“Dari semua reaksi yang mungkin diambil oleh Hamas, yang paling mengkhawatirkan adalah terkait dengan sandera,” tulis kolumnis Nahum Barnea. “Argumen bahwa pembunuhan tersebut akan melembutkan posisi Sinwar hanyalah cerita yang kita ceritakan pada diri kita sendiri,” tulisnya, merujuk pada Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza. Sebaliknya, menurutnya, pembunuhan tersebut lebih mungkin akan “menghambat, atau bahkan merusak, negosiasi” untuk pembebasan sandera.
Pada hari Selasa malam, Mr. Netanyahu bertemu dengan perwakilan keluarga sandera, pada waktu yang sama ketika Mr. al-Arouri tewas, dan mengatakan kepada mereka bahwa upaya untuk membebaskan kerabat mereka sedang berlanjut. “Kontak masih terjalin; mereka tidak diputus,” katanya.
Namun, banyak keluarga yang semakin skeptis terhadap janji-janji Mr. Netanyahu untuk menjadikan pembebasan sandera sebagai prioritas utama dalam perang. Sekarang, mereka khawatir bahwa sandera-sandera tersebut dapat diperlakukan dengan buruk atau bahkan dibunuh sebagai balasan atas pembunuhan tersebut.
“Tentu saja ini tidak membantu – ini menyakiti,” kata Lior Peri, yang ayahnya, Chaim, 79 tahun, diculik dari Nir Oz, sebuah kibbutz Israel yang dekat dengan perbatasan Gaza. “Saya tidak tahu siapa yang bertanggung jawab dan memberikan perintah, tetapi mereka pasti tidak memikirkan tentang sandera.”
Beberapa warga Israel yang akrab dengan siklus serangan dan balasan yang tak berujung di Timur Tengah telah bersiap untuk pembalasan.
Setelah pembunuhan tersebut, Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan pasukan Israel “sangat waspada di semua front, untuk tindakan defensif dan ofensif.” Tetapi dalam apa yang beberapa analis tafsirkan sebagai indikasi bahwa Israel tidak mencari perang yang lebih luas dengan Hezbollah, Laksamana Hagari menekankan bahwa Israel “berfokus pada melawan Hamas.”
Dukungan publik Israel untuk menghancurkan Hamas luas tetapi tidak tanpa syarat. Setelah hampir tiga bulan perang, kemarahan internasional semakin meningkat atas jumlah warga sipil Palestina yang tewas. Dan banyak warga Israel mulai secara terbuka mempertanyakan apakah tujuan menghancurkan Hamas itu realistis – dan apakah biayanya dapat ditanggung.
Sebagian besar pemimpin Hamas senior di Gaza berhasil menghindari penangkapan, dan meskipun Israel telah mulai menarik beberapa pasukan keluar dari enklave tersebut yang tampaknya merupakan awal pergeseran menuju serangan yang lebih terarah, sedikit warga Israel yang siap untuk konflik sepanjang ini dengan korban jiwa yang begitu besar.
Militer Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa salah satu sandera di Gaza, Sahar Baruch, 25 tahun, tewas bulan lalu dalam upaya penyelamatan. Ia mengatakan bahwa belum mungkin untuk menentukan apakah ia dibunuh oleh Hamas atau oleh tembakan Israel.
Sementara perang di Gaza telah menyatukan banyak warga Israel, yang sebelum serangan Hamas berada dalam keterpurukan politik, ketegangan telah mulai muncul kembali.
Pada hari Rabu, Mahkamah Agung Israel menunda undang-undang baru yang akan membuat lebih sulit bagi seorang perdana menteri untuk dianggap tidak layak dan dipecat dari jabatannya. Mahkamah tersebut menyatakan bahwa undang-undang tersebut dirancang untuk membantu Mr. Netanyahu, yang sedang diadili atas tuduhan korupsi. Putusan tersebut datang beberapa hari setelah mahkamah membatalkan undang-undang yang melarang kekuasaan yudikatif, dalam pukulan lain bagi Mr. Netanyahu.
Euan Ward berkontribusi dalam laporan dari Beirut, Lebanon; dan Talya Minsberg dan Michael Levenson dari New York.