Brandon Drenon dan Robin Levinson-King
BBC News, Washington DC dan Boston
BBC
Selama beberapa minggu terakhir, banyak mahasiswa asing yang tinggal di AS telah menyaksikan serangkaian peristiwa yang berulang di umpan media sosial mereka: agen berpakaian biasa muncul tiba-tiba dan membawa mahasiswa ke pusat penahanan dengan mobil tak berlogo.
Mereka yang ditahan dalam serangkaian penahanan mahasiswa yang mencolok di video tidak menghadapi tuduhan pidana dan malah tampaknya ditargetkan karena terlibat dalam protes pro-Palestina di kampus-kampus.
Pemerintahan Trump telah berkali-kali mengatakan bahwa visa adalah “hak istimewa” dan dapat dicabut kapan saja dengan berbagai alasan.
Namun, penindasan ini tampaknya jauh lebih luas dari yang awalnya diperkirakan, dengan lebih dari 1.000 mahasiswa internasional atau lulusan baru di perguruan tinggi di seluruh AS sekarang telah memiliki visa mereka dicabut atau status hukum mereka diubah, menurut pelacak dari Inside Higher Ed, situs berita online yang meliput sektor tersebut.
Bagi banyak orang, alasan-alasan yang tepat tidak diketahui, dan universitas sering hanya mengetahui perubahan tersebut saat memeriksa database yang dijalankan pemerintah yang mencatat status visa mahasiswa internasional.
Kombinasi penahanan yang ditargetkan dan laporan pencabutan visa secara luas telah membuat kampus-kampus waspada, dari universitas negeri terbesar hingga institusi Ivy League elit, kata mahasiswa dan fakultas kepada BBC.
“Saya bisa menjadi yang berikutnya,” kata seorang pemegang visa mahasiswa yang menghadiri Universitas Georgetown, yang telah menulis artikel tentang Israel dan perang di Gaza.
Dia mulai membawa kartu di saku yang mencantumkan hak-hak konstitusionalnya, jika suatu saat dihentikan oleh penegak hukum.
Mahasiswa lain di Texas mengatakan dia takut meninggalkan apartemennya, bahkan untuk membeli kebutuhan sehari-hari.
Dan di beberapa perguruan tinggi, departemen-departemen sedang terkena dampak karena para peneliti di luar negeri menolak untuk kembali ke AS.
Sebagian besar mahasiswa yang diwawancarai BBC meminta anonimitas karena takut bahwa namanya terpampang di media bisa membuat mereka menjadi target.
BBC telah menghubungi Departemen Pendidikan untuk memberikan komentar.
Flyer di kamar mandi Universitas Georgetown di Washington DC
Alasan-alasan pencabutan visa bervariasi. Dalam beberapa kasus, catatan kriminal tampaknya menjadi faktor. Kejadian lain dilaporkan termasuk pelanggaran hukum minor seperti mengemudi melebihi batas kecepatan. Namun “banyak” dari mereka yang ditargetkan terlibat dalam protes pro-Palestina, Sekretaris Negara Bagian Marco Rubio sendiri telah mengatakan.
Ini bagian dari dorongan lebih luas Gedung Putih untuk menindak para demonstran yang menurut pejabat telah menciptakan lingkungan yang tidak aman bagi mahasiswa Yahudi di banyak kampus. Mereka juga menuduh para demonstran telah menyatakan dukungan untuk Hamas, kelompok teroris yang resmi ditunjuk.
“Setiap kali saya menemukan salah satu dari orang-orang gila ini, saya mencabut visa mereka,” kata Rubio kepada wartawan pada akhir Maret. “Kami melakukannya setiap hari.”
Kelompok hak asasi manusia telah memprotes penahanan dan langkah-langkah untuk deportasi demonstran mahasiswa sebagai pelanggaran hak konstitusional. Dan para mahasiswa sendiri menolak asosiasi dengan Hamas, mengatakan bahwa mereka ditargetkan karena pidato politik mereka tentang perang di Gaza dan dukungan AS untuk Israel.
Di Georgetown, tanda yang bertuliskan “lindungi mahasiswa kami” telah ditempel di pintu-pintu kamar mandi, menambahkan rasa suram pada pohon bunga sakura dan tulip yang biasanya menandai kedatangan musim semi di kampus.
Seorang rekan pascasarjana dari universitas, Badar Khan Suri, ditangkap oleh agen federal di luar rumahnya di Virginia pada bulan Maret. Departemen Keamanan Dalam Negeri menuduh peneliti resolusi konflik itu “mempromosikan antisemitisme di media sosial” dan memiliki kaitan dengan “teroris yang diketahui atau dicurigai”.
Ini adalah referensi jelas kepada ayah Palestina dari istri AS-nya, seorang mantan penasihat pemimpin Hamas yang tewas Ismail Haniyeh.
Pengacara Mr Suri mengatakan bahwa dia hanya bertemu dengan mertuanya beberapa kali dan ditargetkan karena identitas istrinya.
Lihat: Saat mahasiswa Columbia Mohsen Mahdawi ditangkap oleh ICE
Penahannya menyusul penahanan koordinator protes mahasiswa Universitas Columbia Mahmoud Khalil, seorang penduduk tetap yang ditangkap di rumahnya di New York tetapi sekarang menunggu deportasi dari fasilitas di Louisiana.
Mahasiswa pascasarjana Universitas Tufts Rumeysa Ozturk, yang merupakan seorang penulis bersama op-ed surat kabar mahasiswa tentang Gaza dan ditahan di Massachusetts, juga ditahan di Louisiana.
