Militer Israel mengatakan bahwa “kekeliruan operasional” dan “pelanggaran perintah” menyebabkan pembunuhan 15 pekerja darurat di Gaza bulan lalu.
Sebuah penyelidikan oleh Israel Defense Forces (IDF) menemukan serangkaian kegagalan.
Deputi komandan unit yang terlibat telah diberhentikan “karena memberikan laporan yang tidak lengkap dan tidak akurat selama debriefing”.
Empat belas pekerja darurat dan seorang pekerja PBB tewas pada 23 Maret setelah konvoi ambulans Masyarakat Bulan Sabit Merah Palestina (PRCS), mobil PBB, dan mobil pemadam kebakaran ditembaki oleh militer Israel.
Dalam sebuah pernyataan, IDF mengatakan pasukannya membuka tembakan karena mereka yakin menghadapi ancaman dari pasukan musuh.
IDF mengatakan penyelidikannya menemukan enam dari korban adalah anggota Hamas, dan menolak bahwa ada eksekusi ringkas.
Mereka tidak menghasilkan bukti untuk afiliasi ke Hamas, meskipun nama-nama yang tewas sudah diketahui publik.
Laporan tersebut mengatakan insiden terjadi di zona pertempuran yang “hostil dan berbahaya”, dan bahwa komandan di lapangan merasakan ancaman yang langsung dan nyata setelah kendaraan mendekat dengan cepat.
Mereka menyalahkan “visibilitas malam yang buruk”, yang menurut IDF membuat komandan tidak mengidentifikasi kendaraan sebagai ambulans.
Israel awalnya mengklaim pasukannya membuka tembakan karena konvoi mendekati dengan “mencurigakan” dalam kegelapan tanpa lampu kepala atau lampu kilat. Mereka mengatakan gerakan kendaraan tersebut sebelumnya tidak disepakati atau disetujui dengan tentara.
Tetapi kemudian mereka mengatakan bahwa cerita itu “salah” setelah video yang ditemukan di ponsel seorang paramedis yang tewas menunjukkan kendaraan dengan lampu menyala dan sinyal darurat mereka berkedip.
Video tersebut menunjukkan kendaraan berhenti di jalan ketika tembakan dimulai tepat sebelum fajar.
Video berlanjut selama lebih dari lima menit, dengan paramedis mengucapkan doa terakhirnya sebelum suara tentara Israel terdengar mendekati kendaraan.
Video juga menunjukkan kendaraan tersebut jelas ditandai dan paramedis mengenakan seragam reflektif hi-vis.
Jenazah 15 pekerja yang tewas dimakamkan di pasir. Mereka tidak ditemukan sampai seminggu setelah insiden karena lembaga internasional, termasuk PBB, tidak bisa mengatur jalan yang aman ke daerah tersebut atau menemukan lokasi tersebut.
IDF juga mengkonfirmasi bahwa mereka menahan seorang paramedis PRCS setelah insiden. Mereka tidak mengonfirmasi namanya, tetapi Komite Internasional Palang Merah sebelumnya telah menamainya sebagai Assad al-Nassasra.
Bulan Sabit dan beberapa organisasi internasional lainnya sebelumnya telah meminta penyelidikan independen atas insiden tersebut.
Keputusan IDF untuk memberhentikan seorang komandan dan mendisiplinkan seorang perwira senior lainnya bukan hal yang jarang terjadi – militer memecat dua perwira dan mengambil tindakan terhadap yang lain setelah tujuh pekerja bantuan dari World Central Kitchen tewas pada bulan April tahun lalu.
Israel meluncurkan operasi besar-besaran pertamanya di Rafah pada Mei 2024, meninggalkan sebagian besar dalam keadaan hancur. Puluhan ribu orang kembali ke apa yang tersisa dari rumah mereka di kota tersebut selama gencatan senjata dua bulan terakhir.
Israel memulai serangannya di Gaza pada 18 Maret setelah tahap pertama kesepakatan gencatan senjata berakhir dan negosiasi untuk fase kedua kesepakatan itu terhenti.
Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan lintas batas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditahan.
Setidaknya 51.201 orang tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di wilayah tersebut.