New Delhi, India – Pada 3 Januari 2026, sebuah arahan tunggal dari Badan Pengawas Kriket di India (BCCI) secara diam-diam mengakhiri musim Liga Premier India (IPL) bagi satu-satunya pemain kriket Bangladesh dalam turnamen itu, Mustafizur Rahman, bahkan sebelum semuanya dimulai.
Kolkata Knight Riders (KKR), waralaba Twenty20 profesional yang berbasis di Kolkata dan dimiliki oleh Red Chillies Entertainment – terkait dengan aktor Bollywood Shah Rukh Khan – mendapat instruksi dari dewan kriket India untuk melepas bowler cepat Bangladesh tersebut.
Bukan karena cedera, performa, atau sengketa kontrak, melainkan akibat “perkembangan di sekitar kita” – sebuah rujukan yang tampak mengacu pada melonjaknya ketegangan antara India dan Bangladesh yang telah memanas sejak mantan Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina yang terguling menerima suaka di New Delhi pada Agustus 2024.
Dalam hitungan hari, Mustafizur mendaftar ke Liga Super Pakistan (PSL), Badan Kriket Bangladesh (BCB) memprotes keras, siaran IPL dilarang di Bangladesh, dan Dewan Kriket Internasional (ICC) – badan pengatur olahraga secara global – terseret ke dalam kebuntuan diplomatik.
Apa yang seharusnya menjadi transaksi pemain rutin justru menjelma menjadi simbol bagaimana kriket di Asia Selatan telah bergeser dari alat diplomasi menjadi instrumen tekanan politik.
Kriket memang telah lama menjadi bahasa soft-power anak benua ini, sebuah obsesi bersama yang bertahan melewati perang, penutupan perbatasan, dan kebekuan diplomatik. Kini, bahasa itu sedang ditulis ulang, menurut para pengamat dan analis.
India, pusat keuangan dan politik kriket dunia, semakin menggunakan dominasinya dalam olahraga ini untuk memberi sinyal, menghukum, dan memaksa negara-negara tetangganya, khususnya Pakistan dan Bangladesh, begitu kata mereka.
Kasus Mustafizur: Saat Politik Masuk ke Ruang Ganti
Rahman ditandatangani oleh KKR senilai 9,2 juta rupee India (setara $1 juta) menjelang musim IPL 2026.
Namun, BCCI menginstruksikan waralaba tersebut untuk melepasnya, dengan alasan perkembangan eksternal yang samar-samar yang secara luas dipahami terkait ketegangan politik antara India dan Bangladesh.
Konsekuensinya langsung terasa.
Mustafizur, yang kecil kemungkinan mendapat kompensasi karena pemutusan kontrak bukan terkait cedera, menerima tawaran dari PSL – memilih liga Pakistan setelah penolakan dari India – dan kembali ke turnamen tersebut setelah delapan tahun absen.
PSL mengonfirmasi partisipasinya sebelum draft 21 Januari. Sementara itu, BCB menyebut intervensi BCCI sebagai tindakan yang “diskriminatif dan menghina”.
Dhaka meningkatkan eskalasi masalah ini di luar ranah kriket, meminta ICC untuk memindahkan pertandingan Bangladesh di Piala Dunia T20 mendatang – yang terutama diselenggarakan India – ke Sri Lanka terkait kekhawatiran keamanan.
Pemerintah Bangladesh bahkan melangkah lebih jauh dengan melarang siaran IPL di seluruh negeri, langkah langka yang menggarisbawahi betapa dalamnya kriket bersinggungan dengan politik dan sentimen publik di Asia Selatan.
BCB pada 7 Januari menyatakan bahwa International Cricket Council (ICC) telah memberikan jaminan atas partisipasi penuh dan tanpa gangguan Bangladesh dalam ICC Men’s T20 World Cup 2026, sekaligus membantah laporan media mengenai adanya ultimatum.
BCB mengatakan ICC menanggapi kekhawatirannya mengenai keselamatan dan keamanan tim nasional di India, termasuk permintaan untuk memindahkan lokasi pertandingan, serta menegaskan kembali komitmennya untuk menjamin partisipasi Bangladesh sambil menyatakan kesediaan untuk bekerja sama erat dengan BCB selama perencanaan keamanan yang detail.
Namun untuk saat ini, pertandingan-pertandingan Bangladesh tetap dijadwalkan berlangsung di kota-kota megapolitan India, Kolkata dan Mumbai, mulai 7 Februari 2026, di tengah ketegangan yang terus membara.
Navneet Rana, seorang pemimpin BJP, menyatakan bahwa tidak ada pemain kriket atau selebritas Bangladesh yang seharusnya “dihibur di India” sementara umat Hindu dan minoritas lainnya menjadi sasaran di Bangladesh.
