Sekolah dan universitas di seluruh Bangladesh telah ditutup sampai batas waktu yang tidak ditentukan setelah enam orang tewas dalam protes terkait kuota dalam pekerjaan pemerintah. Para mahasiswa universitas telah mengadakan rapat umum selama beberapa hari menentang sistem pemberian reservasi dalam pekerjaan sektor publik bagi anak-anak pahlawan perang, yang berjuang untuk kemerdekaan negara dari Pakistan pada tahun 1971. Beberapa pekerjaan juga direservasi untuk perempuan, minoritas etnis, dan difabel. Sebagian besar posisi diinginkan di Bangladesh karena mereka membayar dengan baik. Kritikus mengatakan sistem ini tidak adil karena menguntungkan anak-anak kelompok pro-pemerintah yang mendukung Perdana Menteri Sheikh Hasina, yang memenangkan pemilihan keempat secara beruntun pada bulan Januari. Pemerintahan Ms. Hasina menghapus reservasi pada tahun 2018, tapi pengadilan memerintahkan pihak berwenang untuk mengembalikan kuota pada awal Juni, memicu gelombang protes terbaru. Para pejabat mengatakan tiga orang tewas di kota pelabuhan selatan Chittagong dan dua di Dhaka, sedangkan seorang mahasiswa tewas di kota utara Rangpur oleh peluru nyasar. Media melaporkan bahwa setidaknya tiga dari yang tewas adalah mahasiswa, meskipun belum ada konfirmasi resmi. Pemerintah menyalahkan kelompok oposisi atas kekerasan. “Kelompok mahasiswa dari Jamaat-e-Islami dan Partai Nasional Bangladesh [BNP] telah menyusup ke dalam gerakan anti-kuota ini. Mereka yang memulai kekerasan,” Menteri Hukum Anisul Huq mengatakan kepada BBC. Mahkamah Agung Bangladesh menangguhkan sistem saat ini minggu lalu, tapi protes diharapkan berlanjut sampai sistem itu dihapus secara permanen. “Kasus ini akan didengar pada 7 Agustus. Mahasiswa telah diberi kesempatan untuk menyampaikan argumen mereka di pengadilan,” kata Mr. Huq. Dalam operasi larut malam pada hari Selasa, polisi menyerbu markas besar BNP, partai oposisi utama, di Dhaka, menyusul bentrokan kekerasan. Pemimpin senior BNP Ruhul Kabir Rizvi mengatakan serbuan itu hanyalah sandiwara dan itu adalah pesan bagi mahasiswa untuk pulang. Protes telah berlangsung selama beberapa hari dengan mahasiswa memblokir jalan dan jalan raya di Dhaka dan kota-kota besar lainnya, menghentikan lalu lintas. Pemimpin mahasiswa mengatakan mereka marah dengan komentar terbaru Ms. Hasina yang, mereka katakan, menggambarkan mereka yang menentang kuota pekerjaan sebagai razakar – sebuah istilah yang digunakan untuk mereka yang diduga berkolaborasi dengan tentara Pakistan selama perang 1971. Beberapa pemimpin mahasiswa mengatakan Ms. Hasina telah menghina mereka dengan membandingkan mereka dengan razakar. Perbandingan itu, kata mereka, juga mendorong anggota BCL untuk menyerang mereka. “Mereka ingin menekan suara kami melalui menciptakan pemerintahan teror di negara ini. Jika saya tidak protes hari ini, mereka akan memukul saya lain hari. Itulah mengapa saya di jalan untuk protes,” Rupaiya Sherstha, seorang mahasiswi di Universitas Dhaka, mengatakan kepada BBC. Tapi menteri pemerintah mengatakan komentar Ms. Hasina disalahartikan, dan dia tidak memanggil mahasiswa razakar. Mohammad Ali Arafat, menteri negara untuk informasi dan penyiaran, membantah tuduhan bahwa sayap mahasiswa Liga Awami memicu kekerasan. Dia mengatakan masalah dimulai setelah mahasiswa anti-kuota mengintimidasi penduduk sebuah aula di Dhaka. “Jika ada kekacauan di kampus universitas, tidak ada manfaat bagi pemerintah. Kami ingin perdamaian tetap terjaga,” kata Mr. Arafat kepada BBC. Sekjen PBB António Guterres meminta pemerintah untuk \”melindungi para demonstran dari segala bentuk ancaman atau kekerasan,\” menurut juru bicaranya Stephane Dujarric. Para mahasiswa bersumpah untuk melanjutkan protes mereka sampai tuntutan mereka terpenuhi. Pemerintah telah memperkuat keamanan dengan mendeploy paramiliter, Border Guards Bangladesh, di lima kota utama, termasuk Dhaka dan Chittagong.
