Sebuah koalisi kelompok bersenjata di utara Mali yang didominasi oleh suku Tuareg mengklaim Sabtu bahwa mereka membunuh puluhan prajurit pemerintah dan tentara bayaran Rusia dari kelompok Wagner dalam pertempuran di dekat perbatasan dengan Aljazair.
Di media sosial, video-video amatir menunjukkan mayat beberapa pria kulit putih dan tentara Mali berserakan di tanah di samping kendaraan yang hancur.
Klaim pemberontak itu muncul setelah tentara Mali mengeluarkan pernyataan Jumat malam mengatakan dua prajurit tewas dan 10 terluka dalam serangan pemberontak yang juga merusak dua kendaraan lapis baja dan dua truk pikap. Tentara mengklaim pasukannya membunuh sekitar 20 pemberontak dan menghancurkan beberapa kendaraan.
Keterangan kedua belah pihak tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Mohamed Elmaouloud Ramadane, juru bicara koalisi pro-kemerdekaan CSP-DPA, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pertempuran dua hari berlangsung di pinggiran desa Tinzawaten dan para pemberontak “mengalahkan seluruh kolom tentara Mali dan tentara bayaran Rusia.”
Ramadane mengatakan bahwa “musuh menderita kerugian besar dalam hal korban jiwa dan peralatan, termasuk puluhan tewas dan terluka.” Dia juga mengatakan beberapa “tentara Mali dan tentara bayaran dari kelompok Wagner menyerah kepada pejuang Tuareg.”
Jika benar, ini akan menjadi pukulan terbesar yang diinflikasikan pada tentara bayaran Wagner oleh pemberontak Tuareg di Mali.
Rida Lyammouri, seorang senior fellow di Policy Center for the New South, sebuah lembaga pemikir di Maroko, mengatakan pertempuran tersebut adalah pesan kepada pemerintah bahwa “hal-hal tidak akan semudah dan sesederhana ketika harus merebut kembali dan mengendalikan wilayah utara.”
“Secara bersamaan, kemunduran ini mungkin akan menyebabkan sayangnya lebih banyak kekejaman terhadap warga sipil” oleh pemerintah dan Wagner, kata Lyammouri.