Perang di Ukraina telah “diam-diam merusak” kekuasaan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, tulis direktur C.I.A., William J. Burns, dalam sebuah esai yang diterbitkan pada hari Selasa.
Meskipun cengkeraman kekuasaan Mr. Putin tidak mungkin melemah dalam waktu dekat, tulis Mr. Burns di Foreign Affairs, ketidakpuasan telah “menggerogoti kepemimpinan Rusia dan rakyat Rusia,” memungkinkan C.I.A. merekrut lebih banyak mata-mata.
Badan intelijen tersebut telah membuat serangkaian video yang bertujuan merekrut pejabat Rusia. Yang terbaru, yang dirilis minggu lalu, mendorong warga Rusia untuk menyediakan informasi secara aman kepada C.I.A. menggunakan peramban aman di dark web. Video terbaru ini menarik kemarahan mereka terhadap korupsi dalam pemerintahan Rusia.
Meskipun pemerintah AS tidak akan mengungkapkan berapa banyak mata-mata yang direkrut dengan video tersebut, para pejabat mengatakan bahwa badan intelijen tersebut tidak akan terus mempromosikan video-video tersebut di Telegram dan YouTube jika tidak efektif. Mr. Burns mengulangi sentimen ini dalam artikelnya.
“Dasar ketidakpuasan itu menciptakan peluang merekrut sekali seumur hidup bagi C.I.A.,” tulisnya. “Kami tidak akan membuang kesempatan ini begitu saja.”
Sebagian dari kelemahan Mr. Putin berasal dari penanganannya terhadap pemberontakan tahun lalu oleh anggota kelompok tentara bayaran terkuat Rusia. Ia terlihat “terpisah dan ragu-ragu” dalam menghadapi pemberontakan yang dipimpin oleh Yevgeny Prigozhin, pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner, tulis Mr. Burns.
Mr. Burns menulis bahwa Mr. Putin “akhirnya menyelesaikan masalahnya dengan Prigozhin,” yang merujuk pada kematian pemimpin tentara bayaran tersebut dalam kecelakaan pesawat yang mencurigakan. Meskipun demikian, kritik terhadap kepemimpinan Rusia yang disampaikan oleh Mr. Prigozhin “tidak akan segera menghilang,” tulis Mr. Burns.
“Bagi banyak elit Rusia, pertanyaannya bukanlah seberapa banyak pakaian sang kaisar yang tidak ada, tetapi mengapa ia membutuhkan waktu begitu lama untuk berpakaian,” kata Mr. Burns.
Rusia telah membangun kembali produksi industri militer, tetapi ekonominya telah terluka parah oleh perang, katanya. Dan dalam jangka panjang, Rusia “menentukan nasibnya” menjadi vassal Tiongkok, bergantung pada Beijing untuk perdagangan dan teknologi.
Ukraina menghadapi tantangan dalam perang tetapi telah mencapai hasil dramatis. Upaya Rusia untuk memodernisasi militer telah “terkikis,” dan 315.000 orang Rusia telah terbunuh atau terluka, tulis Mr. Burns.
Ukraina juga menderita korban yang dalam, meskipun Mr. Burns tidak menyentuh hal tersebut secara langsung. Pejabat AS telah kesulitan memperkirakan dengan tepat berapa banyak nyawa yang telah hilang di Ukraina.
Strategi Mr. Putin adalah terus menghancurkan Ukraina dan mencoba bertahan lebih lama dari dukungan Barat. Tetapi Ukraina, tulis Mr. Burns, dapat “menyobek keangkuhan Putin” dengan melancarkan serangan lebih dalam di belakang garis depan yang keras di medan perang. Dalam masa lalu, pejabat AS telah khawatir bahwa serangan Ukraina dapat menyebabkan Rusia meningkatkan eskalasi, bahkan mungkin dengan melakukan uji coba nuklir sebagai peringatan kepada Ukraina dan Barat.
Mr. Burns mengakui bahwa kekhawatiran tentang eskalasi nuklir adalah valid tetapi menyarankan agar hal tersebut tidak dilebih-lebihkan.
“Putin mungkin akan terlibat lagi dalam ancaman saber nuklir, dan akan bodoh untuk sepenuhnya mengabaikan risiko eskalasi,” tulisnya. “Tetapi akan sama bodohnya untuk terlalu terintimidasi olehnya.”
Kunci kesuksesan Ukraina, tulis Mr. Burns, adalah terus memberikan bantuan AS.
Kongres sedang mempertimbangkan paket bantuan militer baru, tetapi hal tersebut telah terjerat dengan politik perbatasan dan kesepakatan imigrasi di Capitol Hill.
Menghentikan bantuan kepada Ukraina, tulis Mr. Burns, akan menjadi kesalahan besar.
“Terus mengalirnya persenjataan akan menempatkan Ukraina dalam posisi yang lebih kuat jika ada peluang untuk negosiasi serius muncul,” kata Mr. Burns. “Ini menawarkan kesempatan untuk memastikan kemenangan jangka panjang bagi Ukraina dan kekalahan strategis bagi Rusia; Ukraina dapat menjaga kedaulatannya dan membangun kembali, sementara Rusia akan terbebani oleh biaya-biaya yang berkelanjutan dari kebodohan Putin.”
Invasi Rusia ke Ukraina membuka era baru bagi C.I.A., tulis Mr. Burns. Ia berbicara tentang peringatan dini tentang invasi yang akan datang yang disediakan oleh agen intelijen kepada pemerintahan Biden, Ukraina, dan sekutu-sekutunya.
Tetapi era baru tersebut, kata Mr. Burns, juga merupakan tentang memanfaatkan teknologi baru, termasuk kecerdasan buatan. Hal-hal tersebut telah mengubah cara C.I.A. mengumpulkan intelijen, memungkinkannya untuk menganalisis informasi dengan lebih cepat dan efisien.
“Sebanyak dunia ini berubah, mata-mataan tetap menjadi interaksi antara manusia dan teknologi,” tulisnya.
Meskipun akan ada rahasia yang hanya dapat dikumpulkan oleh manusia, lanjut Mr. Burns, C.I.A. harus “menggabungkan penguasaan teknologi baru dengan keterampilan antarmanusia dan keberanian individu yang selalu menjadi inti profesi kami.”