Getty Images
Sebuah tim PNG dalam pertandingan uji coba di Sydney pada tahun 2013
Papua Nugini (PNG) akan bergabung dalam kompetisi liga rugby nasional Australia, setelah menandatangani kesepakatan yang mengharuskan mereka untuk menolak ikatan keamanan dengan Tiongkok.
Negara-negara Pasifik ini telah menghasilkan banyak bintang Liga Rugby Nasional Australia (NRL) dan telah lama melakukan lobi untuk bergabung dengan franchise tersebut.
Australia akan menyediakan A$600 juta (£301 juta, $384 juta) selama sepuluh tahun untuk mendirikan tim – yang akan berbasis di Port Moresby dan bersaing mulai tahun 2028 – dan membantu mengembangkan permainan di tingkat akar rumput di seluruh wilayah Pasifik.
Sebagai imbalannya, PNG menandatangani pakta terpisah yang menyatakan komitmennya kepada Australia sebagai mitra keamanan utamanya.
Ketentuan persis dari kesepakatan ganda tersebut dirahasiakan, namun BBC memahami bahwa mereka memungkinkan Australia untuk menarik pendanaan jika PNG melakukan perjanjian keamanan dengan negara di luar “keluarga Pasifik” yang disebutkan. Istilah itu secara luas diterima untuk tidak termasuk Tiongkok, meskipun usaha Beijing untuk mendapatkan pijakan di wilayah tersebut.
Jika Canberra mundur, NRL kemudian diwajibkan untuk menarik tim PNG.
Mengumumkan kesepakatan tersebut di Sydney pada hari Kamis, Perdana Menteri PNG James Marape mengatakan itu merupakan “kesempatan monumental” bagi negaranya, dan bertujuan untuk memupuk “persatuan” – bukan hanya antara 830 kelompok bahasa di PNG, tetapi juga antara bangsa secara luas dan tetangganya yang terdekat.
\”Bagi kami, ini bukan hanya olahraga dan dagang olahraga, ini [tentang]… menyatukan negara paling beragam di muka Bumi dan juga menyatukan PNG-Australia bersama dalam hal-hal yang paling penting, dari orang ke orang,\” katanya kepada wartawan.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menyatakan bahwa itu adalah “hari besar” bagi kedua negara, dan mengatakan bahwa PNG – satu-satunya negara di dunia di mana liga rugby adalah olahraga nasional – “layak” mendapat tempat di liga.
\”Tim baru akan dimiliki oleh rakyat Papua Nugini… Dan saya tahu itu akan memiliki jutaan penggemar bangga yang mendukungnya sejak hari pertama,\” kata Albanese.
Ini adalah tonggak besar bagi NRL juga. Ini adalah pertama kalinya kompetisi tersebut, yang sedang berusaha untuk menarik penonton internasional, memperluas ke luar negeri. Satu-satunya tim asing lainnya, New Zealand Warriors, telah menjadi bagian dari kompetisi sejak dimulainya hampir tiga dekade yang lalu.
Bos NRL Peter V’landys telah memperjuangkan penawaran PNG, berargumen bahwa itu adalah peluang besar bagi liga, serta untuk pengembangan ekonomi PNG.
Nama dan seragam untuk tim baru akan diputuskan di waktu yang akan datang.
Kemenangan \’Tak Terduga\’ untuk Diplomasi Olahraga
Stuart Murray, seorang Profesor Asosiasi Hubungan Internasional, mengatakan kepada BBC bahwa sementara penggunaan Australia terhadap olahraga sebagai strategi diplomasi bukan hal baru, kesepakatan ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Negara tersebut selama dekade terakhir ini telah “berpikir secara inovatif tentang bagaimana Anda dapat menggabungkan olahraga dengan kebijakan untuk melawan ancaman keamanan klasik,” kata Dr Murray, dari Universitas Bond.
Dalam kasus ini, tambahnya, “skala, ukuran, ruang lingkup dan pendanaan, dan kenyataan bahwa hal itu didukung pada tingkat yang begitu tinggi dengan kedua perdana menteri – hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya”.
\”Pada dasarnya, melalui saluran ini, kita akan membuka 20 atau 30 saluran lain – untuk bisnis, perdagangan, penegakan hukum, pertukaran pendidikan, pekerjaan gender, perubahan iklim… Saya pikir ini fantastis.\”
Australia dan Tiongkok telah bersaing untuk mendapatkan pengaruh yang lebih besar di Pasifik dalam beberapa tahun terakhir. Setelah Beijing menandatangani kesepakatan kepolisian besar dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022, Australia telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba untuk membentuk pakta keamanan eksklusif dengan negara-negara di seluruh wilayah tersebut – termasuk perjanjian kepolisian dengan Tuvalu tahun lalu, dan perjanjian dengan Nauru yang diumumkan pekan ini.
Beberapa telah memuji pakta dengan PNG – yang memproklamirkan kemerdekaannya dari Australia pada tahun 1975 – sebagai kemenangan strategis besar lainnya bagi Australia.
\”Selama beberapa tahun terakhir, dengan peningkatan minat geopolitik dan keterlibatan di Pasifik, sesuatu yang banyak kekuatan tengah dan kekuatan besar lainnya telah berjuang untuk melakukannya adalah mendapatkan PNG dalam kesepakatan eksklusivitas untuk kemitraan keamanan,\” kata Oliver Nobetau, seorang pengacara pemerintah PNG yang beralih menjadi analis kebijakan di lembaga pemikir Lowy Institute.
Kedua perdana menteri telah berusaha untuk merendahkan aspek keamanan dari kesepakatan tersebut, menggambarkannya sebagai keuntungan bagi apa yang dikatakan oleh Mr Nobetau sebagai hubungan yang “menipis” antara kedua negara tersebut.
Marape menegaskan bahwa perjanjian tersebut “tidak menghentikan kami dari berhubungan dengan negara mana pun, terutama tetangga Asia kami”.
\”Kami berhubungan dengan Tiongkok, misalnya, mitra perdagangan besar, mitra bilateral besar,\” katanya. \”Tetapi dalam hal keamanan, lebih dekat ke rumah… wilayah bersama kami perlu dilindungi, dipertahankan, diawasi… bersama-sama.\”
Sumber-sumber pemerintah mengatakan bahwa kesepakatan tersebut tidak memberikan Australia kekuasaan veto atas perjanjian keamanan PNG. Namun, kerangka kerja mereka memiliki efek menghilangkan hampir setiap mitra potensial lainnya – dan Mr Nobetau mengatakan pengumuman tersebut bisa dianggap oleh beberapa di PNG sebagai “pemberlakuan kekuasaan Australia atas kedaulatan PNG”.
Baik dia maupun Dr Murray juga mencatat bahwa kesepakatan ganda tersebut menandai momen yang signifikan dalam hubungan bilateral antara kedua negara tersebut – dan merupakan indikator yang kemungkinan besar tentang bagaimana Australia akan terus mengejar agendanya di seluruh wilayah.
\”Tiongkok mengeluarkan banyak uang untuk infrastruktur olahraga… yang merupakan hal yang baik di mana Tiongkok ahli… [tetapi] Tiongkok tidak akan menawarkan alternatif dalam hal ini,\” kata Mr Nobetau.
\”Ini sesuatu yang negara lain tidak bisa lakukan,\” tambah Dr Murray. \”Kita perlu menggunakannya, terutama di wilayah yang sangat bersaing seperti Pasifik.\”
\”