An Chang-ok memberikan senyum dan lambaian singkat untuk kamera pada hari Sabtu
Ketika arena gimnastik Paris bergemuruh untuk Simone Biles dari Amerika Serikat yang meraih medali emas ketiga di Olimpiade 2024, salah satu yang memberikan tepuk tangan adalah An Chang-ok, seorang pesaing dari Korea Utara.
Final lompat senyum wanita Sabtu melihat Korea Utara berbagi panggung dengan lawan-lawannya Korea Selatan dan Amerika Serikat.
An, 21 tahun, tersenyum dan melambaikan tangan untuk kamera TV dan memeluk setidaknya satu finalis lainnya – interaksi jarang dengan orang asing oleh seorang wanita muda yang diharuskan melakukan gimnastik diplomatik sambil dijaga dengan hati-hati selama perjalanannya jauh dari rumah.
Keputusan Pyongyang untuk mengirim atlet ke Permainan ini – dua di antaranya bahkan berfoto selfie dengan rival dari Korea Selatan – telah meningkatkan harapan bahwa negara rahasia itu bisa sebagian membuka diri setelah periode isolasi yang sangat dalam.
Pembatasan dukungan terhadap An berbeda jauh dengan sorakan untuk Biles
Dukungan kontras untuk An dan Biles tak bisa lebih berbeda. Dalam kompetisi sebelumnya selama Olimpiade di Paris, Biles didukung dengan antusias oleh sejumlah pendukung selebriti di tribun, termasuk Lady Gaga, Ariana Grande, Tom Cruise, dan Snoop Dogg. Ribuan penonton meneriakkan namanya pada Sabtu juga.