Natalie Sherman, Wartawan Bisnis
Janani Mohan/Yagappa Photography
Janani Mohan kehilangan sari yang dikenakannya di pernikahannya pada bulan April, yang juga pernah dipakai oleh ibunya.
Mahasiswa pascasarjana Nicole Lobo kembali ke AS pada akhir Agustus setelah setahun di Inggris, mengapalkan 10 kotak barangnya ke Philadelphia yang ia perkirakan akan tiba dalam hitungan hari.
Enam minggu kemudian, ia masih menunggu kiriman tersebut – dan khawatir barangnya hilang, atau dihancurkan oleh UPS karena perusahaan itu kesulitan menangani banjir paket yang menghadapi aturan bea cukai dan tarif baru.
“Sangat mengerikan,” ujarnya, yang berusia 28 tahun, yang mendapat pemberitahuan bulan lalu bahwa kotak-kotaknya akan dibuang, memaksanya melakukan panggilan telepon darurat dan mengirim email untuk mencoba mencegah hal itu.
Ini adalah cobaan yang dihadapi banyak pelanggan UPS sejak pemerintahan Trump pada akhir Agustus menghentikan izin masuk parcel bernilai di bawah $800 ke AS tanpa pemeriksaan, pajak, atau tarif.
Keputusan itu tiba-tiba membuat sekitar 4 juta paket setiap harinya tunduk pada aturan pemrosesan dan dokumentasi baru yang lebih memberatkan.
Seiring membanjirnya paket menyebabkan waktu pemrosesan lebih lama dan biaya lebih tinggi, kadang tak terduga, di seluruh industri, beberapa pelanggan UPS seperti Nicole, mengatakan mereka takut paket mereka hilang dalam tumpukan yang tertunda.
“Ini di luar pemahaman saya,” kata Janani Mohan, seorang insinyur berusia 29 tahun yang tinggal di Michigan, yang juga menghabiskan berjam-jam menunggu telepon dan berulang kali mengirim email sejak peringatan pelacakan mencantumkan kotak yang dikirim orang tuanya dari India akan dibuang.
Parcel itu berisi gaun pengantinnya, yang juga pernah dipakai oleh ibunya, sari pusaka dari neneknya, dan foto-foto pernikahan, di antara barang-barang lainnya.
“Saya benar-benar menangis kepada mereka di telepon,” katanya. “Semua yang ada di dalam sana sangat berarti bagi saya.”
Mizuba Tea Co yang berbasis di Oregon, yang telah menggunakan UPS selama lebih dari satu dekade untuk mengimpor matcha dari Jepang, memiliki lima kiriman senilai lebih dari $100.000 tertahan dalam pemrosesan.
Perusahaan itu menerima peringatan yang bertentangan tentang status mereka, termasuk beberapa yang menyatakan barang-barang akan dimusnahkan.
“Seluruh tim saya pada dasarnya siaga memantau pemindaian,” kata Lauren Purvis, yang menjalankan bisnis tersebut bersama keluarganya dan kini mulai khawatir akan kehabisan stok jika ketidakpastian ini berlanjut.
“Sudah jelas bagi kami bahwa sistem impor saat ini tidak siap untuk menangani volume dan kelengkapan dokumen yang begitu besar.”
Mizuba Tea
Lauren Purvis mengatakan seluruh timnya siaga memantau pemindaian
Importir biasanya memiliki waktu 10 hari setelah barang memasuki AS untuk menyerahkan dokumentasi tentang barang tersebut, membayar tarif dan biaya lainnya, sehingga memungkinkan paket untuk dikirim ke penerimanya.
Tetapi perubahan cepat aturan tarif oleh pemerintahan Trump telah membuat semakin sulit untuk memenuhi persyaratan tenggat waktu bea cukai, kata perusahaan pengiriman seperti FedEx dan UPS, yang menawarkan layanan kepabeanan dan sering bertindak sebagai importir tercatat.
Sebagai contoh, bisnis sekarang bertanggung jawab untuk membayar tarif atas baja atau aluminium yang terkandung dalam suatu produk, dan dalam banyak kasus harus menjamin negara asalnya – informasi yang tidak diketahui banyak bisnis, apalagi perusahaan pengiriman mereka.
“Karena perubahan regulasi impor AS, kami melihat banyak paket yang tidak dapat melewati pabean karena informasi yang hilang atau tidak lengkap tentang pengiriman yang diperlukan untuk clearance,” kata seorang juru bicara UPS.
