Georgina Rannard
Koresponden Sains
Tonton: SpaceX Starship Selesaikan Penerbangan Uji yang Sukses
SpaceX telah berhasil melakukan penerbangan uji dari roket generasi terbarunya, Starship, membalikkan tren kegagalan yang sebelumnya mengecewakan.
Roket terbesar dan paling kuat di dunia itu meluncur dari Texas persis setelah pukul 18:30 waktu setempat (00:30 BST) untuk penerbangan menegangkan selama 60 menit.
Sebagian mesin tampak meledak pada satu tahap, dan sirip di sisi roket terbakar serta berayun dari sisi ke sisi.
Badan antariksa AS, NASA, berencana menggunakan Starship untuk mengirim manusia ke Bulan untuk program Artemis mereka pada tahun 2027.
“Kerja bagus dari tim SpaceX!!”, cuit CEO SpaceX Elon Musk di X, yang menghabiskan miliaran untuk mengembangkan Starship, dengan setiap peluncuran diperkirakan memakan biaya $100 juta.
Dia pasti menyambut sukses ini setelah tiga peluncuran Starship berakhir dengan kegagalan spektakuler tahun ini, dan satu roket meledak di landasan peluncuran pada bulan Juni.
Starship merupakan roket terbesar dan terkuat yang pernah dibangun hingga saat ini. Ia terdiri dari penguat (booster) bernama Super Heavy dan wahana antariksa Starship.
Tanda-tandanya positif sejak awal penerbangan uji pada hari Selasa itu. Seluruh 33 mesin penguat menyala, dan setelah sekitar tujuh menit, penguat tersebut terpisah dari wahana antariksa dan jatuh ke Teluk Meksiko.
Starship terus naik, mencapai ketinggian maksimum hampir 200km di atas Bumi, sebelum meluncur mengelilingi planet.
SpaceX menyatakan mereka sengaja memberikan tekanan pada roket untuk menguji batasnya, dan bagian-bagian sirip roket tampak terbakar dan berayun liar selama turun.
Perusahaan telah merancang Starship untuk suatu hari nanti menjadi sistem transportasi yang dapat digunakan kembali sepenuhnya, yang mampu membawa manusia ke Bulan dan Mars.
“Ini adalah hari yang hebat bagi SpaceX, menjalankan misi penuhnya untuk pertama kalinya dan menyebarkan beberapa satelit dummy uji sepanjang rute,” kata Dr. Simeon Barber, seorang ilmuwan planet di Open University.
Dia menambahkan bahwa SpaceX akan mengumpulkan satu set data lengkap dari lepas landas, pelayaran, dan pendaratan, yang merupakan langkah maju besar bagi perusahaan.
Versi pertama roket memiliki lima peluncuran yang sukses, tetapi semua upaya meluncurkan versi terbaru berakhir dengan ledakan spektakuler.
Pada bulan Maret, satu ledakan menghentikan penerbangan dan menyebabkan puing berhujanan di atas Bahama dengan potongan-potongan mendarat di Kepulauan Turks dan Caicos di Karibia.
Namun SpaceX berhasil melakukan manuver “sumpit” yang menangkap booster roket di lengan mekanis saat kembali ke Bumi.
Dan pada bulan Juni, sebuah roket Starship meledak di landasan peluncuran di Texas ketika mempersiapkan penerbangan uji.
Starship adalah sistem roket terbesar dan paling kuat yang pernah terbang
Ini juga berisiko tinggi bagi badan antariksa AS, NASA. Mereka telah mengontrak SpaceX untuk menggunakan versi modifikasi Starship guna membawa manusia ke Bulan sebagai bagian dari program Artemis mereka pada 2027, meskipun sebagian besar pengamat mengatakan tanggal itu hampir pasti akan molor.
“Ini juga merupakan langkah maju besar untuk program Artemis NASA, tetapi masih banyak pekerjaan pengembangan yang harus dilakukan untuk membuat wahana antariksa ini siap dan disertifikasi untuk membawa manusia dengan aman ke Bulan,” kata Dr. Barber.
Tn. Musk menginginkan Starship disertifikasi untuk perjalanan manusia paling cepat tahun depan, dan juga menyarankan bahwa ia akan memulai penerbangan tanpa awak ke Mars dalam 12 bulan ke depan.
Mantra SpaceX adalah gagal cepat, belajar cepat. Alih-alih mengambil pendekatan hati-hati, mereka selalu bertujuan untuk bergerak cepat dan ketika roket meledak, perusahaan menyatakan itu hanyalah kesempatan untuk mengumpulkan data kinerja.
Tetapi setelah tiga kegagalan beruntun tahun ini, pertanyaan mulai diajukan tentang masa depan SpaceX dan apakah Tn. Musk telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk politik AS.
Orang terkaya di dunia itu adalah pendukung kunci Presiden AS Donald Trump dalam kampanye pemilu 2024, dan hingga perselisihan pada Juni lalu, kedua pria tersebut adalah sekutu dekat.
Starship kembali ke Bumi dengan kondisi luka-luka dan penuh memar pada hari Selasa, tetapi itu merupakan langkah besar bagi perusahaan yang perlu membuktikan bahwa ia dapat membawa manusia ke Bulan dengan aman dan andal.
Kesuksesan hari Selasa “membuat program kembali pada jalurnya – untuk sampai ke Bulan adalah pertanyaan lain,” saran Dr. Ken Kremer, ilmuwan riset dan pendiri situs web Space UpClose.
Dia mengatakan AS mencapai bulan pada 2027 “sangat tidak mungkin. Saya tidak ingin mengatakan itu mustahil tapi sangat tidak mungkin”.
AS sedang berlomba dengan Tiongkok untuk menjadi yang pertama mengembalikan manusia ke Bulan, dan beberapa ilmuwan mengatakan bahkan dengan kemajuan Starship, kemungkinan besar Tiongkok yang akan menang.