New York City menambahkan permata lain ke mahkota budaya yang berkilau, dan itu hanya membutuhkan sedikit lebih dari satu dinding berukuran sedang di Metropolitan Museum of Art.
Anda akan menemukan dinding ini di Belfer Court, ruang pertama di sebelah kanan saat Anda memasuki Galeri Yunani dan Romawi dari Great Hall. Jika Anda berjalan terlalu cepat, Anda mungkin melewatinya. Pelan-pelan dan bersiaplah untuk terpesona oleh tampilan terbesar patung kuno dari kepulauan Yunani yang dikenal sebagai Kepulauan Siklades yang pernah dilihat di New York. Ini berjudul “Seni Siklades: Koleksi Leonard N. Stern yang Dipinjamkan oleh Republik Helenistik.”
Lima vitrin besar, biasanya tiga pasang rak masing-masing, menutupi dinding tersebut, dengan interior merah mereka menyoroti marmer putih yang bersinar dari 120 patung dan bejana kuno. Rak-rak tersebut didominasi oleh sekitar 70 patung perempuan kecil yang bersemangat atau berhala, rata-rata tingginya sekitar 16 inci dan dalam satu karya langka mencapai lebih dari empat kaki. Ini adalah kejayaan seni Siklades, yang ditandai oleh bentuk-bentuk yang stilistis, lengan yang dilipat, dan wajah yang datar — kecuali hidung berbentuk baji kecil — juga disertai sensasi yang sederhana namun menggetarkan dan ketenangan yang bergema. Mereka seperti afalan penyetem.
Vitrin-vitrin tersebut juga berisi beberapa kepala mandiri yang relatif besar, tanpa tubuh, yang menyerupai versi miniatur dari kepala raksasa Pulau Paskah. Dan ada banyak bejana: vas, mangkuk, piring, dan beberapa palet, termasuk dua yang sempit, halus, dan sedikit melengkung dan terlihat seakan dipotong dari satu lembar daun bawang. Lima karya tambahan menghuni lima vitrin individual di dekatnya, dan 36 karya lainnya dapat dilihat di vitrin di Koleksi Studi Yunani dan Romawi di mezanin, yang menghadap ke Leon Levy dan Shelby White Court.
Semua 161 karya tersebut dibuat di Kepulauan Siklades, sekelompok pulau kecil di Laut Aegea di sebelah timur Yunani antara sekitar 5300 SM, atau periode Neolitik akhir, dan 2300 SM, awal Zaman Perunggu, rentang waktu yang juga disebut sebagai Siklades Awal I dan II. Patung-patung tersebut terutama adalah salah satu prestasi terbesar umat manusia, serius dan keren namun seketika terasa akrab dan bahkan esensial realistis, seperti kerangka. Sepertinya mereka bisa dilipat, seperti patung manekin.
Karya-karya tersebut dikumpulkan mulai awal 1980-an oleh Leonard A. Stern, kepala eksekutif Hartz Mountain Industries, yang saat remaja terpesona oleh seni Siklades di Met. Stern telah memberikan koleksinya kepada Yunani dan dalam kesepakatan yang diatur antara dia, Met, dan pemerintah Yunani, sebagian besar dari mereka akan tetap dipamerkan di museum selama 25 tahun ke depan — dengan karya-karya pilihan secara berkala kembali ke Yunani — dan kemungkinan perpanjangan pinjaman selama 25 tahun lagi. Pameran ini dikuratori oleh Sean Hemingway, kepala Departemen Yunani dan Romawi Met, dan Alexis Belis, salah satu kurator asistennya.
Seni Siklades menjadi awal dari tradisi besar seni Yunani yang dianggap mencapai puncaknya berabad-abad kemudian ketika keturunan Zaman Emas Yunani akhirnya mencapai perlakuan yang akurat sekaligus ideal tentang bentuk manusia. Saya ragu saya sendirian berpikir bahwa realisme ideal ini kehilangan sesuatu dan bahwa tradisi patung Yunani tidak pernah lebih baik daripada di tangan leluhur Siklades.
Seni Siklades: Koleksi Leonard N. Stern yang Dipinjamkan oleh Republik Helenistik
Metropolitan Museum of Art, 1000 Fifth Avenue, Manhattan; (212) 535-7710; metmuseum.org.