Lebih dari empat tahun setelah puluhan orang terluka atau tewas dalam letusan gunung berapi yang menghancurkan di Pulau Putih, di lepas pantai Pulau Utara Selandia Baru, korban dan keluarga mereka telah diberikan total sekitar 10,2 juta dolar Selandia Baru, atau sekitar $6,2 juta.
Berbicara di Pengadilan Distrik Auckland pada hari Jumat, Hakim Evangelos Thomas memerintahkan agar restitusi dibayarkan kepada korban oleh tiga perusahaan pariwisata Selandia Baru: White Island Tours, perusahaan helikopter Volcanic Air Safaris, dan Whakaari Management Limited, yang memiliki pulau tersebut.
“Saya mengadopsi jumlah umum individu sebesar 250.000 dolar Selandia Baru,” atau sekitar $150.000 per orang, kata Hakim Thomas. Angka tersebut dapat disesuaikan untuk orang-orang yang mengalami kesulitan tertentu, termasuk anak-anak yang kehilangan orang tua mereka.
“Restitusi tidak bisa lebih dari sekadar pengakuan simbolis atas kerugian emosional,” tambahnya.
Keputusan ini datang setelah Hakim Thomas memutuskan pada bulan Oktober bahwa Whakaari Management telah melanggar undang-undang yang mensyaratkan agar mereka memastikan bahwa mereka yang mengunjungi gunung berapi aktif, juga dikenal dengan nama Maori-nya, Whakaari, tidak ditempatkan dalam risiko. Perusahaan tersebut dinilai tidak berusaha cukup untuk melakukan penilaian risiko atau berinteraksi dengan para ahli untuk meminimalkan bahaya potensial bagi wisatawan, kata beliau saat itu.
Gunung berapi meletus pada 9 Desember 2019, menewaskan 22 orang dan melukai 25 lainnya, yang semuanya merupakan anggota kelompok tur atau pemandu. Tujuh belas dari mereka yang meninggal adalah warga negara Australia.
Saksi mata pada saat itu menggambarkan letusan itu seperti “bom nuklir meledak,” menurut RNZ, penyiar nasional negara itu.
WorkSafe, sebuah regulator pemerintah Selandia Baru, kemudian menuduh 13 organisasi dan individu karena gagal memenuhi kewajiban kesehatan dan keselamatan kerja untuk menghindari risiko. Semua bisnis ini kemudian dinyatakan bersalah atas kegagalan kesehatan dan keselamatan, tetapi hanya tiga perusahaan yang disebutkan oleh Hakim Thomas yang diwajibkan membayar restitusi.
Dalam sebuah pernyataan setelah vonis, Steve Haszard, chief executive WorkSafe, mengatakan bahwa peristiwa tersebut telah mengubah “pemahaman nasional kita” tentang persyaratan bisnis untuk menjaga keselamatan orang.
“Whakaari adalah contoh bencana dari apa yang bisa terjadi ketika mereka tidak melakukannya,” katanya, menambahkan: “Orang mempercayakan bisnis-bisnis yang terlibat dalam perjalanan ini. Tetapi mereka tidak diberitahu dengan benar tentang risiko, dan mereka tidak dijaga dengan aman.”