Kekhawatiran sangat mendalam di bagian Kashmir dan bagian lain India yang berada dalam jangkauan senjata Pakistan – dan di luar mereka, juga.
Wilayah yang dikelola India di Jammu dan Kashmir telah di bawah bombardir artileri oleh Pakistan sejak awal pekan ini. Sebuah wilayah lebih luas di India, dari Kashmir di utara hingga kota-kota gurun Jaisalmer dan Bhuj di barat, dikatakan berada dalam jangkauan serangan drone dan misil Pakistan.
Di Poonch, di bagian Kashmir yang dikelola India, enam mil dari “garis kontrol” dengan bagian Pakistan, Narinder Singh, seorang kepala sekolah pensiunan, mengatakan bahwa 13 orang telah tewas sejak India meluncurkan Operasi Sindoor, yang bertujuan untuk membalas korban serangan teroris di Kashmir pada 22 April.
Peluru meriam Pakistan telah jatuh di distrik Poonch sebelumnya, kata Pak Singh, namun dia mencatat, “Jenis tembakan seperti ini tidak pernah terjadi di kota Poonch.” Lima tetangganya telah tewas oleh pecahan selama tiga hari terakhir, tambahnya. “Saya tidak ingat ada tembakan seperti itu bahkan selama perang 1971.”
Pak Singh mengatakan bahwa pasar di kotanya telah ditutup dan hanya sedikit orang yang berada di jalan. “Hanya beberapa toko obat dan kelontong yang buka,” katanya. Namun pada Jumat, tembakan itu meningkat lagi, katanya, begitu juga rasa takutnya. Selama bombardir selanjutnya, tambahnya, “Tidak ada yang tewas, karena orang-orang telah pindah ke rumah yang lebih aman dan belajar lebih baik cara tetap aman.”
Kerusakan di Poonch pada hari Kamis setelah tembakan Pakistan.
Di kota-kota besar di dataran utara India, 12 di antaranya yang pejabat pemerintah katakan menjadi target serangan drone dan misil Pakistan pada malam Rabu, juga terlihat bahwa tidak ada yang terluka. Rasa takut itu nyata tetapi samar, disebabkan oleh pers nasionalis dan media sosial.
Di kota utara India Gwalior, yang merupakan rumah bagi pangkalan udara, sebuah rumah sakit sipil telah melukis atapnya dengan salib merah di lapangan putih. Pemadaman listrik lebih utara, di Chandigarh, kota lain dengan kehadiran militer besar, dimaksudkan untuk melindungi situs dari serangan udara. Langkah-langkah tersebut membuat Neha Chaudhary, seorang ibu rumah tangga, bertanya-tanya apa yang harus dia katakan kepada dua putranya.
“Rasa stres telah merayap masuk pada mereka,” katanya.
Ajay Sharma, seorang ahli fisioterapi di Jaipur, ibu kota Negara Bagian Rajasthan, yang berbagi perbatasan 665 mil dengan Pakistan, mengatakan “Saya telah menumpuk persediaan seperti beras dan kacang lentil dan tepung. Saya telah menarik uang tunai dari bank.”
Keluarga di New Delhi, 220 mil dari perbatasan, melakukan hal yang sama – dan menjaga tangki gas mereka terisi penuh juga. Menanggapi kecemasan, perusahaan minyak nasional India memposting bahwa cadangannya mencukupi dan tidak perlu ada pembelian panik.
Teknologi telah mengubah persepsi risiko sejak perang 1971 antara India dan Pakistan, dan bahkan sejak bentrokan intensitas tinggi antara kedua negara di Kashmir pada tahun 1999. Saat itu, kedua arsenal nuklir negara itu masih baru. Dan media berita juga relatif terkendali. Sekarang, aliran informasi – dan disinformasi – konstan.
Dan meskipun kemungkinan eskalasi tetap belum diuji seperti 26 tahun yang lalu, kenyataan bahwa kedua belah pihak memiliki akses ke senjata nuklir telah menjadi anehnya akrab.
“Walaupun kami memiliki kepercayaan penuh pada tentara kami, seseorang tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi, mengingat keadaan,” Dr. Sharma, ahli fisioterapi di Jaipur, mengatakan. “Ada rasa panik.”