Sambil mengakui waktu pengiriman yang lebih lama, perusahaan mengatakan mereka masih berhasil meloloskan lebih dari 90% paket internasional dalam sehari sejak kedatangan.
Juru bicara itu mengatakan kebijakan mereka adalah menghubungi pelanggan tiga kali sebelum melanjutkan untuk membuang paket.
Tapi tujuh orang yang diwawancarai BBC, termasuk beberapa bisnis yang bertanggung jawab mengirim barang, mengatakan mereka tidak menerima kabar dari UPS tentang masalah apa pun sebelum melihat peringatan pelacakan bahwa paket mereka akan dibuang.
FedEx, pemain besar lain di industri ini, mengatakan mereka biasanya tidak menghancurkan paket, kecuali diminta untuk melakukannya oleh pengirim.
Nicole, mahasiswa pascasarjana itu, mengatakan dia diminta untuk memberikan lebih banyak informasi tentang barang-barangnya, yang ia lakukan dengan segera pada awal September.
Dia tidak mendengar kabar lebih lanjut sampai melihat pemberitahuan tentang pembuangan pada akhir September. Setelah BBC menanyakan tentang paketnya, informasi pelacakan diperbarui untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu dengan menyatakan “sedang dalam perjalanan”, yang meningkatkan harapannya.
Demikian pula, Janani mengatakan perusahaan menghubunginya minggu lalu, setelah BBC menghubungi, untuk meminta beberapa dokumen lagi dan paketnya sekarang tampaknya telah lolos dari pabean.
Swedish Candy Land
Daniel dan Tobias Johansson, pendiri bersama Swedish Candy Land, mengatakan paket yang hilang telah menelan biaya $50.000 untuk perusahaan mereka
Tapi bagi pelaku bisnis, kekacauan ini sudah menimbulkan biaya yang nyata.
Eksportir permen Swedia, Swedish Candy Land, mengatakan lebih dari 700 paket yang mereka kirim melalui UPS kepada pelanggan di AS pada beberapa minggu pertama September telah tertahan.
Pendiri bersama Tobias Johansson mengatakan bisnis tersebut beralih ke FedEx setelah menyadari masalahnya dan pengiriman mereka sekarang tiba tanpa insiden, meskipun prosesnya memakan waktu beberapa hari lebih lama dari sebelumnya.
Tapi paket yang hilang, beberapa di antaranya dilaporkan hancur, telah menelan biaya sekitar $50.000 untuk pengembalian dana, tidak termasuk biaya yang mereka keluarkan untuk pengiriman dan biaya perantara.
“Itu pukulan besar bagi kami dan kami belum mendapatkan jawaban apa pun,” kata Tn. Johansson.
Para ahli mengatakan efek berantai dirasakan di seluruh rantai pasokan, bahkan pada bisnis seperti Mizuba, yang tidak membawa kiriman menggunakan pengecualian tarif $800, yang dikenal sebagai de minimis.
“Ini bisa dirasakan hampir di semua sektor,” kata Bernie Hart, wakil presiden pengembangan bisnis di Flexport, sebuah perusahaan logistik dan kepabeanan.
Dalam panggilan dengan analis keuangan bulan lalu, eksekutif FedEx mengatakan ini merupakan “periode yang sangat menegangkan” bagi pelanggan mereka, terutama pelaku usaha kecil.
“Itu adalah hambatan besar,” kata CEO Raj Subramanian, memperingatkan bahwa perubahan lingkungan perdagangan kemungkinan akan menyebabkan kerugian $1 miliar tahun ini, termasuk $300 juta dalam biaya tambahan karena perusahaan merekrut dan menghadapi biaya lain terkait aturan baru.
Tapi John Pickel, wakil presiden kebijakan rantai pasokan untuk National Foreign Trade Council, yang mewakili banyak perusahaan pengiriman, khawatir masalah ini mungkin akan memburuk sebelum membaik.
Secara keseluruhan, volume perdagangan bulan lalu lebih rendah dari biasanya, sebagian karena banyak bisnis memburu barang masuk ke AS lebih awal untuk mengantisipasi tarif.
“Selalu ada pemikiran yang berlaku bahwa perusahaan akan menemukan solusinya,” katanya. “Apa yang kami lihat adalah itu jauh lebih sulit daripada yang diantisipasi siapa pun.”