Perjalanan panjang dari seorang mantan prajurit anak di terkenal sebagai Lord’s Resistance Army (LRA) akhirnya dimulai di Uganda.
Thomas Kwoyelo menghadapi lebih dari 90 dakwaan – termasuk pembunuhan, pemerkosaan, dan perekrutan prajurit anak.
Ia menjadi komandan LRA pertama yang diadili oleh pengadilan Uganda, yang menandai momen penting bagi sistem peradilan negara tersebut.
Pada penampilan di pengadilan pada tahun 2011, Tuan Kwoyelo membantah tuduhan-tuduhan tersebut.
Ia telah menghabiskan 14 tahun terakhir dalam tahanan pra-persidangan, yang sebagian disebabkan oleh skala dan kompleksitas kejahatan yang dituduhkan padanya.
Joseph Kony membentuk LRA di Uganda dua dekade yang lalu, dan mengklaim berjuang untuk menginstal pemerintahan berdasarkan Sepuluh Perintah Allah dalam Alkitab.
Kelompok ini terkenal karena memotong anggota tubuh orang-orang dan menculik anak-anak untuk dijadikan prajurit dan budak seks. Ratusan ribu orang dipaksa meninggalkan rumah mereka akibat konflik ini.
Awalnya, kelompok ini beroperasi terutama di utara Uganda, kemudian beralih ke Republik Demokratik Kongo di mana Tuan Kwoyelo ditangkap pada tahun 2009, dan kemudian ke Republik Afrika Tengah.
Peradilan hari Jumat ini berlangsung di Divisi Kejahatan Internasional Pengadilan Tinggi di Gulu, yang dianggap sebagai jawaban Uganda terhadap Mahkamah Pidana Internasional di Den Haag.
Tuan Kwoyelo sebelumnya sudah muncul di pengadilan dalam sidang pra-persidangan, tetapi kasus ini berulang kali ditunda.
Diharapkan akan ada beberapa saksi yang memberikan kesaksian mereka tentang apa yang terjadi di pengadilan.
Human Rights Watch sebelumnya mengkritik penundaan dalam kasus ini, dan mengatakan secara umum terdapat keterbatasan pertanggungjawaban atas kejahatan yang dilakukan selama konflik 25 tahun tersebut, termasuk penyalahgunaan oleh pasukan negara Uganda.
Pada tahun 2021, komandan LRA senior, Dominic Ongwen, dijatuhi hukuman penjara selama 25 tahun oleh ICC, yang memutuskan untuk tidak memberinya hukuman maksimal seumur hidup karena ia diculik sebagai seorang anak dan dibesarkan oleh pemberontak yang telah membunuh orang tuanya.
Tuan Kwoyelo mengatakan bahwa ia juga diculik oleh pejuang LRA pada usia remaja awalnya saat sedang berjalan ke sekolah.
Ribuan mantan anggota LRA telah diberikan amnesti berdasarkan undang-undang kontroversial Uganda, setelah keluar dan menolak kelompok pemberontak tersebut.
Namun, opsi ini tidak diberikan kepada Tuan Kwoyelo, yang memicu tuduhan bahwa penolakan tersebut memiliki motif politik.
Saat kasusnya terus berlarut-larut, ada kekhawatiran bahwa pendanaan dapat habis, yang akan menyebabkan penundaan lebih lanjut atas keadilan yang sangat diharapkan oleh para korban yang diduga.
Lebih lanjut tentang LRA: