Soutik Biswas
Koresponden India
Praful Gangurde/Hindustan Times via Getty Images
Anggota komunitas Banjara di India menuntut manfaat reservasi di Mumbai
Sensus kasta di India selalu lebih dari sekadar angka—ini mengenai siapa yang mendapat bagian dari manfaat pemerintah dan siapa yang tidak.
Sensus nasional berikutnya, yang dijadwalkan pada 2027, akan—untuk pertama kalinya dalam hampir satu abad—menghitung setiap kasta, sebuah hierarki sosial yang telah bertahan lebih lama dari kerajaan, kekaisaran, dan ideologi. Langkah ini mengakhiri puluhan tahun keraguan politik dan mengikuti tekanan dari partai oposisi serta setidaknya tiga negara bagian yang telah melaksanakan survei mereka sendiri.
Sebuah survei 2011—yang tidak dijalankan maupun diverifikasi oleh otoritas sensus atau dirilis oleh pemerintah—mencatat 4,6 juta nama kasta yang mengejutkan.
Sensus kasta secara penuh menjanjikan gambaran yang lebih jelas tentang siapa yang benar-benar diuntungkan dari aksi afirmatif dan siapa yang tertinggal. Para pendukung berpendapat hal ini dapat membuat belanja kesejahteraan lebih tertarget dan membantu menyesuaikan ulang kuota dalam pekerjaan dan pendidikan dengan bukti yang kuat.
Namun, dalam buku baru yang provokatif, *The Caste Con Census*, cendekiawan-aktivis Anand Teltumbde memperingatkan bahwa kegiatan ini justru dapat mengeraskan sistem kasta yang sangat diskriminatif, padahal yang dibutuhkan adalah membongkarnya.
Argumen ini bertolak belakang dengan pandangan umum bahwa data yang lebih baik akan menghasilkan kebijakan yang lebih adil. Bagi Tn. Teltumbde, kasta adalah “terlalu jahat untuk dikelola demi tujuan progresif apa pun”.
“Pada intinya, kasta adalah impuls pencarian hierarki yang menentang pengukuran,” tulisnya.
Tn. Teltumbde melihat sensus kasta modern sebagai gema kolonial.
Administrator Inggris mulai menghitung kasta pada 1871 sebagai “tanggapan yang disengaja atas persatuan orang India melintasi kasta dan agama pascaperistiwa 1857”, mengubahnya menjadi “alat kontrol imperial yang efektif”. Mereka mengadakan enam sensus kasta antara 1871 dan 1931—yang merupakan enumerasi kasta penuh terakhir di India.
Setiap penghitungan, argumentasi Tn. Teltumbde, “tidak hanya mencatat kasta, tetapi mereifikasi dan mengeraskannya”.
India merdeka, dalam tafsiran Tn. Teltumbde, melestarikan sistem tersebut di bawah panji moral keadilan sosial, “sementara secara efektif menghindari kewajiban intinya untuk membangun kapasitas semua orang, yang merupakan prasyarat bagi keberhasilan kebijakan keadilan sosial yang sejati”.
Obsesi terhadap penghitungan, katanya, membirokratisasikan ketimpangan. Dengan mengubah kasta menjadi catatan hak dan keluhan, sensus mereduksi politik menjadi aritmetika—siapa mendapat berapa banyak—daripada menangani apa yang Tn. Teltumbde sebut sebagai “arsitektur ketidakadilan sosial”.
Dia melihat tuntutan sensus kasta sebagai dorongan untuk lebih banyak reservasi—sebuah sebab yang didorong oleh “minoritas yang naik secara sosial”, sementara mayoritas tergelincir ke dalam deprivasi dan ketergantungan pada bantuan negara. Hampir 800 juta orang India, catatnya, kini bergantung pada rasio gratis.
Fairfax Media via Getty Images
Sebuah survei 2011 yang tidak dirilis mencatat 4,6 juta nama kasta di India yang mengejutkan
Kuota aksi afirmatif pertama kali dicadangkan untuk Dalit—dulu dikenal sebagai kaum tak tersentuh—dan Adivasi (masyarakat suku), kelompok paling tertindas di India. Namun segera, “kelas terbelakang lainnya” (OBC) yang kurang dirugikan mulai menuntut bagian. Politik dengan cepat berkumpul di sekitar tuntutan kuota berbasis kasta yang baru atau lebih besar.
Kekhawatiran Tn. Teltumbde yang lebih dalam adalah bahwa enumerasi melegitimasi apa yang diukurnya. Partai politik, dia memperingatkan, akan mengeksploitasi data untuk menggambar ulang kuota atau mengubah kebencian kasta menjadi modal elektoral.
Bagi Tn. Teltumbde, satu-satunya politik yang rasional adalah politik “pelenyapan kasta”, bukan pengelolaannya—menggemakan apa yang diperdebatkan BR Ambedkar, arsitek konstitusi India, ketika dia berkata bahwa kasta tidak dapat direformasi, “ia harus dihancurkan”.
Tapi di India di mana bahkan korbannya pun “melihat nilai dalam pelestariannya”, tujuan itu terasa utopis, penulis mengakui. Sensus kasta yang membayangi, argumentasi Tn. Teltumbde, tidak akan mengungkap ketimpangan tetapi mengukuhkannya.
