BOGOTA, Kolombia (AP) — Pemerintah Kolombia dan kelompok gerilya terbesar yang tersisa di negara tersebut telah mencapai kesepakatan dekat untuk memperpanjang gencatan senjata yang dimulai tahun lalu selama enam bulan, dengan pemberontak ELN juga berjanji bahwa mereka akan menghentikan penculikan warga sipil untuk tebusan.
Gencatan senjata itu dijadwalkan berakhir pada Selasa. Tetapi dalam pernyataan singkat yang dikeluarkan hanya beberapa menit sebelum tengah malam, kedua belah pihak mengatakan bahwa mereka telah memperpanjang gencatan senjata selama 180 hari.
Pernyataan tersebut menyatakan bahwa Tentara Pembebasan Nasional, yang dikenal dengan akronim Spanyolnya ELN, akan “sementara dan sepihak menghentikan penahanan ekonomi” untuk berkontribusi pada gencatan senjata.
Para pejabat pemerintah mengatakan mereka puas dengan syarat-syarat baru gencatan senjata.
“Banyak kesepakatan perdamaian yang telah ditandatangani di negara ini memiliki dampak terbatas di lapangan,” kata Otty Patiño, komisioner perdamaian Kolombia, kepada stasiun radio lokal Blu. “Sangat penting untuk bekerja pada perdamaian wilayah.”
Pemerintah Kolombia dan Tentara Pembebasan Nasional telah melakukan perundingan perdamaian sejak akhir 2022 ketika Presiden Gustavo Petro berusaha untuk menenangkan beberapa kelompok bersenjata yang tidak termasuk dalam kesepakatan perdamaian 2016 antara pemerintah dan kelompok pemberontak utama negara tersebut, Pasukan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC.
Gencatan senjata antara pemerintah dan ELN dimulai pada bulan Agustus, dan telah mengurangi pertempuran antara kedua belah pihak. Tetapi selama gencatan senjata, para pemberontak juga merekrut remaja, dan membiayai operasi mereka melalui pemerasan dan penculikan, yang menyebabkan keluhan bahwa gencatan senjata belum cukup untuk meningkatkan keamanan bagi warga sipil di daerah pedesaan.
Pada bulan Oktober, gencatan senjata hampir berantakan ketika sebuah kelompok pemisah ELN di Kolombia utara menculik orang tua Luis Díaz, salah satu pemain sepak bola paling dicintai di negara tersebut. Ibunda Díaz segera diselamatkan oleh polisi, sementara ayahnya dibebaskan 12 hari kemudian setelah banyak protes dan petisi.
Menurut Kementerian Pertahanan Kolombia, Tentara Pembebasan Nasional masih menahan setidaknya 38 sandera. Kelompok tersebut telah meminta pemerintah untuk menyediakan cara alternatif untuk membiayai operasinya, sementara perundingan terus berlangsung.
Pernyataan Senin mengatakan bahwa kondisi di mana pemberontak akan menghentikan penculikan akan terus didiskusikan dalam putaran perundingan berikutnya pada bulan April.