Sementara itu, pemimpin Kongres India Shashi Tharoor mempertanyakan keputusan untuk melepas Mustafizur Rahman, dan memperingatkan agar tidak mempolitisasi olahraga serta menghukum pemain individu untuk perkembangan di negara lain.
Sebuah Pola, Bukan Perkecualian
Kontroversi Mustafizur ini masuk ke dalam sebuah trajektori yang lebih luas.
Meskipun semua dewan kriket beroperasi dalam realitas politik, kekuatan finansial BCCI yang unik memberikannya pengaruh yang tak tertandingi oleh badan mana pun dalam olahraga ini, menurut analis.
ICC, badan global olahraga ini, diketuai oleh Jay Shah, putra Menteri Dalam Negeri India yang berpengaruh, Amit Shah – yang secara luas dipandang sebagai orang kedua paling berpengaruh di India setelah Perdana Menteri Narendra Modi. Sementara itu, IPL adalah liga waralaba terkaya di dunia dengan margin yang sangat lebar.
India, dengan 1,5 miliar penduduk, merupakan pasar kriket terbesar dan menghasilkan sekitar 80 persen pendapatan olahraga ini.
Semua itu, kata analis, memberikan kemampuan kepada India untuk membentuk penjadwalan acara dan pertandingan, tempat penyelenggaraan, serta pengaturan pembagian pendapatan. Hal ini, pada gilirannya, telah membuat kriket menjadi aset strategis bagi pemerintah India.
Ketika hubungan politik memburuk, kriket tidak lagi terisolasi.
Tidak ada yang lebih jelas menggambarkan hal ini selain hubungan India dengan Bangladesh saat ini. India secara historis dianggap dekat dengan Hasina, yang kejatuhannya pada 2024 diikuti oleh protes populer selama berminggu-minggu yang berusaha ditumpas oleh pasukan keamanannya dengan kekuatan brutal. Sekitar 1.400 orang tewas dalam penindasan tersebut, menurut PBB.
India sejauh ini menolak untuk mengirim Hasina kembali ke Bangladesh dari pengasingan, meskipun sebuah pengadilan di Dhaka menjatuhkan hukuman mati padanya pada akhir 2025 atas pembunuhan para pengunjuk rasa selama pemberontakan yang menggulingkannya. Hal ini memicu sentimen anti-India di jalanan Bangladesh, yang semakin meningkat setelah pembunuhan seorang pemimpin protes anti-India pada bulan Desember.
Sementara itu, serangan terhadap umat Hindu dan minoritas agama lainnya di Bangladesh sejak Agustus 2024 – seorang pria Bangladesh Hindu dilinggis bulan lalu – telah menyebabkan kemarahan di India.
Dalam latar belakang tersebut, langkah BCCI mengeluarkan Rahman dari IPL menuai kritik dari komentator India. Wartawan senior Vir Sanghvi menulis dalam kolomnya bahwa dewan kriket itu “panik” dan menyerah pada tekanan komunal alih-alih mempertahankan proses seleksi pemainnya sendiri, mengubah isu olahraga menjadi sebuah kebuntuan diplomatik.
Ia berargumen bahwa Bangladesh tidak layak mendapatkan pemboikotan olahraga dan memperingatkan bahwa mencampurkan politik komunal dengan kriket berisiko merusak kredibilitas India dan hubungan regionalnya.
Menggemakan kekhawatiran serupa, Suhasini Haidar, editor diplomatik The Hindu – salah satu surat kabar terbesar India – menyatakan di X bahwa pemerintah membiarkan kampanye media sosial mengalahkan diplomasi. Ia merujuk pada bagaimana Menteri Luar Negeri India S. Jaishankar baru-baru ini bepergian ke Dhaka untuk menghadiri pemakaman mantan PM Bangladesh Khaleda Zia, dan mempertanyakan mengapa pemain kriket Bangladesh tidak bisa kemudian bermain di India.
Analis kriket Darminder Joshi mengatakan episode ini mencerminkan bagaimana kriket, yang dulunya merupakan jembatan antara India dan tetangganya, semakin memperlebar perpecahan.
Hal itu sangat terlihat pada akhir tahun lalu, ketika India dan Pakistan bertemu dalam pertandingan kriket beberapa bulan setelah perang udara sengit yang berlangsung selama empat hari.
Kebuntuan Piala Asia
Piala Asia 2025, yang diselenggarakan Pakistan pada bulan September, semestinya menjadi perayaan kriket regional.
Namun dengan merujuk pada arahan pemerintah, BCCI menginformasikan kepada ICC dan Asian Cricket Council (ACC) – badan pengatur kriket regional – bahwa India tidak akan bepergian ke Pakistan.
