampu melakukan perjalanan dengan kecepatan lebih dari lima kali lipat dari kecepatan suara. Korea Utara mengklaim bahwa rudal mereka terbang dengan kecepatan 12 kali lipat dari kecepatan suara, sejauh 1.500km. Korea Selatan sebelumnya mengatakan bahwa rudal tersebut terbang sejauh 1.100km sebelum jatuh ke laut, menambahkan bahwa mereka \”mengutuk dengan tegas\” tindakan provokatif ini. Korea Utara sebelumnya telah menguji tembak rudal hipersonik. Gambar yang diterbitkan oleh KCNA menunjukkan bahwa rudal pada hari Senin mirip dengan rudal yang diluncurkan pada bulan April tahun lalu. Tetapi Pyongyang mengklaim bahwa rudal hipersonik baru mereka dilengkapi dengan sistem kendali penerbangan dan panduan baru serta mesin baru yang terbuat dari serat karbon. Pemimpin negara tersebut, Kim Jong Un, mengatakan bahwa peluncuran hari Senin \”jelas menunjukkan kepada rival-rival apa yang kita lakukan dan bahwa kita siap sepenuhnya untuk menggunakan bahkan segala cara untuk mempertahankan kepentingan sah kita\”, kata agensi berita negara KCNA pada hari Selasa. Ankit Panda, seorang spesialis senjata nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan bahwa peluncuran senjata baru \”tidak mengejutkan\”. \”Kita telah mengetahui bahwa Korea Utara telah bekerja dengan bahan komposit untuk digunakan dalam rudal selama beberapa tahun sekarang. \”Daya tarik dari bahan-bahan ini adalah untuk secara luas meningkatkan kinerja dan keandalan muatan… Bahan yang lebih baik dapat meningkatkan kemungkinan bertahannya mereka ke target,\” katanya kepada BBC. Meskipun senjata hipersonik telah ada selama beberapa dekade, dalam beberapa tahun terakhir rudal-rudal baru telah dikembangkan yang jauh lebih gesit, dapat masuk kembali ke atmosfer dengan lebih cepat dan melakukan manuver-manuver menghindar, menurut Center for Arms Control and Non-proliferation. Rudal hipersonik dapat dideteksi oleh sensor berbasis luar angkasa. Berbagai laporan menunjukkan bahwa ada teknologi yang ada yang dapat menangkap rudal hipersonik meskipun lintasannya yang tidak terduga. Ini kemungkinan besar akan dikerahkan pada fase terakhir penerbangan mereka, di mana mereka akan terbang dengan kecepatan lebih rendah setelah penerbangan panjang melalui atmosfer. Saat berada di Seoul pada hari Senin, Blinken mengatakan bahwa AS percaya bahwa Rusia berencana untuk berbagi teknologi luar angkasa dan satelit canggih dengan Korea Utara. Dia menambahkan bahwa Moskow \”mungkin akan mendekati\” komitmennya selama beberapa dekade untuk mendenuklirisasi Semenanjung Korea dengan mengakui Pyongyang sebagai kekuatan nuklir. Selama kunjungannya, Menteri Luar Negeri AS bertemu dengan presiden pelaksana Korea Selatan Choi Sang-mok, di mana ia menggambarkan aliansi antara Washington dan Seoul sebagai \”tiang penopang perdamaian dan stabilitas di Semenanjung Korea\”. Militer Korea Selatan mengatakan bahwa mereka telah memperkuat pengawasan terhadap peluncuran rudal masa depan Korea Utara dan \”secara ketat berbagi informasi\” tentang peluncuran tersebut dengan AS dan Jepang. Peluncuran tersebut terjadi di tengah kekacauan politik di Korea Selatan, yang telah membelit negara tersebut selama beberapa minggu setelah upaya kekuatan darurat yang singkat oleh Presiden Yoon Suk Yeol pada bulan Desember. Yoon, yang dicabut kekuasaan presidennya setelah anggota parlemen memberikan suara untuk memakzulkannya, sekarang menghadapi penangkapan. Mahkamah konstitusi juga sedang merenungkan apakah dia harus dipecat dari jabatannya. Pyongyang sebelumnya mencemooh deklarasi hukum darurat mendadak oleh Yoon sebagai \”tindakan gila\” dan, tanpa ada saran ironi, menuduh Yoon \”dengan bangga menggenggam pisau dan senjata dari diktator fasisme kepada rakyatnya sendiri\”. Korea Utara secara luas dianggap sebagai salah satu negara totaliter paling represif di dunia. Pemimpin mereka, Kim Jong Un, dan keluarganya telah memerintah negara kerdil tersebut selama beberapa dekade sebagai dinasti otoriter, mengembangkan dan mempromosikan kultus kepribadian. Terakhir kali Pyongyang meluncurkan rudal adalah pada bulan November, sehari sebelum pemilihan presiden AS, ketika mereka meluncurkan setidaknya tujuh rudal balistik jarak pendek di lepas pantai timur mereka. Pekan sebelumnya, AS telah mengirimkan pembom jarak jauh selama latihan militer trilateral dengan Korea Selatan dan Jepang sebagai tanda kekuatan, menarik kecaman dari adik Kim, Kim Yo Jong.
