Setelah berjalan di bayang-bayang perang di Gaza, final Kontes Lagu Eurovision dimulai pada Sabtu di Malmo, Swedia, di mana perwakilan dari 26 negara akan bersaing. Hingga 30.000 demonstran diperkirakan akan memrotes partisipasi Israel dalam kompetisi ini atas serangannya di Gaza pada Kamis, ketika perwakilan negara itu, Eden Golan, berpartisipasi dalam babak semi-final kedua. Dalam deretan aksi asli yang besar, Kroasia, Swiss, dan Ukraina menjadi favorit untuk memenangkan acara yang ditandai oleh kitch dan batu permata. Di dalam Malmo Arena, semuanya adalah lampu neon, kostum cerah, dan melodi yang ceria. Di luar, meskipun dekorasi berwarna-warni melapisi jalan-jalan, suasana lebih suram karena polisi bersenjata berat patroli di kota tersebut. Perang Gaza dipicu oleh serangan Hamas yang belum pernah terjadi pada 7 Oktober terhadap Israel, yang mengakibatkan kematian lebih dari 1.170 orang, sebagian besar warga sipil, menurut perhitungan AFP berdasarkan data resmi Israel. Militan juga menculik sekitar 250 sandera. Israel memperkirakan 128 di antaranya masih berada di Gaza, termasuk 36 yang menurut pejabat sudah meninggal. Israel sebagai respons bersumpah untuk menghancurkan Hamas dan melancarkan serangan militer yang telah membunuh setidaknya 34.844 orang di Gaza, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan wilayah yang dikelola Hamas. Sejak Oktober, unjuk rasa pro-Palestina telah menjadi kejadian yang umum di Malmo, yang merupakan rumah bagi sebagian besar populasi keturunan Palestina Swedia. Di seluruh kota pelabuhan dengan lebih dari 360.000 penduduk, spanduk berwarna-warni bersaing mendapatkan perhatian dengan bendera Palestina yang tergantung di jendela dan balkon. Penyelenggara telah melarang semua bendera selain bendera negara-negara peserta di dalam arena, serta semua spanduk dengan pesan politik. – ‘Politik di Mana-mana’ – Tahun lalu, Uni Penyiaran Eropa (EBU), yang mengawasi kompetisi, melarang Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky berbicara di arena untuk melindungi netralitas acara tersebut. Netralitas ini ditantang pada Selasa selama babak semi-final pertama oleh penyanyi Swedia Eric Saade, yang berpartisipasi dalam nomor pembukaan kompetisi dengan mengenakan keffiyeh di lengannya. Penyiar Swedia SVT dan EBU mengutuk gesturnya, bersikeras pada sifat apolitis festival musik populer ini – yang lebih sering dikaitkan dengan pertunjukan yang mencolok. “Ini adalah dunianya sendiri yang lengkap. Ini adalah dunia yang sangat ceria, penuh warna, dunia di mana saya merasa aman,” kata Nemo, seorang seniman Swiss yang mengidentifikasi dirinya sebagai non-biner dan salah satu favorit. Malmo mengharapkan hingga 100.000 pengunjung, dan bagi penggemar kontes “yang penting adalah apa yang ada di atas panggung”, kata Andreas Onnerfors, profesor sejarah gagasan dan spesialis Eurovision, kepada AFP. Hampir 70 tahun, Eurovision adalah “campuran warna-warni orang, demonstrasi toleransi Eropa yang tidak ada di bentuk atau tempat lain,” tegasnya. Namun, bagi para seniman yang mewakili Ukraina, “politik ada di mana-mana”. “Budaya adalah bagian dari politik, jadi setiap lagu adalah politik,” kata rapper Aliona Savranenko, yang dikenal dengan nama seniman alyona alyona, kepada AFP akhir pekan lalu. “Harus ada demonstrasi, orang harus menyuarakan pendapat mereka, orang harus melakukan boikot,” kata Magnus Bormark, yang bersaing untuk Norwegia dengan grupnya Gate, kepada AFP. Gate, seperti delapan peserta lainnya, telah secara terbuka mendesak untuk gencatan senjata yang berkelanjutan di Gaza. Perwakilan beberapa negara mempertimbangkan untuk memboikot kompetisi untuk memprotes partisipasi Israel, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. – ‘Intensifikasi’ – Keamanan adalah kekhawatiran utama, terutama karena Swedia meningkatkan tingkat kewaspadaan terorisnya tahun lalu menyusul serangkaian protes yang melibatkan penodaan Quran. Pemeriksaan keamanan telah diperketat, terutama untuk akses ke berbagai lokasi, di mana tas akan sebagian besar dilarang. Kehadiran polisi juga diperkuat, dengan penambahan pasukan dari Norwegia dan Denmark. Namun juru bicara polisi Jimmy Modin mengatakan hari-hari pertama minggu Eurovision berjalan tenang dan tidak ada ancaman yang ditujukan pada kompetisi. Beberapa anggota komunitas Yahudi berencana untuk meninggalkan kota selama akhir pekan. “Dengan Eurovision, ada semacam intensifikasi. Perasaan ketidakamanan meningkat setelah 7 Oktober, dan banyak orang Yahudi khawatir,” kata Fredrik Sieradzki, juru bicara kelompok lokal The Jewish Community of Malmo. “Saya tidak benar-benar bisa bahagia tentang Eurovision, meskipun sebagai jemaat kami pikir itu baik bahwa semua orang diterima di sini di Malmo, termasuk Israel,” tambahnya. Keamanan di sekitar sinagoge telah diperketat, sementara di jaringan sosial, ancaman telah ditujukan pada penyanyi Israel Golan. Saat final dimulai pada pukul 9:00 malam (1900 GMT) pada Sabtu, aktivis akan mengadakan edisi pertama Falastinvision sebagai solidaritas dengan rakyat Palestina.
