Kirsty Coventry terpilih pada hari Kamis sebagai presiden ke-10 Komite Olimpiade Internasional, menjadi wanita pertama dan Afrika pertama yang memegang peran paling berpengaruh dalam olahraga. Ms. Coventry, 41, dari Zimbabwe, adalah satu-satunya wanita di antara tujuh kandidat dalam pertempuran pemilihan bulan dan akan menjadi presiden termuda komite sejak Baron Pierre de Coubertin, salah satu pendiri komite pada akhir abad ke-19. Sebagai perenang, dia memiliki tujuh dari delapan medali Olimpiade negaranya, termasuk emas pada Olimpiade 2004 dan 2008. Pemilihan, yang telah digambarkan dengan bahasa serupa dengan konklaf kepausan, diselesaikan – dengan terkejut oleh penonton – dalam putaran pemungutan suara rahasia pertama oleh Komite Olimpiade Internasional. Anggotanya adalah kelompok eklektik yang melibatkan tidak hanya pemimpin olahraga tetapi juga kerabat kerajaan, pengusaha kaya dan bahkan bintang Hollywood. Dengan kemenangan telaknya, Ms. Coventry melompat ke puncak olahraga global, ke posisi yang membutuhkan kecakapan diplomatik, keuangan dan manajemen serta pengetahuan olahraga. Presiden I.O.C. harus mengelola lembaga yang bertanggung jawab atas pemberian dan penyelenggaraan Permainan setiap dua tahun yang menghasilkan miliaran dolar dan diinginkan oleh politisi di seluruh dunia saat mereka mencoba memperkuat profil mereka sendiri dan negeri mereka. “Ini adalah sinyal bahwa kita benar-benar global dan bahwa kita telah berkembang menjadi organisasi yang benar-benar terbuka terhadap keragaman dan kita akan terus berjalan di jalan itu dalam delapan tahun mendatang,” kata Ms. Coventry, yang melahirkan anak keduanya saat berkampanye untuk pos itu. Peran ini bukan untuk hati yang lemah. Pemimpin yang berangkat, Thomas Bach dari Jerman, seorang mantan atlet pedang pemenang emas, menjabat sebagai presiden selama 12 tahun yang ditandai oleh serangkaian krisis: pengungkapan bahwa Rusia telah mengkorupsi olahraga internasional selama setidaknya setengah dekade melalui program doping yang didukung negara, pemberontakan di antara beberapa demokrasi Barat atas biaya penyelenggaraan Olimpiade dan pandemi yang mengganggu gerakan, memaksa Olimpiade Tokyo diselenggarakan tanpa penonton setahun lebih lambat dari jadwal. Ms. Coventry memiliki masalah mendesak untuk ditangani segera setelah memulai. Olimpiade Musim Panas berikutnya akan berlangsung di Los Angeles pada tahun 2028, pada saat kepemimpinan Amerika di seluruh dunia sedang dalam penelitian. Juga ada keputusan penting yang harus dibuat tentang hak atlet transgender serta tentang tantangan yang ditimbulkan oleh krisis iklim. “Presiden berikutnya akan memiliki serangkaian masalah yang berbeda,” kata Michael Payne, mantan direktur pemasaran I.O.C., yang, tambahnya, adalah “organisasi seperti tidak ada yang lain.” “Ini adalah keseimbangan untuk bisa memimpin organisasi semi-pemerintah global dan pada saat yang sama menjalankannya seolah-olah Anda memimpin perusahaan Fortune 500 karena Anda harus membuat bisnisnya berjalan.” Saat ditanya tentang harus berurusan dengan Presiden Trump dalam persiapan untuk Olimpiade Los Angeles, Ms. Coventry mengatakan bahwa dia memiliki pengalaman puluhan tahun menangani “pria sulit di posisi tinggi.” Ms. Coventry, yang telah menjadi menteri olahraga dalam pemerintah Zimbabwe selama tujuh tahun, peran yang kadang-kadang menarik perhatian yang jelek, mengatakan bahwa dia akan bergantung pada kandidat lain untuk membahas cara memajukan I.O.C. Manifestonya mungkin yang paling tidak revolusioner, penuh kebijakan, tetapi dengan komitmen untuk mendengarkan anggota, yang telah mengeluh tentang dilepaskan di bawah kekuatan Mr. Bach yang kuat. “Kita mungkin tidak selalu setuju tapi kita harus bisa berkumpul untuk kepentingan gerakan,” katanya. Pemilihan itu sendiri sangat diperebutkan dan menampilkan seperangkat aturan dan peraturan yang rumit yang membuat kandidat tersinggung dan terkadang secara terbuka mengkritik. Akses ke pemilih selama periode