Dapatkah secangkir teh sederhana memicu perselisihan antara dua negara besar di dua sisi Samudra Atlantik? Tanyakan pada kelompok patriot yang berpakaian menyamar dan melempar peti teh ke Pelabuhan Boston.
Dalam sebuah buku baru-baru ini, seorang akademisi melihat berbagai dokumen dan teks selama lebih dari 1.000 tahun untuk mencoba menentukan cara terbaik dalam menyeduh teh.
Kesimpulan dari penulis buku ini, Michelle Francl, seorang profesor kimia di Bryn Mawr College, termasuk hal-hal yang diharapkan (gunakan kantong teh hanya sekali) dan hal-hal menarik (tambahkan susu hangat setelah menuangkan teh untuk mencegah penggumpalan).
Namun, setidaknya salah satu rekomendasi tersebut kontroversial. Professor Francl menyarankan untuk menambahkan sedikit garam. Garam!
Teorinya adalah bahwa natrium membuat teh terasa kurang pahit.
Sekali lagi, jika Anda melewatkan informasi ini: Garam. Di dalam teh Anda.
Professor Francl buru-buru mengatakan bahwa dia tidak menambahkan garam dalam setiap cangkir. Alasan utama untuk menambahkan garam adalah untuk menyelamatkan teh jika kantong teh telah terlalu lama terendam dalam air. “Natrium menghalangi reseptor pahit,” katanya. “Teh terasa lebih lembut dan kurang pahit.” Ia menyarankan hanya menambahkan sedikit: “begitu sedikit sehingga Anda tidak dapat merasakan keasinannya.”
Dalam memperkuat argumennya, Professor Francl mencatat bahwa “Book of Tea” karya Lu Yu dari abad ke-8 Masehi menyarankan untuk rutin menambahkan garam.
Professor Francl melakukan penelitian untuk bukunya, “Steeped: The Chemistry of Tea,” dengan sungguh-sungguh. Dia dapat membaca manuskrip dari zaman Yesus. Ketika ada pertentangan dalam saran yang ditemukan, seperti yang sering terjadi, dia mencari “bukti yang paling kuat.” Dan dia juga “pasti mencoba hal-hal, yang sangat menghibur keluarga saya.”
Misalnya, dia menggunakan sensor suhu untuk melihat apakah benar-benar penting untuk memanaskan teko. (Iya.)
Keunikan saran tentang garam ini memicu kehebohan, bisa dikatakan, terutama di Britania, tempat minum teh sangat melekat. Dan beberapa fokus tak terhindarkan pada kewarganegaraan penulisnya: orang Amerika.
“Orang Inggris mengatakan kita tidak tahu apa yang kita lakukan,” kata Professor Francl. Dan apa yang ditemukan penelitiannya? “Kita tidak tahu apa yang kita lakukan.”
“Saya sulit mendapatkan secangkir teh yang enak di restoran di Amerika,” katanya dengan nada sedih.
Ted Lasso, tokoh sitkom Amerika yang berusaha beradaptasi di dunia sepak bola yang khas Inggris, pernah mengatakan, “Teh itu mengerikan. Air sampah yang benar-benar buruk.” Jadi, apakah seorang Amerika bisa mengajarkan sesuatu kepada orang Inggris tentang teh?
Mungkin tidak jika pelajarannya termasuk penambahan garam. “Good Morning Britain,” program berita ITV, mengatakan bahwa penambahan garam ke dalam teh “terasa seperti tindakan kriminal.” Judul Daily Mail menyatakan bahwa saran tersebut membuat “orang Inggris memuncak kemarahan.”
Dalam kepentingan harmoni antar benua, patut dicatat bahwa buku Professor Francl diterbitkan oleh Royal Society of Chemistry yang berbasis di Britania.
Mungkin sejak The New York Times mendorong pembaca untuk menambahkan kacang polong ke dalam guacamole, rekomendasi makanan belum pernah menimbulkan kontroversi seperti ini.
Tentu saja, garam dalam teh bukanlah hal yang sepenuhnya tidak terdengar. Teh mentega Tibet, misalnya, mengandung garam.
Jadi, apakah semua ini hanya masalah kecil? Tidak sama sekali. Bahkan sebuah lembaga yang lebih besar dari pada itu, Kedutaan Besar Amerika Serikat di London, membuat pernyataan tentang hal ini. Dengan bahasa yang mungkin sarkastik, mereka mengatakan, “Kami tidak dapat tinggal diam ketika proposal yang menghancurkan mendasari Hubungan Khusus kami.”
Dan mereka menyatakan bahwa “pemikiran yang tidak masuk akal untuk menambahkan garam ke minuman nasional Britania bukanlah kebijakan resmi Amerika Serikat. Dan tidak akan pernah menjadi kebijakan resmi.”
Penulis pernyataan yang tak diketahui tak bisa menahan diri untuk menambahkan, “Kedutaan Besar Amerika Serikat akan terus menyeduh teh dengan cara yang benar – dengan memanaskannya di dalam microwave.”
Meskipun kedutaan besar tersebut (mungkin) bercanda dengan bagian terakhir tersebut, itu bukanlah ide yang terbaik. Memang, Professor Francl mengatakan bahwa jika dia bisa merangkum banyak tipsnya tentang teh menjadi hanya dua, salah satunya adalah: Jangan memanaskan air di dalam microwave.
“Film putih dapat terbentuk,” katanya. “Busa teh, seperti busa di bak mandi Anda, membuat teh yang kurang harum dan kurang lezat.”
Namun, tidak terlambat untuk menyelamatkan teh yang buruk seperti itu. “Sedikit perasan lemon akan menghilangkannya,” katanya.
Tips kunci keduanya adalah untuk mengendapkan kantong teh naik-turun. “Kontak yang lebih baik antara pelarut dan daun teh,” katanya. (Pelarutnya adalah air, bagi Anda yang bukan mahasiswa kimia.)
Professor Francl tidak menghabiskan semua waktunya di sekitar ceret. Penelitiannya juga mencakup penelitian tentang struktur molekul-molekul yang “berperilaku buruk,” mungkin saling terikat atau membentuk strip Möbius. Molekul-molekul yang berperilaku buruk tersebut dapat muncul di ruang antarbintang.
Namun tidak di dalam teko teh.