Terminal minyak di Rosenets yang penuh pier hanya beberapa puluh yard menjorok ke Laut Hitam dari pantai Bulgaria. Selama 25 tahun, minyak mentah Rusia yang mereka terima memberi makan jaringan pengaruh ekonomi dan politik yang membantu menjaga Bulgaria tetap terikat erat dengan Kremlin. Seberapa banyak minyak yang tiba di terminal untuk digunakan oleh kilang minyak yang dimiliki Rusia di dekatnya adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh Rusia: mereka menguasai pier, meter yang merekam volume pengiriman, dan pasukan keamanan yang menjaga pagar perimeter.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, Rusia secara perlahan kehilangan kendali atas Terminal Minyak Rosenets, di dekat kota pelabuhan Burgas di Laut Hitam. Bulgaria telah mengambil kembali kendali atas pier dan telah merencanakan untuk mengambil alih pengelolaan kilang minyak dari pemilik Rusianya, Lukoil, jika menolak untuk memproses minyak non-Rusia. Pada bulan Januari, Bulgaria menghentikan pengiriman minyak mentah Rusia.
Kehilangan kendali Rusia yang semakin meningkat terhadap fasilitas tersebut menyoroti konsekuensi yang tidak disengaja – dan, bagi Moskow, tidak diinginkan – dari invasi Rusia ke Ukraina. Meskipun militer Rusia bertempur untuk menancapkan pendudukan wilayah yang direbut dari Ukraina di sisi lain Laut Hitam, Moskow telah menderita kekalahan di wilayah yang sebelumnya bersahabat di Bulgaria. Dulu terikat dengan Rusia melalui sejarah, akar Slavia yang sama, dan keyakinan Ortodoks Kristen yang sama, Bulgaria pernah begitu setia kepada Kremlin sehingga meminta untuk diserap ke dalam Uni Soviet.
Kepercayaan masa lalu sekarang berubah menjadi ketidakpercayaan mendalam terhadap Rusia di antara partai politik utama negara itu atas perang di Ukraina. Ketika Rusia menyerbu, pemerintah Bulgaria didominasi oleh para reformis pro-Barat dan mengambil sikap keras terhadap Moskow, mengusir 70 diplomat Rusia atas alasan spionase dan menangkap beberapa pejabat Bulgaria yang dicurigai sebagai mata-mata untuk Moskow.
Pemerintahan tersebut, yang dipimpin oleh Kiril Petkov, runtuh beberapa bulan kemudian tetapi partai rival sering mengambil sikap yang lebih keras, kecuali untuk kelompok ultranasionalis sayap kanan.
Bergantung pada Rusia untuk sekitar 95 persen gas alamnya sebelum perang di Ukraina, Bulgaria sekarang tidak lagi mengimpor gas Rusia. Negara ini juga meninggalkan Rosatom, perusahaan energi nuklir Rusia dan mitra jangka panjang, demi Westinghouse Amerika untuk pasokan bahan bakar nuklir dan konstruksi reaktor baru.
“Kita perlu menjadi 100 persen independen dalam energi dari Rusia,” kata Nikolai Denkov, yang sebelum mengundurkan diri bulan ini sebagai perdana menteri, mengawasi upaya untuk menghancurkan kendali Lukoil atas terminal minyak dan kilang Neftohim yang berdekatan. “Semua orang tahu bahwa Lukoil pada akhirnya dikendalikan oleh Kremlin.”
Lukoil menyanggah hal itu, bersikeras bahwa itu adalah perusahaan swasta yang berfokus pada bisnis. Tetapi perusahaan tersebut, yang menghasilkan hampir semua bensin dan bahan bakar pesawat Bulgaria di kilang Neftohimnya, mengoperasikan 220 pompa bensin di negara itu dan telah menjadi simbol yang paling terlihat dari apa yang banyak orang anggap sebagai pengaruh jahat Rusia di Bulgaria, negara termiskin di Uni Eropa.
“Alihkan Lukoil dari perhitungan dan pengaruh Rusia di Bulgaria runtuh,” kata Ilian Vassilev, mantan duta besar ke Moskow.
Mengeluh tentang “keputusan politik yang tidak adil dan bias” terhadap bisnisnya, Lukoil mengumumkan pada bulan Desember bahwa mereka sedang meninjau strategi mereka di Bulgaria dengan tujuan mungkin menjual kilang Neftohim.
Rintangan hubungan yang dulu intim oleh pihak berwenang di Sofia, ibu kota Bulgaria, telah menimbulkan kegelisahan di pantai Laut Hitam, di mana orang Rusia dulu menjadi penopang utama sektor pariwisata dan real estat tetapi sekarang kebanyakan menjauh. Lukoil adalah pengusaha terbesar di daerah tersebut, dengan lebih dari 5.000 orang bergantung pada pekerjaan di kilang minyak, terminal minyak, dan usaha terkait, menurut Dimitar Nikolov, walikota Burgas.
“Setiap keluarga di Burgas memiliki kerabat yang pernah bekerja di kilang minyak pada suatu saat,” kata Bapak Nikolov. Dia mengatakan tidak peduli apakah Rusia tetap memiliki kepemilikan kilang atau menjualnya selama tetap bekerja dan membayar gaji – dan terus mendanai klub bola voli kota, yang sering menjadi juara nasional, dan investasi baik hati lainnya.
