Dengan mobil-mobil dibakar dan masjid serta hotel tempat pengungsi di bawah serangan, kerusuhan yang melanda Britania selama dua minggu terakhir telah menimbulkan tantangan langsung pertama bagi perdana menteri baru, Keir Starmer. Tapi meskipun kekerasan telah mereda, setidaknya untuk saat ini, adegan kekacauan yang mengejutkan telah menunjukkan seberapa besar tugas yang dihadapi pemerintahnya. Para analis mengatakan, termasuk meredakan ketegangan yang berhasil dipicu oleh kelompok sayap kanan – tentang imigrasi dan layanan publik yang mulai rapuh – terutama di daerah Britania yang telah lama mengalami kemunduran ekonomi. Sementara jajak pendapat menunjukkan bahwa publik jelas mendukung tindakan tegas Mr. Starmer terhadap para pengunjuk rasa kekerasan, “banyak dari orang-orang yang melihat para penjarah sebagai preman ingin mengurangi imigrasi,” kata Steven Fielding, seorang profesor emeritus sejarah politik di Universitas Nottingham. Mr. Starmer, yang telah berjanji untuk mengurangi jumlah migrasi, “perlu mengikuti dan melakukan hal-hal yang ia katakan akan lakukan,” tambah Profesor Fielding, sambil mencatat bahwa “tidak kebetulan” bahwa kekerasan pecah di beberapa daerah yang miskin secara ekonomi. Kekhawatiran atas imigrasi, yang menurun di Britania setelah Brexit, kembali meningkat dan, ketika pekerjaan langka dan layanan kesehatan dan layanan lainnya kelebihan beban, imigran menjadi sasaran mudah bagi sayap kanan. Kampanye yang menyebabkan pemilihan umum bulan lalu memicu perselisihan politik yang pahit atas rencana pemerintah sebelumnya untuk mengirim orang-orang yang tiba di Britania dengan perahu kecil ke Rwanda. Tetapi meskipun sekitar 30.000 orang masuk ke negara itu dengan cara itu tahun lalu, itu hanya sebagian kecil dari mereka yang diakui secara legal dikurangi mereka yang pergi – jumlah yang mencapai hampir 750.000 pada tahun 2022. Sunder Katwala, direktur British Future, sebuah lembaga riset, mengatakan Mr. Starmer harus menunjukkan bahwa ia dapat menghidupkan kembali wilayah-wilayah yang terabaikan di mana para sayap kanan telah menemukan dukungan dengan memperkuat lapangan kerja dan layanan publik. “Dia harus memberikan,” kata Mr. Katwala, “untuk kota-kota dan kota – apakah itu Southport atau Hartlepool – di mana kekhawatiran utama orang adalah daftar tunggu Layanan Kesehatan Nasional dan ‘Bisakah saya mendapat pekerjaan?'” Mereka yang dekat dengan Mr. Starmer mengatakan bahwa ia sedang mengatasi kekacauan, mengandalkan pengalamannya sebagai jaksa utama pada tahun 2011, ketika kerusuhan terjadi di London dan ia mendorong agar mereka yang bertanggung jawab diadili, dihukum dan dipenjarakan dengan cepat untuk mencegah orang lain. “Dia memiliki pengetahuan detail tentang bagaimana melakukannya, dan dia mengerti bagaimana Anda menuntut dan menghukum dengan cepat, dan Anda melakukannya dengan terlihat dengan cara yang mengirim pesan kepada siapa pun yang sedang memikirkan untuk berpartisipasi dalam salah satu kerusuhan ini,” kata Claire Ainsley, mantan direktur kebijakan untuk Mr. Starmer. Tetapi memastikan bahwa kekerasan semacam itu tidak terulang lebih sulit, katanya. “Kami telah memiliki sayap kanan bersama kita dalam masa-masa ekonomi baik maupun buruk,” kata Ms. Ainsley, yang kini bekerja di Britania untuk Progressive Policy Institute, sebuah lembaga riset berbasis di Washington. “Tapi jauh lebih sulit bagi mereka untuk memiliki pengaruh apa pun ketika Anda berada dalam masa-masa ekonomi yang lebih baik,” tambahnya. “Itu berarti standar hidup orang naik dan orang mulai merasa mereka lebih baik dan bahwa mereka merupakan bagian dari sistem yang berfungsi – dan itu bukan deskripsi Britania saat ini.” Ms. Ainsley menunjuk pada peran media sosial dalam menyebarkan informasi yang salah dan memicu ketegangan, dan memperingatkan untuk tidak membuat hubungan langsung antara kerusuhan dan imigrasi. Dia mencatat bahwa, selain ekstremis, beberapa dari para penjarah mungkin adalah perampok dan pelaku oportunis lainnya. “Salah untuk mengasumsikan bahwa semua orang yang berpartisipasi dalam kerusuhan ini dimotivasi secara politis oleh imigrasi.” Namun, analis lain mencatat konteks kerusuhan, setelah bertahun-tahun janji yang tidak dipenuhi untuk mengurangi