Minggu lalu, Mohsen Mahdawi, mahasiswa protes Columbia lainnya, ditahan di Vermont saat menghadiri wawancara untuk mendapatkan kewarganegaraan AS. Seperti Khalil, dia memiliki kartu hijau, bukan visa mahasiswa.
“Berdasarkan penahanan yang kami lihat, saya pikir ada kemungkinan siapa saja yang bersuara tentang Palestina bisa ditahan,” kata mahasiswa Georgetown, yang mengenal Mr Suri.
Gedung Putih mengatakan bahwa mereka menargetkan mereka yang terlibat dalam aktivitas yang “bertentangan” dengan kepentingan nasional AS. Dalam kasus Khalil, pejabat telah mengutip undang-undang tahun 1952 yang memberikan kewenangan kepada pemerintah untuk memerintahkan seseorang dideportasi jika keberadaannya di negara itu dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak menguntungkan bagi kebijakan luar negeri AS.
Dalam sebuah postingan di X, Asosiasi Alumni Yahudi Columbia merayakan penangkapan Khalil, menyebutnya sebagai “otak dari kekacauan” di universitas.
Rubio tentang aktivis mahasiswa: AS mencabut visa dari 300 “gila”
Jajak pendapat menunjukkan bahwa imigrasi adalah isu di mana Presiden Trump menikmati beberapa persetujuan tertinggi, dengan jajak pendapat Reuters dan AP-NORC terbaru menunjukkan sekitar separuh dari orang dewasa AS menyetujui tindakan di bidang tersebut, beberapa poin lebih tinggi dari penilaian keseluruhan.
Universitas juga menjadi target pada tingkat institusi. Pekan ini, tim tugas Gedung Putih untuk memerangi antisemitisme membekukan lebih dari $2 miliar dalam pendanaan untuk Universitas Harvard, setelah universitas menolak untuk setuju dengan daftar tuntutan yang dikatakan akan “menyerahkan kemandiriannya”.
Pejabat Trump telah mengatakan bahwa jika Harvard tidak mematuhi permintaan informasi tentang pemegang visa mahasiswa tertentu, mereka akan berhenti memberikan visa kepada mahasiswa internasional yang ingin belajar di sana.
Profesor Nader Hashemi dari Georgetown mengatakan bahwa dia percaya tujuan utama pemerintah adalah “menyuarakan ketidaksetujuan” dengan mengintimidasi para demonstran yang akan datang.
Mahasiswa Georgetown mengatakan kepada orangtuanya untuk tidak terbang dari India ke AS untuk melihatnya lulus dengan gelar magister dalam beberapa minggu lagi. Dia masih belum yakin apakah dia akan menghadiri upacara tersebut.
Seorang Imam di masjid Georgetown memimpin doa untuk Palestina di Gaza
Selain memeriksa emailnya setiap hari untuk melihat apakah dia termasuk dalam ratusan orang yang baru-baru ini memiliki visa mereka dicabut, dia juga telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan penangkapan tiba-tiba.
“Saya telah membersihkan obrolan saya di berbagai aplikasi pesan, dan saya telah belajar cara mengunci ponsel saya dengan mode SOS dengan cepat,” katanya.
Profesor Georgetown bahkan mulai menawarkan kamar kosong kepada mahasiswa yang khawatir akan dikunjungi oleh agen imigrasi di tempat tinggal mereka, kata Prof Hashemi.
“Ini bagian dari trauma yang saya pikir mahasiswa hadapi,” katanya.
Di Universitas Tufts, di luar Boston, Massachusetts, mahasiswa sedang menunggu untuk melihat apa yang terjadi pada Ms Ozturk, yang ditahan di luar rumahnya.
Lihat: Saat mahasiswa Universitas Tufts ditangkap oleh agen imigrasi berselubung
Video menunjukkan dia bingung dan gemetar ketakutan saat dia diinterogasi oleh agen saat menuju perayaan makan malam Ramadan. Tahun lalu, dia telah menulis bersama sebuah op-ed yang mendukung gerakan boikot, divestasi dan sanksi (BDS) terhadap Israel.
Mahasiswa PhD Tufts, Anteri Mejr, mengatakan kepada BBC bahwa tindakan tersebut telah menimbulkan “efek mencekam”, dan mahasiswa internasional yang dia kenal yang telah meninggalkan negara untuk pulang atau menghadiri konferensi sekarang takut untuk kembali.
“Ada mahasiswa yang bekerja secara jarak jauh karena mereka takut tidak bisa kembali ke negara,” katanya.
Di Universitas Texas, desas-desus tentang razia Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) di kampus membuat beberapa mahasiswa ketakutan.
“Saya takut keluar. Saya takut datang ke sekolah. Saya takut pergi belanja kebutuhan,” kata seorang mahasiswa magister di sana.
“Saya takut bahwa jika saya berjalan, saya akan didekati oleh agen yang berpakaian tidak mencurigakan dan menyamar,” lanjutnya.
Meskipun dia adalah pemegang kartu hijau dan tidak pernah berperan dalam protes pro-Palestina di kampus, dia mengatakan dia masih dalam “kecemasan yang melumpuhkan” karena dia telah menulis hal-hal yang kritis terhadap presiden.
“Seberapa jauh administrasi ini menggali, seperti, sejarah seorang imigran?” dia bertanya. “Bagaimana jika saya mengatakan sesuatu dan saya tidak sadar.”