Korea Utara meluncurkan sebuah rudal balistik jarak menengah di sepanjang pantai timur pada hari Minggu, menandakan, demikian analis-analis mengatakan, bahwa mereka telah mulai menguji senjata baru yang lebih sulit ditangkap dan mampu mencapai pangkalan militer Amerika di Pasifik Barat, termasuk di Guam.
Rudal tersebut diluncurkan dari dekat Pyongyang, ibu kota Korea Utara, pada hari Minggu sore, tetapi tidak terbang melintasi Jepang, seperti halnya rudal balistik jarak menengah yang pernah diluncurkan oleh Korea Utara sebelumnya. Sebaliknya, rudal tersebut jatuh di perairan antara Korea Utara dan Jepang, menempuh jarak 621 mil, kata pejabat militer Korea Selatan.
Peluncuran ini adalah uji coba rudal pertama Korea Utara sejak mereka meluncurkan rudal balistik antarbenua Hwasong-18 pada 18 Desember.
Korea Utara telah menguji coba berbagai macam rudal balistik jarak pendek berbahan bakar padat sejak kegagalan diplomasi langsung antara pemimpinnya, Kim Jong-un, dan Presiden Donald J. Trump pada tahun 2019.
Hingga saat ini, semua rudal balistik jarak menengah mereka, termasuk Hwasong-12, masih mengandalkan bahan bakar cair.
Korea Selatan tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang rudal yang diluncurkan Korea Utara pada hari Minggu. Namun, yang paling mungkin adalah rudal balistik jarak menengah berbahan bakar padat baru yang sedang dikembangkan oleh Korea Utara, kata Yang Moo-jin, presiden Universitas Studi Korea Utara di Seoul.
Dalam wawancara dengan agensi berita Yonhap minggu lalu, menteri pertahanan Korea Selatan, Shin Won-sik, mengatakan bahwa Korea Utara bisa saja mulai menguji coba rudal balistik jarak menengah berbahan bakar padat baru secepat bulan ini.
Indikasi awal bahwa Korea Utara sedang mengembangkan rudal balistik jarak menengah berbahan bakar padat muncul pada 15 November, ketika mereka mengumumkan bahwa mereka telah melakukan uji coba mesin berbahan bakar padat untuk rudal-rudal tersebut.
Uji coba pada hari Minggu adalah peluncuran rudal balistik jarak menengah yang pertama oleh Korea Utara sejak mereka meluncurkan Hwasong-12 melintasi Jepang pada Oktober 2022, meskipun beberapa analis mengatakan bahwa uji coba gagal yang dilakukan oleh Korea Utara pada 22 November mungkin melibatkan rudal berbahan bakar padat baru tersebut.
Korea Utara memicu kekhawatiran di wilayah ini pada tahun 2017 ketika mereka dua kali meluncurkan Hwasong-12 melintasi Jepang, menunjukkan bahwa mereka memiliki rudal dengan kapasitas untuk mencapai Guam. Pada awal tahun itu, mereka juga mengancam akan meluncurkan empat rudal balistik jarak menengah ke perairan sekitar Guam setelah Trump mengancam dengan “api dan kemarahan” terhadap Korea Utara.
Amerika Serikat dan sekutunya semakin khawatir dengan seringnya uji coba rudal Korea Utara di bawah kepemimpinan Kim karena negara tersebut mengklaim telah mengembangkan hulu ledak nuklir yang dapat dipasang di berbagai macam rudal mereka, dan mereka secara terbuka mengancam akan menggunakannya dalam perang.
Selama pertemuan Partai Pekerja yang diadakan pada akhir Desember, Kim meminta “perjuangan yang gigih untuk melaksanakan rencana produksi senjata nuklir pada tahun 2024.”