Kesepakatan kesepakatan Boeing yang dimaksudkan untuk menyelesaikan kasus terkait dua kecelakaan fatal pesawatnya telah ditolak oleh seorang hakim AS. Pembuat pesawat tersebut awalnya setuju dengan pemerintah AS pada bulan Juli untuk mengaku bersalah atas satu tuduhan penipuan kriminal, menghadapi pemantauan independen, dan membayar denda sebesar $243 juta. Namun, Hakim Reed O’Connor menolak kesepakatan tersebut pada hari Kamis, mengatakan bahwa memberikan kekuasaan yang terlalu sedikit kepada pengadilan dalam proses pemantauan. Anggota keluarga dari 346 orang yang tewas dalam kecelakaan menyambut baik keputusan itu, menggambarkan kesepakatan pengakuan bersalah sebagai “kartu get-out-of-jail-free” untuk Boeing. Departemen Kehakiman mengatakan sedang meninjau keputusan tersebut. Boeing tidak segera memberikan komentar. Dalam keputusannya, Hakim O’Connor mengatakan pengawasan pemerintah sebelumnya terhadap perusahaan itu “gagal”. “Pada titik ini, kepentingan publik memerlukan Pengadilan untuk turun tangan,” tulisnya. Dia mengatakan kesepakatan yang diusulkan tidak mensyaratkan agar Boeing mematuhi rekomendasi monitor dan memberikan perusahaan akses dalam memilih kandidat. Masalah-masalah tersebut juga telah dikemukakan oleh beberapa keluarga dari orang-orang yang tewas dalam penerbangan, yang telah mengkritiknya sebagai sebuah perjanjian yang tidak memadai yang tidak memegang perusahaan bertanggung jawab atas kematian. Hakim O’Connor juga fokus pada persyaratan kesepakatan bahwa ras harus dipertimbangkan saat merekrut monitor, yang katanya akan merusak kepercayaan dalam pemilihan. Dia mengatakan dia khawatir dengan “penjelasan yang berubah-ubah dan kontradiktif tentang bagaimana ketentuan keberagaman-dan-inklusivitas kesepakatan pengakuan bersalah akan … beroperasi”. “Dalam kasus sebesar ini, sangat penting bagi keadilan agar publik yakin bahwa pemilihan monitor ini dilakukan semata-mata berdasarkan kompetensi,” tulisnya. “Upaya DEI pihak-pihak hanya melayani untuk merusak keyakinan ini dalam etika dan upaya anti-penipuan pemerintah dan Boeing.” Ike dan Susan Riffel dari California, yang kehilangan dua putra mereka, Melvin dan Bennett, mengatakan hakim telah melakukan “hal yang benar” dengan menolak kesepakatan yang diusulkan. “Kesepakatan ini tidak menjadikan siapa pun bertanggung jawab atas kematian 346 orang dan tidak melakukan apa-apa untuk melindungi masyarakat yang terbang,” kata mereka dalam pernyataan yang disediakan oleh pengacara mereka. Mereka mengatakan mereka berharap keputusan itu akan membuka jalan bagi “keadilan yang nyata”. Krisis yang sedang berlangsung Boeing dan Departemen Kehakiman memiliki 30 hari untuk mengembangkan rencana baru sebagai tanggapan terhadap putusan itu. Pembuat pesawat telah berjuang untuk keluar dari bayangan yang dihasilkan oleh dua kecelakaan hampir identik dari pesawat 737 Max-nya pada tahun 2018 dan 2019. Raksasa kedirgantaraan itu terjerumus kembali ke dalam krisis pada bulan Januari ketika panel pintu pesawat Boeing baru yang dioperasikan oleh Alaska Airlines meledak setelah lepas landas. Insiden tersebut membangkitkan kembali pertanyaan tentang apa yang telah dilakukan Boeing untuk meningkatkan catatan keselamatan dan kualitasnya sejak kecelakaan, yang terkait dengan sistem kontrol penerbangan perusahaan itu. Kerusakan panel pintu terjadi sebentar sebelum berakhirnya periode tiga tahun pemantauan dan pelaporan yang diperpanjang. Boeing telah setuju dengan pemantauan sebagai bagian dari kesepakatan pengakuan dosa 2021 untuk menyelesaikan tuduhan bahwa mereka telah menipu regulator atas sistem kontrol penerbangan. Pada bulan Mei, Departemen Kehakiman mengatakan Boeing telah melanggar ketentuan kesepakatan itu, membuka kemungkinan penuntutan. Sebaliknya, kedua belah pihak mencapai kesepakatan lain, membuat marah keluarga yang berharap perusahaan itu dibawa ke pengadilan. Dalam putusannya, Hakim O’Connor menulis bahwa “tidak jelas apa saja” yang telah dilakukan Boeing untuk melanggar kesepakatan 2021. Namun demikian, katanya, “jika dianggap benar bahwa Boeing melanggar [kesepakatan], adalah adil untuk mengatakan bahwa upaya pemerintah untuk memastikan kepatuhan telah gagal”. Erin Appelbaum, mitra di Kreindler & Kreindler, yang mewakili beberapa keluarga dari korban yang tewas dalam Penerbangan Ethiopian Airlines 302 tahun 2019, menyebut putusan Kamis sebagai “keputusan yang sangat baik dan kemenangan yang signifikan” bagi keluarga korban. “Kami mengantisipasi renegosiasi signifikan dari kesepakatan pengakuan bersalah yang mencakup syarat-syarat yang benar-benar sebanding dengan kejahatan Boeing,” kata dia. “Sudah waktunya bagi [Departemen Kehakiman] untuk mengakhiri perlakuan yang lunak terhadap Boeing dan menuntut pertanggungjawaban yang nyata.”
