Penduduk Cape Town terbangun dengan bau busuk seperti kotoran yang menyelimuti lingkungan mereka pada pagi hari Senin.
Sumbernya? Sebuah kapal dari Brasil yang membawa 19.000 ekor sapi telah berlabuh di kota pelabuhan Afrika Selatan tersebut pada malam sebelumnya, untuk mengisi ulang pakan hewan.
Setelah melakukan penilaian di atas kapal Al Kuwait, staf dari sebuah organisasi kesejahteraan hewan terkemuka, Dewan Nasional SPCA (NSPCA), mengatakan bahwa sapi-sapi tersebut telah berada di kapal selama dua setengah minggu dan hidup di “tumpukan kotoran dan amonia [gas yang dilepaskan dari urine]”.
Kondisinya “mengerikan” dan bau yang “tak terbayangkan”, kata NSPCA dalam pernyataannya.
Kapal tersebut kini telah berangkat menuju Irak tetapi kelompok kampanye mengatakan akan tetap ada bau yang tersisa di udara.
Al Kuwait menuju Irak dengan membawa 19.000 ekor sapi di atas kapal
Sapi-sapi tersebut hanya sebagian kecil dari jutaan hewan ternak yang menjalani perjalanan panjang untuk disembelih dan dimakan di negara lain.
Organisasi hak-hak hewan telah lama mengeluhkan bahwa kondisi di atas kapal-kapal ini bisa berbahaya.
Mereka mengatakan bahwa, dalam beberapa kasus, makhluk-makhluk tersebut telah mati terinjak karena kepadatan, sementara dehidrasi, penyakit, dan kelaparan juga merupakan risiko.
Pihak yang membela ekspor hewan ternak berargumen bahwa praktik ini membawa keamanan pangan bagi negara-negara pengimpor dan juga memberikan manfaat finansial bagi komunitas peternakan di negara-negara yang mengekspor.
Sejumlah kecelakaan telah menjadi berita utama dalam beberapa tahun terakhir, seperti ketika lebih dari 40 awak kapal dan hampir 6.000 ekor sapi mati setelah sebuah kapal tenggelam di lepas pantai Jepang, atau ketika awal bulan ini sebuah kapal yang membawa 16.000 ekor domba dan sapi terdampar di lepas pantai Australia dalam panas ekstrem.
Meskipun bencana-bencana seperti ini mengerikan, “hal yang benar-benar buruk adalah penderitaan sehari-hari” hewan ternak yang diekspor, kata Peter Stevenson dari kelompok kesejahteraan hewan global Compassion in World Farming (CIWF) kepada BBC.
19.000 ekor sapi yang berlabuh di Afrika Selatan adalah bagian dari sejumlah besar ekspor Brasil – CIWF memperkirakan bahwa negara Amerika Selatan itu mengirimkan 150.000 ekor sapi hidup ke luar negeri pada tahun 2022.
Tahun lalu, seorang hakim Brasil melarang ekspor sapi hidup dari negara itu, dengan alasan praktik kesejahteraan yang buruk, tetapi larangan tersebut belum diberlakukan.
Australia dan Uni Eropa (UE) juga merupakan pengimpor utama hewan ternak, dimana yang terakhir menjual sekitar 4,5 juta hewan ternak hidup ke negara-negara asing, menurut bab Afrika Selatan dari badan amal kesejahteraan hewan Four Paws.
Di Afrika, Somalia dan Sudan adalah negara-negara pengimpor terbanyak. Otoritas Sudan mengatakan bahwa negara itu mengekspor lebih dari 2,7 juta ekor sapi pada tahun 2023, meskipun terjadi perang saudara yang meluas, menurut media lokal.
Tetapi mengapa negara-negara ingin mengimpor hewan hidup, daripada daging beku atau dingin?
“Ada keyakinan tradisional di banyak negara… bahwa daging segar lebih enak, lebih sehat daripada daging yang dikemas, dingin, atau beku,” kata Bapak Stevenson.
Beberapa negara ini akan kesulitan dalam memelihara hewan dari lahir karena mereka mengalami kondisi kering yang semakin memburuk dengan pemanasan global.
LiveCorp Australia, sebuah organisasi yang melayani eksportir hewan ternak Australia, dan AgForce, yang mewakili produsen pedesaan Queensland, berargumen bahwa pengiriman hewan berkontribusi pada keamanan pangan di daerah-daerah yang kekurangan air seperti Timur Tengah.
Kampanye telah lama memprotes ekspor hewan ternak di seluruh dunia
Mereka juga mengatakan bahwa ekspor hewan ternak memberikan manfaat bagi ekonomi Australia dan komunitas peternakan, yang dapat menjual hewan mereka dengan harga lebih tinggi di luar negeri daripada di dalam negeri.
Walau begitu, Australia berkomitmen untuk “menghentikan secara bertahap” ekspor domba hidup pada tahun 2023. Namun, belum ada batas waktu yang ditetapkan. Tetangganya Selandia Baru memberlakukan larangan yang sama pada tahun yang sama.
Di Eropa, Luksemburg telah melarang perdagangan tersebut dan Inggris tengah dalam proses yang sama – sebuah RUU lolos melalui dewan rendah parlemen, House of Commons, bulan lalu. Pada hari Rabu, RUU tersebut akan dipertimbangkan oleh dewan atas, House of Lords.
Four Paws mencatat bahwa selain menjadi tuan rumah kapal penuh hewan ternak di pelabuhan Cape Town, Afrika Selatan juga mengekspor hewan ternak sendiri.
“Tidak ada regulasi yang memadai dan memelihara hewan di negara tersebut hanya untuk diangkut dan dibunuh di negara lain berarti bahwa Afrika Selatan menderita dampak negatif yang terkait dengan pertanian hewan saat negara pengimpor tidak,” kata Fiona Miles, direktur organisasi amal Afrika Selatan tersebut.
Tidak hanya sapi yang berlabuh di Cape Town menyebabkan bau tak sedap, mereka juga mengingatkan dunia akan risiko yang dihadapi hewan-hewan selama perjalanan panjang menuju piring kita.
“Hewan adalah makhluk yang merasakan dan merasakan rasa sakit dan stres seperti kita,” kata Nyonya Miles.