Setelah berbulan-bulan berdebat, turnamen tersebut diadakan dengan model hybrid, di mana India memainkan pertandingannya di Uni Emirat Arab sementara sisanya diselenggarakan di Pakistan.
Namun dalam tiga pertandingan yang dimainkan oleh kedua rival Asia Selatan tersebut selama kompetisi – India memenangkan ketiganya – tim India menolak untuk berjabat tangan secara terbuka dengan rekan-rekan mereka dari Pakistan.
“Tidak ada aturan dalam kriket yang mewajibkan jabat tangan. Namun pemain sering mengikat tali sepatu satu sama lain atau membantu lawan di lapangan, itulah semangat permainan,” kata Joshi, sang analis kriket, kepada Al Jazeera. “Jika negara-negara sedang berkonflik, apakah pemain sekarang akan menolak bahkan gestur seperti ini? Insiden semacam ini hanya menyebarkan kebencian dan mengikis hal istimewa dari permainan ini.
“Pertukaran olahraga dulunya meredakan ketegangan bilateral; keputusan ini justru melakukan sebaliknya, membuat permainan menjadi lebih bermusuhan alih-alih lebih menarik.”
Kontroversi tidak berakhir dengan final. India memenangkan turnamen tersebut, mengalahkan Pakistan, tetapi menolak untuk menerima trofi dari Presiden ACC Mohsin Naqvi, yang juga merupakan Ketua Dewan Kriket Pakistan dan Menteri Dalam Negeri Pakistan.
Trofi tersebut masih berada di markas besar ACC di Dubai, menciptakan kondisi limbo yang belum pernah terjadi sebelumnya dan belum terselesaikan meski telah melalui beberapa pertemuan ICC dan ACC. BCCI meminta agar trofi dikirim ke India. Naqvi menolak.
Dari Jembatan Menjadi Pembelah
Tidak seperti Pakistan, Bangladesh secara historis menikmati hubungan kriket yang lebih lancar dengan India. Seri bilateral terus berlanjut bahkan selama perbedaan politik, dan pemain Bangladesh menjadi wajah-wajah yang familiar di IPL.
Episode Mustafizur menandai titik balik. Momen saat ini sangat kontras dengan era-era sebelumnya ketika kriket sengaja digunakan untuk melunakkan permusuhan politik.
Contoh paling terkenal tetap adalah tur India ke Pakistan tahun 2004, yang disebut “Seri Persahabatan”.
Tur tersebut berlangsung setelah bertahun-tahun hubungan yang membeku menyusul Perang Kargil, sebuah konflik bersenjata antara India dan Pakistan yang berlangsung dari Mei hingga Juli 1999.
Perdana Menteri saat itu Atal Bihari Vajpayee secara pribadi menemui tim India sebelum keberangkatan, menyerahkan sebuah bat kepada kapten Sourav Ganguly yang diukir dengan kata-kata Hindi: “Khel hi nahi, dil bhi jeetiye” yang berarti “jangan hanya memenangkan pertandingan, menangkan juga hati”.
Visa kriket khusus memungkinkan ribuan fans India untuk melintasi perbatasan. Presiden Pakistan saat itu, Pervez Musharraf, mengikuti pertandingan-pertandingan tersebut dan secara terbuka memuji pemain kriket India yang kemudian memiliki penggemar sendiri di Pakistan.
Serangan Mumbai 2008, yang dilakukan oleh militan yang diakui Pakistan berasal dari wilayahnya, membekukan hubungan kriket.
Namun pada 2011, ketika India dan Pakistan bentrok di semifinal Piala Dunia di Mohali, Perdana Menteri India saat itu Manmohan Singh mengundang rekannya dari Pakistan, Yousuf Raza Gilani – kedua perdana menteri menyaksikan pertandingan bersama dalam sebuah aksi yang secara luas dipandang sebagai “diplomasi kriket”.
Dengan melakukan intervensi dalam kontrak tingkat waralaba dan menghubungkannya, betapapun tidak langsungnya, dengan ketegangan geopolitik seperti dalam kasus Mustafizur, BCCI mengirimkan pesan yang jelas, kata analis: Akses ke kriket India bersifat kondisional.
Wartawan olahraga Nishant Kapoor kepada Al Jazeera menyatakan bahwa melepas pemain yang telah dikontrak murni atas alasan politik adalah “sangat keliru” dan memperingatkan bahwa hal itu akan memperlebar ketidakpercayaan dalam ekosistem kriket.
“Dia adalah seorang pemain kriket. Kesalahan apa yang telah dia perbuat?” kata Kapoor.