Mesin penggali telah menghabiskan berhari-hari menggali tanah vulkanik gelap di kota Goma, mempersiapkan parit panjang di mana akan dikuburkan korban salah satu pertempuran paling mematikan dalam beberapa dekade terakhir di Republik Demokratik Kongo. Pekerja kemanusiaan dalam baju hazmat dan remaja dalam sandal jepit dan masker kotor merawat para korban di tengah bau busuk yang sangat kuat. “Kita memiliki beberapa hari pemakaman massal di depan kita,” kata Myriam Favier, kepala Komite Internasional Palang Merah di Goma. Hampir 3.000 orang tewas di Goma minggu lalu, menurut perkiraan awal yang diberikan oleh operasi penjaga perdamaian PBB di Kongo timur. Pertempuran antara M23, kelompok pemberontak yang PBB katakan didanai oleh Rwanda, dan pasukan bersenjata Kongo mengakibatkan penangkapan Goma oleh pemberontak minggu lalu. Jutaan orang telah meninggal dalam 30 tahun terakhir di Kongo, di mana ketegangan etnis dan pertempuran atas akses ke tanah dan sumber daya mineral telah meletus menjadi beberapa perang. Tetapi jarang sekali begitu banyak orang tewas dalam beberapa hari saja, kata para ahli. Meskipun kebanyakan pertempuran telah berhenti di Goma dalam beberapa hari terakhir, penangkapan kota oleh pemberontak M23 telah menimbulkan ketakutan akan perang yang lebih luas antara Kongo, Rwanda, dan sekutu mereka masing-masing. Jumlah korban tewas kemungkinan merupakan perkiraan yang kurang, menurut Vivian van de Perre, wakil kepala pasukan penjaga perdamaian PBB yang berbasis di Goma. Banyak jenazah masih harus dikumpulkan di daerah Goma yang masih tidak dapat dijangkau oleh organisasi kemanusiaan. Lebih dari 2.800 warga Kongo tambahan telah terluka, hampir dua pertiga di antaranya adalah warga sipil, menurut Komite Internasional Palang Merah. Konflik yang sedang berlangsung telah menarik tentara bayaran dari Eropa Timur dan prajurit dari negara-negara sekutu seperti Burundi dan Uganda. Pasukan penjaga perdamaian PBB yang telah dikerahkan di Kongo timur selama belasan tahun telah dituduh oleh kedua belah pihak tidak berbuat cukup untuk mengakhiri pertempuran. M23 melancarkan serangan masuk ke Goma pada 26 Januari dan sepenuhnya merebut kota pada 30 Januari, setelah serangan berbulan-bulan. Lebih dari 700.000 orang telah mengungsi. Di depan bandara kota pada hari Selasa, puluhan relawan dan pekerja Palang Merah mengubur korban dalam kuburan massal yang digali di sebuah pemakaman yang sudah penuh sesak. Tanah di mana jenazah dapat dikubur di Goma terbatas, kata Ny. Favier. Kota itu dikelilingi oleh Rwanda di sisi timur, Danau Kivu di pantai selatan, dan kamp untuk pengungsi dan wilayah yang dikuasai M23 di wilayah timur dan utara. Rwanda telah membantah mendukung M23, meskipun pejabat dari PBB menyoroti bagaimana pasukan dan layanan intelijen negara itu melatih, membekali, dan memerintah pemberontak. Para ahli mengatakan bahwa Rwanda berusaha memanfaatkan sumber daya mineral di Kongo timur dengan menggunakan M23 sebagai kelompok proksi. Sejak merebut Goma, para pejuang M23 telah patroli di jalan-jalan dengan kendaraan yang disita dari tentara Kongo. Mereka mengenakan perlengkapan taktis dan membawa senjata otomatis serta perangkat elektronik canggih yang memberi mereka tampilan militer konvensional. Pekan ini, pemimpin pemberontak mengancam akan menyerang sebuah pangkalan PBB di mana 2.000 warga Kongo telah mencari perlindungan jika pasukan penjaga perdamaian tidak menyerahkan mereka. Mereka yang dilindungi di pangkalan termasuk perwira militer dan intelijen Kongo yang berpangkat tinggi, walikota kota, dan pegawai negeri, menurut pejabat PBB. Pada hari Rabu, M23 melanggar gencatan senjata sepihak yang mereka umumkan beberapa hari sebelumnya dan merebut sebuah desa di provinsi tetangga Goma, Kivu Selatan. Di antara banyak korban yang dikubur minggu ini adalah seorang petinju lokal terkenal, Jean de Dieu Balezi, yang dikenal sebagai Kibomango, yang tewas oleh peluru nyasar, menurut kerabatnya. Pak Balezi mendirikan Friendship Boxing Club, di mana dia melatih generasi petinju muda yang dulunya adalah tentara anak, direkrut oleh kelompok bersenjata seperti M23 di Kongo timur. M23 memerintahkan penduduk setempat untuk membersihkan jalan-jalan Goma, tetapi jalan-jalan tetap dipenuhi dengan seragam militer yang ditinggalkan oleh tentara Kongo. “Di mana pun saya sapu, saya menemukan ini,” kata Anna Mapendo sambil menunjukkan puluhan peluru yang dikumpulkannya di halaman rumahnya. Ny. Mapendo dan suaminya mengatakan bahwa sekitar 20 tentara Kongo masuk ke rumah mereka minggu lalu untuk melarikan diri dari para pejuang M23 yang sedang menyerang bandara, yang terletak di belakang rumah mereka. Dua dari putra mereka terluka oleh peluru ketika mereka berada di halaman, kata Ny. Mapendo. Dia baru saja kembali dari rumah sakit untuk membawa mereka beras dan singkong. Désiré Mirimba, suami Ny. Mapendo, menuduh tentara Kongo merampok rumah mereka saat melarikan diri dari para pemberontak. “Kami merasa aman untuk saat ini dengan orang-orang baru,” kata Tuan Mirimba, merujuk kepada M23. “Tapi kami tahu bahwa itu sangat tidak stabil.” Di Goma pada hari Rabu, sejumlah kota tetap tidak dapat dijangkau oleh agensi kemanusiaan yang kehilangan bulan-bulan bantuan dalam perampokan minggu lalu. Obat-obatan, karung beras dari Program Pangan Dunia, dan kaleng minyak goreng dijual di seluruh kota. Pembekuan bantuan asing yang diumumkan oleh pemerintahan Trump minggu lalu telah menimbulkan kekhawatiran atas situasi yang memburuk di Kongo timur, yang telah menjadi salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia. Caleb Kabanda berkontribusi melaporkan dari Goma dan Justin Makangara dari Kinshasa, Republik Demokratik Kongo.