Banyak sarjana tidak sepenuhnya setuju, melihat sensus sebagai alat yang diperlukan untuk mencapai keadilan sosial.
Sosiolog Satish Deshpande dan ekonom Mary E John menyebut keputusan untuk tidak menghitung kasta sebagai “salah satu kesalahan terbesar India merdeka”.
Kini, mereka catat dalam sebuah makalah, kasta telah dipandang sebagai beban hanya dari kasta rendah India—Dalit dan Adivasi—yang harus terus-menerus membuktikan identitas mereka melalui label resmi.
Apa yang dibutuhkan, tulis mereka, adalah “gambaran yang lebih penuh dan inklusif di mana setiap orang harus menjawab pertanyaan tentang kasta mereka”. Ini bukan “dukungan terhadap sistem yang tidak setara”, tegas mereka, tetapi pengakuan bahwa “tidak ada ketidakistimewaan kasta tanpa hak istimewa yang sesuai yang diperoleh kasta lain”.
Dengan kata lain, kurangnya data kasta yang andal mengaburkan baik hak istimewa maupun deprivasi.
Sosiolog dan demografer Sonalde Desai mengatakan kepada saya bahwa tanpa sensus kasta baru, kebijakan aksi afirmatif India beroperasi “secara buta”, mengandalkan data kolonial yang sudah ketinggalan zaman.
“Jika survei dan sensus dapat membentuk realitas sosial, kita tidak akan membutuhkan kebijakan sosial. Kita bisa mulai mengajukan pertanyaan tentang kekerasan dalam rumah tangga untuk mempermalukan orang agar tidak memukuli istri. Kita belum menanyakan pertanyaan apapun dalam sensus tentang kasta sejak 1931. Apakah itu telah mengeliminasi persamaan kasta?” tanyanya.
AFP via Getty Images
BR Ambedkar, arsitek konstitusi India, berpendapat bahwa kasta harus dihancurkan
Namun, ilmuwan politik Sudha Pai secara garis besar sependapat dengan kritik Tn. Teltumbde bahwa menghitung kasta dapat memperkuat identitas dan mengalihkan perhatian dari ketimpangan yang lebih dalam berdasarkan “tanah, pendidikan, kekuasaan, dan martabat”.
Namun dia mengakui bahwa kasta telah dipolitisasi melalui strategi kesejahteraan dan elektoral, membuat sensus kasta tak terhindarkan.
“Sensus kasta akan berguna jika tingkat pendapatan dalam setiap kelompok kasta dikumpulkan. Pemerintah kemudian dapat menggunakan data yang dikumpulkan untuk mengidentifikasi dalam setiap kasta kebutuhan yang benar-benar membutuhkan dan menawarkan mereka manfaat dan peluang yang diperlukan, seperti pendidikan dan pekerjaan untuk mobilitas ke atas,” kata Dr. Pai.
“Ini akan mengharuskan beralih dari hanya menggunakan kasta sebagai parameter untuk redistribusi sumber daya yang tersedia, ke penggunaan kasta dan tingkat pendapatan dalam pembuatan kebijakan.”
Dr. Pai berargumen bahwa jika dilakukan “dengan penuh pertimbangan”—menghubungkan data kasta dengan indikator pendapatan dan pendidikan—hal itu dapat menggeser India dari “sistem kesejahteraan berbasis kasta ke sistem berbasis hak”.
Namun, para sarjana memperingatkan bahwa menghitung kasta dan menafsirkan data akan penuh dengan tantangan.
“Ini tidak akan tanpa rasa sakit. India telah berubah sangat pesat dalam satu abad sejak 1931. Kasta yang ditetapkan sebagai miskin dan rentan mungkin telah keluar dari kemiskinan, beberapa kerentanan baru mungkin telah muncul. Jadi jika kita akan terlibat dalam latihan ini dengan jujur, itu tidak dapat dilakukan tanpa mengacak-acak kembali kelompok yang memenuhi syarat untuk manfaat,” kata Prof. Desai.
Tantangan lainnya terletak pada pengumpulan data—kasta memiliki banyak subkelompok, memunculkan pertanyaan tentang tingkat klasifikasi yang tepat. Sub-kategorisasi bertujuan untuk membagi kelompok kasta yang lebih luas menjadi kelompok yang lebih kecil sehingga yang paling dirugikan di antara mereka menerima bagian yang adil dari kuota dan manfaat.
“Kasta tidak terdiri dari satu lapisan tunggal. Ada banyak subkelompok dalam satu kasta. Tingkat agregasi apa yang harus digunakan? Bagaimana para responden dalam sensus akan merespons pertanyaan ini? Ini membutuhkan eksperimen yang substansial. Saya tidak percaya ini telah dilakukan,” kata Prof. Desai.
Tn. Teltumbde tetap tidak yakin. Dia berargumen bahwa enumerasi tanpa akhir tidak dapat memperbaiki sistem yang dibangun di atas hierarki.
“Anda akan menghitung seumur hidup Anda dan masih tidak menyelesaikan masalah kasta. Jadi apa gunanya penghitungan itu?,” dia bertanya-tanya. “Saya tidak menentang aksi afirmatif, tapi ini bukan cara untuk melakukannya.”