imigrasi dan perselisihan yang kontroversial atas upaya terakhir pemerintah sebelumnya untuk mengirim beberapa pencari suaka ke Rwanda. Mereka menjadi sasaran khusus dari kerusuhan anti-imigran baru-baru ini, termasuk di Rotherham, Inggris, di mana sebuah hotel yang menampung sejumlah pencari suaka diserang pada 4 Agustus, menegaskan keparahan kekacauan. Diluncurkan oleh mantan perdana menteri, Boris Johnson, pada tahun 2022, rencana Rwanda diadopsi sebagai kebijakan unggulan oleh Rishi Sunak, yang memasuki Downing Street pada tahun yang sama. Pengadilan memutuskan menolak proposal itu, dan meskipun setelah bulan-bulan permainan politik, tidak ada pencari suaka yang dikirim ke Afrika di bawah rencana tersebut. Setelah menjabat, Mr. Starmer dengan cepat membatalkan usaha itu. Tetapi Mr. Katwala mengatakan bahwa dengan berjanji untuk “menghentikan perahu,” Mr. Sunak telah menarik perhatian pada masalah ini, mengirim “pesan yang sangat keras” tentang seberapa besar kontrol yang akan ia lakukan atas perbatasan nasional sambil tidak memberikan hasil. Hasilnya, kata Mr. Katwala, adalah “membakar tingkat kekhawatiran atas masalah ini, dan gagal total dalam semua hal.” Menurut standar global, skala kedatangan perahu kecil relatif kecil dan “ketidakmampuan yang terlihat jauh lebih menjadi masalah daripada jumlah orang yang datang melalui rute itu,” kata Mr. Katwala. Meskipun Mr. Starmer dapat mencoba menurunkan suhu politik, pilihan praktisnya untuk mengurangi penyeberangan Selat Inggris terbatas. Dia berencana untuk menindak kelompok-kelompok penyelundup manusia, tetapi, kecuali Britania mencapai kesepakatan migrasi baru dengan Prancis, pengalaman baru-baru ini menunjukkan bahwa langkah tersebut sendiri kemungkinan tidak akan menyelesaikan masalah itu. Salah satu hal yang akan dilakukan pemerintah adalah mempercepat sistem pemrosesan permintaan suaka untuk mengurangi jumlah calon pengungsi yang diakomodasi di hotel dengan biaya publik – sumber keluhan bagi para pengunjuk rasa anti-imigran. (Pencari suaka cenderung diakomodasi di daerah yang kurang kaya di mana biaya hotel lebih rendah, membuat mereka sasaran khusus dalam kerusuhan baru-baru ini.) Fakta bahwa banyak orang lebih banyak yang diperbolehkan masuk ke negara secara legal telah menciptakan masalah lain yang telah dijadikan senjata oleh sayap kanan, memberikan Mr. Starmer tantangan besar lainnya. Pemerintah-pemerintah Konservatif berturut-turut berjanji tetapi gagal untuk mengurangi imigrasi neto tahunan menjadi di bawah 100.000, dan pengendalian perbatasan negara menjadi isu kunci dalam referendum 2016 di mana rakyat Britania memilih Brexit. Namun, sejak Brexit, imigrasi legal telah melonjak tiga kali lipat, hanya sedikit mundur dari puncaknya pada tahun 2022 – tertinggi dalam sejarah. Angka-angka tersebut diperbesar oleh program untuk mengakomodasi orang-orang dari Ukraina, Hong Kong, dan Afghanistan, yang mendapat dukungan luas dari publik. Tetapi Britania juga sangat bergantung pada pekerja asing untuk mengisi posisi di sektor kesehatan dan sektor lainnya, dan imigrasi adalah pendorong pertumbuhan ekonomi, sehingga menguranginya sulit. “Ada dukungan luas untuk semua imigrasi yang menghasilkan jumlah yang sangat tinggi,” kata Mr. Katwala, mencatat bahwa kebanyakan orang menyambut Ukraina dan senang pekerja asing untuk mengisi kekosongan di rumah sakit Britania, “tetapi kemudian kekhawatiran tentang skala jumlah.” Sebelum kalah dalam pemilihan umum bulan lalu, Mr. Sunak memperketat aturan imigrasi, membatasi hak sebagian imigran legal untuk membawa kerabat ke Britania. Perubahan-perubahan itu diharapkan akan menekan jumlah dalam setahun mendatang. Menguranginya lebih lanjut akan sulit tanpa merusak layanan kesehatan dan sektor-sektor utama lainnya, atau menghambat tujuan utama Mr. Starmer untuk menghidupkan kembali ekonomi untuk mengurangi krisis biaya hidup Britania. Kerusuhan baru-baru ini menunjukkan bahwa mengangkat pertumbuhan ekonomi, menghidupkan kembali kota-kota yang terlantar dan menginvestasikan layanan publik yang hancur belum pernah begitu penting. “Kerusuhan ini tidak memberi tahu pemerintah ini sesuatu yang tidak mereka ketahui,” kata Profesor Fielding. “Mereka hanya membuat tugasnya lebih mendesak.”