pemilihan ketat dikontrol dan bahkan ada peringatan tentang apa yang harus disertakan dalam materi publisitas, sehingga satu anggota menggunakan foto yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan setelah pembatasan tentang representasi individu selain kandidat sendiri. Dalam beberapa hari dan jam terakhir sebelum pemungutan suara, di sebuah resor liburan mewah terpencil di selatan Yunani, desas-desus tentang pelanggaran aturan dan paranoia merajalela di antara banyak tim kampanye. Itu diikuti oleh kampanye pencemaran nama baik yang menargetkan beberapa kandidat – termasuk Ms. Coventry – yang muncul secara online, dan keluhan anonim yang mencantumkan sejumlah pelanggaran aturan pemilihan yang potensial yang dikirim anonim kepada kepala etika I.O.C. Banyak kandidat merasa tidak senang dengan aturan ketat yang melingkupi pemilihan, memberikan suara dengan nuansa opasitas dan kerahasiaan. Satu-satunya pertemuan di mana kandidat dapat memperkenalkan diri kepada anggota komite diadakan di balik pintu tertutup pada bulan Februari, dengan anggota yang dipaksa menyerahkan ponsel sebelum masuk. Batas waktu ketat 15 menit diterapkan dan pemilih dilarang bertanya. Namun, bagi beberapa anggota, aturan itu – dan yang lainnya – tidak cukup jauh. Dalam pandangan ini, segala bentuk kampanye seharusnya dilarang karena, menurut Syed Shahid Ali, seorang delegasi lama dari Pakistan, I.O.C. lebih mirip “klub pria tua Anda” daripada organisasi olahraga global teratas. “Dalam perilaku klub normal, Anda tidak diizinkan melakukan itu,” kata Mr. Khan, anggota I.O.C. selama hampir 30 tahun, sebelum pemungutan suara. “Dengan melakukan ini Anda memberi tahu orang bahwa kita tidak cukup dekat, kita tidak saling mengenal cukup.” Kelebihan yang ditunjukkan di Yunani menggambarkan kekayaan besar I.O.C. dan status yang dinikmati anggotanya. Kereta golf membawa pejabat di sekitar resor luas di mana kamar-kamar bisa lebih dari $2,500 per malam; tamu-tamu terakhir termasuk aktor Bill Murray dan superstar sepak bola Cristiano Ronaldo. Kekuatan organisasi itu juga jelas. Kehadiran gerakan olimpiade mengganggu syuting pembuatan ulang mahal dari “The Odyssey” karya sutradara Christopher Nolan, yang berlangsung di dekatnya, setelah pejabat setempat menahan kru helikopter sampai sirkus Olimpiade meninggalkan kota. Selama pemungutan suara, patroli bersenjata, drone, dan anjing pelacak berkeliaran di fasilitas, sementara anggota dipaksa menyerahkan ponsel mereka sebelum diizinkan masuk ke aula di mana pemilihan berlangsung. Di sana, mereka menghadapi lebih banyak aturan. Anggota dari negara-negara yang diwakili oleh kandidat tidak diizinkan memberikan suara sampai sesama negara mereka dikeluarkan. Pada akhirnya, semuanya berakhir hampir sesegera dimulai, dengan Mr. Bach dan administrator teratas I.O.C., Christophe de Kepper, terlihat terkejut ketika seorang scrutineer menyerahkan hasil putaran pertama. “Anda telah memilih presiden I.O.C. yang baru,” kata Mr. de Kepper dengan mata terbelalak. Kemenangan itu juga segera dipuji sebagai kemenangan untuk Mr. Bach yang berangkat, yang banyak berbuat untuk memastikan Ms. Coventry dianggap sebagai kontestan yang sah untuk menggantikannya, menelepon dan mendesak anggota untuk memilih satu kandidat yang didukungnya. Para pemilih mendengarkan, memberikan Ms. Coventry 49 suara minimum yang dia perlukan untuk mengamankan mayoritas. Mr. Bach telah menjelaskan apa yang dia anggap sebagai profil terbaik untuk presiden berikutnya – “juara Olimpiade, bukan Eropa, generasi yang berbeda” – kata salah satu rival yang dikalahkan, Juan Antonio Samaranch Jr. Mr. Samaranch telah mencoba mengikuti jejak ayahnya, yang mengubah gerakan Olimpiade dalam dua dekade pemerintahannya. “Mayoritas besar anggota I.O.C. memberikan suara untuk Kirsty Coventry,” katanya. “Dan itu berarti mereka memiliki gagasan bahwa mereka menginginkan perubahan generasi, membuka I.O.C. ke benua lain, ke generasi lain, dan ke jenis kelamin lain.”
