Dengan waktu yang hampir habis pada fase pertama gencatan senjata di Gaza, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengirim delegasi Israel ke Kairo pada hari Kamis untuk melakukan pembicaraan lebih lanjut tentang perpanjangan gencatan senjata. Namun, meskipun tahap awal gencatan senjata dijadwalkan berakhir pada Sabtu malam, Israel dan Hamas tampaknya belum membuat banyak kemajuan dalam merumuskan persyaratan untuk gencatan senjata komprehensif. Tidak jelas pada hari Kamis apakah delegasi Israel bermain-main untuk menunda waktu atau memiliki mandat serius untuk menjembatani kesenjangan yang lebar antara kedua belah pihak. Ketidakpastian ini membuat baik orang Israel maupun Palestina dalam kebimbangan tentang nasib lebih banyak sandera dan tahanan Palestina, dan apakah pertempuran dapat segera dimulai. “Harapan kita satu-satunya adalah agar gencatan senjata terus berlanjut,” kata Shamekh al-Dibs, seorang pria 36 tahun yang tinggal di sebuah sekolah yang diubah menjadi tempat perlindungan sejak rumahnya di utara Gaza hancur. Saat ini, tahap enam minggu pertama gencatan senjata dijadwalkan berakhir tanpa kerangka yang jelas untuk menggantikannya. Hal ini tidak berarti akan segera kembali berperang: Perjanjian tersebut menyatakan bahwa gencatan senjata dapat berlanjut selama para negosiator sedang bekerja pada langkah-langkah selanjutnya. Namun, hal ini membuat kesepakatan yang sudah rapuh menjadi lebih berisiko. Pejabat pemerintah Israel tidak memberikan rincian tentang perjalanan delegasi ke Kairo, dan memperpanjang kesepakatan akan melibatkan penanganan isu-isu yang jauh lebih rumit daripada pembebasan sandera dan tahanan, seperti akhir permanen dari perang dan rekonstruksi Gaza. Menurut ketentuan perjanjian berjenjang, Israel harus secara efektif menyatakan akhir dari perangnya melawan Hamas untuk mengamankan pembebasan sekitar dua puluh sandera yang diyakini masih hidup. Bagi keluarga sandera Israel, prospek pembebasan orang yang mereka cintai lebih dekat dari sebelumnya dan sangat jauh. Mereka sangat sadar bahwa masih ada hambatan besar untuk mengamankan kebebasan mereka mengingat tidak adanya kesepakatan tentang masa depan kesepakatan. “Pada hari Minggu, kita akan berada di tanah tak bertuan,” kata Adi Alexander, yang putranya, Edan Alexander, seorang warga Amerika-Israel, telah ditahan di Gaza selama lebih dari 500 hari. “Ini dibiarkan kabur dengan sengaja, dan masih kabur,” katanya tentang elemen kesepakatan gencatan senjata ini. Israel dan Hamas tidak menyetujui akhir perang secara langsung pada pertengahan Januari. Sebaliknya, mereka berkomitmen untuk rencana yang kompleks, multiphase yang dimaksudkan untuk secara perlahan membangun momentum menuju gencatan senjata komprehensif setelah lebih dari setahun pertempuran yang menghancurkan di Gaza. Tahap pertama dimaksudkan untuk menghentikan pertempuran saat kedua belah pihak menyusun kesepakatan yang lebih besar. Hamas melepaskan 30 sandera Israel dan asing dan menyerahkan jenazah delapan orang lain sebagai imbalan untuk lebih dari 1.000 Palestina yang ditahan oleh Israel. Ini adalah proses yang berliku, melibatkan transfer sandera bertahap yang dijelaskan oleh Israel sebagai memalukan, dan hampir merusak kesepakatan secara keseluruhan. Israel dan Hamas tetap jauh seperti sebelumnya dalam tuntutan inti mereka. Israel bersumpah tidak akan mengakhiri perang secara permanen sampai Hamas tidak lagi mengendalikan Gaza dan wilayah tersebut tidak bersenjata. Hamas sebagian besar menolak untuk mempertimbangkan pembubaran batalyon bersenjatanya atau mengirim pemimpinnya ke pengasingan. Steve Witkoff, utusan Timur Tengah Presiden Trump, telah mengusulkan gagasan memperpanjang tahap pertama dengan terus menukar sandera dengan tahanan. Pada hari Kamis, Abdel-Latif al-Qanou, juru bicara Hamas, mengatakan kelompok tersebut terbuka untuk memperpanjang tahap pertama selama itu tidak melibatkan menyerah pada tuntutan inti Hamas, termasuk akhir perang dan penarikan penuh pasukan Israel. Dia mengatakan Israel telah mengulur waktu dalam membuka negosiasi untuk tahap kedua. Mr. Netanyahu menghadapi tekanan besar dari dalam pemerintahannya sendiri untuk tidak mengakhiri perang secara tegas. Sekutu politiknya mengatakan mereka ingin terus melawan Hamas dan membangun pemukiman Yahudi di Gaza. Menurut kesepakatan gencatan senjata, Israel dijadwalkan untuk mulai menarik pasukannya dari perbatasan Gaza dengan Mesir selama akhir pekan. Namun, Mr. Netanyahu telah berkali-kali mengatakan bahwa ia menganggap kontrol Israel atas wilayah tersebut sebagai kepentingan keamanan inti. Baik Israel maupun Hamas memiliki alasan untuk menghindari pembukaan kembali perang. Hamas ingin memberi kesempatan kepada pasukannya untuk pulih dan mulai membangun kembali Gaza. Israel ingin membawa pulang sandera yang tersisa. Dari sekitar 250 yang diambil selama serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023, pemerintah Israel percaya sekitar 25 masih hidup. Israel juga ingin mengembalikan jenazah sekitar 30 orang lainnya. Namun, prospek pertempuran yang diperbaharui sebenarnya tidak pernah hilang. Banyak orang Israel, terutama dari sayap kanan, mengatakan bahwa mereka tidak dapat menerima akhir perang dengan Hamas masih memerintah Gaza. Untuk saat ini, Hamas tampaknya belum memberikan sedikit pun tanah pada pertanyaan tersebut. Mr. Alexander, yang putranya diculik dari pos militer Israel, mengatakan dirinya optimis bahwa gencatan senjata dapat bertahan. “Tidak ada yang menginginkan perang ini untuk dimulai kembali – bukan Israel, bukan Amerika Serikat. Saya benar-benar tidak berpikir Hamas menginginkannya,” katanya. Tetapi pemerintah Israel seharusnya “menempatkan sandera di depan, biarkan negara ini sembuh, dan pikirkan tentang Hamas kemudian,” tambahnya.