Pusat Rusia, sebuah agensi visa swasta di kota yang bisnis utamanya dahulu adalah membantu orang Rusia mendapatkan izin tinggal, masih terbang bendera Rusia di pintu masuk. Tetapi waspada untuk tidak menyinggung Ukraina dan klien berbahasa Rusia lainnya yang sekarang diperlukan untuk mengimbangi penurunan bisnis dari Rusia, sekarang juga menampilkan papan digital yang bertuliskan, “Tidak untuk Perang!”
Manajernya, Plamen Dotor, mengatakan orang Rusia masih dipersilakan di Bulgaria, “tetapi sekarang sulit bagi mereka karena geopolitik” dan karena pembatalan banyak visa mereka dan apa yang, sebelum perang, adalah setidaknya empat penerbangan harian antara Burgas dan Rusia.
Beberapa warga Bulgaria biasa tidak mengekspresikan kebencian terhadap Rusia tetapi, menurut jajak pendapat terbaru, hanya 20 persen yang menyetujui presiden Rusia, Vladimir V. Putin, dibandingkan dengan 58 persen sebelum dia menyerbu Ukraina. Para politisi Bulgaria yang bercerai – begitu terbelah dan tidak mampu untuk bekerja sama sehingga telah ada lima pemilihan umum sejak 2021 – telah menemukan kesepahaman langka terhadap Rusia dan Lukoil.
“Pengaruh Lukoil di sini sangat besar dan sangat buruk,” kata Delyan Dobrev, ketua komite energi Parlemen Bulgaria. “Kita harus melakukan segalanya untuk menunjukkan bahwa mereka tidak diinginkan di sini. Kita tidak menginginkan Lukoil,” katanya.
Ketika Uni Eropa melarang transfer laut minyak mentah Rusia pada bulan Juni 2022, pemerintah Bulgaria memohon untuk mendapatkan pengecualian, dengan alasan bahwa akhir dari pengiriman akan melemahkan usaha industri terbesar mereka, kilang minyak milik Lukoil, yang hanya menggunakan minyak mentah Rusia, dan akan membuat harga bensin melonjak. Untuk menghindari hal tersebut, Bulgaria memperoleh hak untuk menghindari larangan yang diberlakukan oleh Uni Eropa hingga akhir tahun ini.
Namun, sebagai tanda sejauh mana perang di Ukraina telah menggeser angin politik Bulgaria melawan Rusia, pemerintah pada saat itu – yang dipimpin oleh partai pro-Barat Mr. Petkov, Lanjutkan Perubahan – mendapati dirinya di bawah serangan berat dari kekuatan politik yang sebelumnya bersahabat dengan Moskow.
Musuh partai menuduhnya membantu Rusia dan perangnya dengan mendorong pengecualian dan melambatkan berakhirnya, bahkan ketika bukti muncul bahwa Lukoil sedang memanfaatkan celah untuk mengirim minyak Rusia ke luar Bulgaria.
“Mereka selalu bermanuver tentang menjadi sekutu terbesar Barat di Bulgaria tetapi mereka ingin tetap mengalirkan minyak Rusia,” kata Bapak Dobrev, yang partainya sendiri, GERB, dulu bangga memiliki hubungan baik dengan Rusia dan perusahaan energinya.
Pemimpin GERB, mantan perdana menteri Boyko Borissov, pada tahun 2020 bergabung dengan Mr. Putin di Turki untuk merayakan pembukaan Turkstream, sebuah pipa yang memungkinkan raksasa energi Rusia Gazprom untuk melewati Ukraina dan melakukan pengiriman melalui Bulgaria ke Serbia, Hungaria, dan Bosnia.
Dalam sebuah kabel tahun 2006 ke Washington yang bocor oleh WikiLeaks, duta besar AS untuk Bulgaria saat itu, John R. Beyrle, mengatakan bahwa Mr. Borisov, yang pada saat itu adalah walikota Sofia, “memiliki ikatan finansial dan politik yang erat” dengan bos Lukoil yang lama di Bulgaria, Valentin Zlatev, yang digambarkan sebagai “pencipta kebijakan” dan “pemain lobi.” Bapak Zlatev sejak itu meninggalkan Lukoil.
“Kita telah menjinakkan naga, tetapi kita belum membunuhnya,” kata Martin Vladimirov, direktur program energi dan iklim di Pusat Studi Demokrasi di Sofia. Mendapatkan kendali atas kilang Lukoil sangat penting bukan hanya untuk keamanan energi, tambahnya, tetapi juga untuk kesehatan politik sistem yang terdeformasi selama bertahun-tahun oleh “kanker uang Rusia.”
“Satu-satunya cara untuk sepenuhnya melepaskan diri dari Rusia,” katanya, “adalah dengan mengusir Lukoil.” Sebagian besar dari lebih dari 100 eksekutif Rusia di kilang telah pulang ke rumah, menurut walikota Burgas.
Sejak Januari, fasilitas tersebut harus menggunakan minyak non-Rusia dan memangkas produksi secara drastis. Lukoil menolak permintaan untuk mengunjungi kilang.
Ketika Lukoil mengambil alih kilang dari negara Bulgaria pada tahun 1999 dalam kesepakatan privatisasi yang dicemarkan oleh tuduhan korupsi, kedatangan perusahaan minyak Rusia yang beruang “tidak tampak seperti ide buruk,” kenang Dimitar Naydenov, anggota Parlemen pro-Barat dari Burgas. “Tetapi itu adalah Rusia yang berbeda dengan yang kami hadapi saat itu. Rusia telah berubah, dan kita harus menghentikan ekspor ketakutan dan korupsi bersama minyaknya.”