Kigali, Rwanda – Kesepakatan kerjasama nuklir baru Rwanda dengan Rusia mungkin terlihat teknis di atas kertas, berfokus pada sains, kedokteran nuklir, dan energi, tetapi perjanjian ini menandakan pergeseran yang lebih dalam dalam keseimbangan geopolitik di seluruh Afrika.
Sementara Moskwa memperdalam kehadirannya di benua ini, Washington dan kekuatan Barat lainnya semakin dipandang sebagai mitra yang tidak konsisten, meninggalkan ruang bagi negara-negara seperti Rwanda untuk menjajaki aliansi baru.
Perjanjian ini ditandatangani pada 19 Mei di KTT Inovasi Energi Nuklir di Kigali, di mana pemerintah Rwanda menekankan ambisinya untuk menjadi pusat regional bagi teknologi, inovasi, dan layanan kesehatan tingkat lanjut.
Nota Kesepahaman (MoU) ini mencakup kedokteran nuklir dan kerjasama yang lebih luas dalam kesehatan dan ilmu nuklir, termasuk potensi proyek reaktor riset dan program pelatihan.
Juru Bicara Pemerintah Rwanda, Yolande Makolo, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa studi kelayakan sedang dilakukan untuk fasilitas berbasis rekor modular kecil (SMR) dan Pusat Sains dan Teknologi Nuklir.
“Selain perusahaan Rusia Rosatom, Rwanda juga menandatangani MoU dengan pemerintah AS tentang kerjasama nuklir sipil, serta perjanjian dengan perusahaan dari Afrika Selatan dan Austria,” kata Makolo, menyoroti strategi Kigali untuk melibatkan banyak mitra internasional.
Pusat yang diusulkan pada akhirnya akan menampung reaktor riset, laboratorium, fasilitas pelatihan, dan infrastruktur kedokteran nuklir, meskipun rencana ini masih dalam tahap awal. Untuk saat ini, Rwanda mengirimkan mahasiswanya ke Rusia untuk program teknik nuklir, meletakkan dasar bagi kapasitas teknis dalam negeri.
Peta pengaruh yang berubah
Pengaruh Barat di Afrika, yang sejak lama berakar pada bantuan, pembiayaan pembangunan, dan kemitraan keamanan, kini menghadapi tantangan baru. Beberapa pemerintah Afrika mempertanyakan apakah mitra asing dapat diandalkan ketika prioritas kebijakan berubah di antara periode pemerintahan.
Rusia dengan cepat bergerak untuk memanfaatkan ketidakpastian ini, mempromosikan kebijakan non-intervensi dan penghormatan terhadap kedaulatan, sebuah pesan yang bergema di kalangan para pemimpin yang frustrasi dengan tekanan Barat yang dirasakan.
“Rusia mendapatkan keuntungan dari melemahnya persepsi tentang konsistensi Barat,” kata Profesor Macharia Munich, seorang spesialis diplomasi dan hubungan internasional. “Di mata beberapa pemimpin Afrika, pendekatan Moskwa lebih dapat diprediksi: Anda mendapatkan investasi dan pelatihan tanpa syarat.”
Penjangkauan nuklir Rusia adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk memperluas pengaruhnya di benua ini, dengan perjanjian yang dilaporkan telah ditandatangani di negara-negara seperti Mesir, Ethiopia, Nigeria, Ghana, dan Afrika Selatan. Banyak dari kesepakatan ini melibatkan Rosatom, badan nuklir negara yang menjadi pusat dorongan teknis dan diplomatik Moskwa.
Pada saat yang sama, jejak ekonomi Tiongkok yang semakin besar dan kemitraan keamanan Amerika Serikat di Kenya, Uganda, Ethiopia, dan Djibouti, yang menjadi tuan rumah pangkalan militer terbesar AS di Afrika, berarti bahwa Afrika wilayah menjadi papan catur bagi kekuatan-kekuatan yang bersaing.
Aksi penyeimbangan hati-hati Rwanda
Rwanda menghadapi kritik atas hak asasi manusia, termasuk tuduhan menargetkan jurnalis dan tokoh oposisi. Hubungan dengan AS telah tegang, dengan Washington menuduh Kigali mendukung kelompok pemberontak M23 di bagian timur Republik Demokratik Kongo, sebuah pusat konflik utama dalam perebutan kekuasaan regional.
Namun, Rwanda membingkai keterlibatannya dengan Moskwa sebagian besar seputar teknologi, pelatihan, dan investasi daripada politik. Perjanjian nuklir ini bukan tentang pembangkit listrik segera, tetapi tampaknya berfokus pada pembangunan kapasitas jangka panjang.
“Rwanda masih akan bisa menjalin banyak mitra bilateral,” kata Doy Ochieng, analis senior di Control Risks. “Kesepakatan ini datang bersamaan dengan MoU kesehatan dengan Rusia dan pembicaraan pertahanan dengan Prancis. Rwanda mengelompokkan kemitraan untuk melayani prioritasnya.”
/>
Strategi Presiden Paul Kagame jelas: mempertahankan ikatan kuat dengan AS, Tiongkok, Eropa, Teluk, dan Rusia, tanpa menjadi terlalu bergantung pada mitra tunggal mana pun.
Deal-Deal nuklir sebagai simbol ambisi
Proyek nuklir di Afrika sering kali memiliki tujuan ganda: pengembangan teknis dan sinyal politik. Sebuah reaktor modular kecil atau fasilitas riset menunjukkan ambisi ilmiah dan kecanggihan industri, bahkan sebelum listrik apapun diproduksi.
“Sebagian besar perjanjian nuklir Rusia bersifat simbolis,” kata Ochieng. “Itu memungkinkan Rosatom mendominasi kapasitas teknis, bahkan di bawah sanksi.” Mungkni butuh waktu satu dekade sebelum kesepakatan ini menghasilkan pembangkit listrik yang beroperasi.”
Para ahli menunjukkan bahwa program nuklir itu mahal dan kompleks, membutuhkan pengalaman puluhan tahun, pengawasan peraturan, dan pengelolaan pengamanan internasional yang cermat. Pemerintah harus menyeimbangkan manfaat pelatihan dan pembangunan kapasitas terhadap risiko finansial dan teknis jangka panjang.
Namun, banyak negara Afrika memandang kerja sama nuklir sebagai opsi menarik karena memungkinkan mereka mengejar pembangunan secara pragmatis, bukannya berkomitmen pada satu kekuatan global saja.
“Rusia tidak berpura-pura unggul secara moral,” kata Macharia. “Kejujuran itu, dikombinasikan dengan standar suaiaras Barat, menarik negara-negara Afrika ke pihak…