Sebanyak peserta Miss Universe memutuskan untuk meninggalkan acara setelah seorang pejabat dari negara tuan rumah, Thailand, secara terbuka memarahi Miss Meksiko dalam suatu konfrontasi yang tegang.
Dalam sebuah upacara pra-kontes, Direktur Miss Universe Thailand, Nawat Itsaragrisil, menegur Fatima Bosch di hadapan puluhan peserta karena gagal memposting konten promosi.
Ketika ia berkeberatan, Itsaragrisil memanggil satpam dan mengancam akan mendiskualifikasi peserta yang mendukungnya. Bosch lalu meninggalkan ruangan dan diikuti oleh peserta lainnya sebagai wujud solidaritas.
Rekaman insiden yang disiarkan langsung ini telah dibagikan secara daring. MUO mengecam perilaku Itsaragrisil yang mereka sebut “bernuansa jahat”, sebuah tindakan yang kemudian telah ia minta maafkan.
Para kontestan Miss Universe, yang merupakan pemenang kontes kecantikan nasional di negara masing-masing, menghadiri acara pada Selasa tersebut dengan mengenakan selempang dan gaun malam.
Dalam rekaman tersebut, beberapa peserta terdengar membalas membentak Itsaragrisil setelah ia meninggikan suara untuk menghardik Bosch dan berulang kali menyuruhnya diam.
Saat banyak peserta berdiri untuk menunjukkan dukungan, Itsaragrisil berkata, “Bagi yang ingin melanjutkan kontes, silakan duduk. Kalau keluar, kontes akan berlanjut bagi yang lain.”
Meski demikian, mayoritas wanita dalam rekaman tersebut terlihat tetap berdiri, dengan beberapa orang berjalan menuju pintu keluar.
Setelah meninggalkan acara pada hari Selasa, Bosch mengatakan kepada pers bahwa eksekutif berusia 60 tahun itu “tidak sopan” dan menyebutnya dengan kata “bodoh”.
Itsaragrisil membantah hal ini, dengan klaim bahwa ucapannya telah disalahpahami.
Ia dilaporkan luas telah menyebut Bosch yang berusia 25 tahun sebagai “dumbhead”. Namun dalam konferensi pers, ia kemudian mengklaim bahwa yang ia ucapkan adalah ia telah menyebabkan “kerusakan”.
Tindakannya memicu kecaman keras dari MUO, yang telah mengirimkan delegasi eksekutif internasional untuk mengambil alih penyelenggaraan kompetisi.
Dalam pernyataan video, Presiden MUO Raul Rocha menyatakan Itsaragrisil telah “melupakan makna sesungguhnya dari menjadi tuan rumah yang sejati”.
Ia mengatakan pejabat Thailand itu telah “mempermalukan, menghina, dan menunjukkan sikap tidak hormat” terhadap Bosch, serta melakukan “penyalahgunaan wewenang serius dengan memanggil satpam untuk mengintimidasi seorang wanita yang tak berdaya”.
Partisipasi Itsaragrisil dalam kontes ini akan dibatasi “sebisa mungkin” atau dihapuskan sama sekali, dan MUO akan mengambil “tindakan hukum” terhadapnya.
“Rasa ingin saya tegaskan kembali bahwa Miss Universe adalah platform pemberdayaan bagi wanita agar suara mereka dapat didengar di dunia,” kata Rocha.
Di antara mereka yang keluar pada hari Selasa adalah Miss Universe petahana, Victoria Kjaer Theilvig dari Denmark.
“Ini tentang hak-hak perempuan,” ujarnya saat meninggalkan acara. “Ini bukan cara menangani yang semestinya. Membully peserta lain itu sangat tidak sopan… Itulah sebabnya saya mengambil mantel dan keluar.”
Bosch kemudian mengatakan dalam sebuah wawancara, “Saya hanya ingin negara saya tahu, saya tidak takut untuk menyuarakan pendapat. Suara saya kini lebih kuat dari sebelumnya. Saya punya tujuan. Saya punya hal untuk dikatakan.
“Kita hidup di abad ke-21. Saya bukan boneka yang hanya didandani, ditata rambutnya, dan diganti pakaiannya,” tambahnya.
“Saya datang ke sini untuk menjadi suara bagi semua perempuan dan gadis yang berjuang untuk berbagai tujuan, dan untuk memberitahu negara saya bahwa saya sepenuhnya berkomitmen pada hal itu.”
Rekaman video Itsaragrisil telah memicu kemarahan para penggemar kontes, dengan banyak yang sangat mengkritik tindakannya dan memuji respons dari Bosch.
Dalam pernyataan video di media sosial, Itsaragrisil berkata, “Jika ada yang merasa tidak enak, tidak nyaman, atau terpengaruh, saya minta maaf kepada semua. Saya terutama meminta maaf kepada para peserta yang hadir, sekitar 75 orang.”