Kepolisian Kenya telah menembakkan gas air mata untuk membubarkan para demonstran di ibu kota, Nairobi. Ada penempatan keamanan yang sangat besar, termasuk militer, dan jalan-jalan diblokir di sekitar bangunan-bangunan kunci di kota menjelang protes.
Ini terjadi dua hari setelah 22 orang dilaporkan meninggal dalam protes menentang kenaikan pajak, yang menyebabkan sebagian gedung parlemen terbakar.
Keesokan harinya, Presiden William Ruto menyerah pada tekanan dan mengatakan akan menarik kembali RUU keuangan yang berisi proposal pajak yang tidak populer.
Para demonstran telah bersumpah untuk berkumpul lagi di pusat kota Nairobi untuk meratapi korban tewas. Beberapa telah menuntut pengunduran diri presiden.
Beberapa juga telah bersumpah untuk berjalan ke kediaman resmi presiden, State House.
Orang-orang terkemuka lain yang terkait dengan protes telah memperingatkan tentang hal ini karena risiko kekerasan lebih lanjut.
Jalan-jalan menuju gedung tersebut telah diblokir, dengan petugas menolak beberapa pengemudi dan pejalan kaki.
Pada Kamis sebelumnya, stasiun televisi lokal menunjukkan jalan-jalan kosong di distrik bisnis pusat, dengan banyak pasukan keamanan berpatroli.
Juga telah terjadi protes di kota-kota di sekitar negara.
Di Mombasa, kota terbesar kedua di Kenya, kerumunan besar berkumpul sambil meneriakkan “Ruto harus pergi”, dengan bisnis-bisnis harus ditutup karena adanya beberapa perampokan dan lemparan batu.
Kota asal Presiden Ruto, Eldoret, yang pada hari Selasa mengalami bentrokan keras, kini tenang.
Namun ada beberapa bentrokan di Migori di barat Kenya, di mana polisi melemparkan gas air mata saat mereka berhadapan dengan para demonstran.
Kerumunan demonstran berhadapan dengan petugas keamanan di Kisumu, juga di barat.
Menjelang protes Kamis, Auma Obama, saudara tiri mantan Presiden AS Barack Obama, mengatakan kepada BBC bahwa para pemuda akan kembali ke jalan karena “mereka masih ingin suara mereka didengar”.
Ms Obama, yang terkena gas air mata saat bergabung dalam protes Selasa, mengatakan kepada program BBC Newsday bahwa para pemuda masih merasa tidak puas.
Mr Ruto telah berjanji untuk melakukan dialog dengan mereka, namun hal ini belum terjadi, katanya.
\”Keluhan-keluhan belum berakhir. Ini jauh melampaui RUU keuangan sekarang, jadi harus ada percakapan. Harus ada dialog. Saya berharap itu akan terjadi. Kami tidak ingin ada lebih banyak pertumpahan darah,\” tambah Ms Obama.
Mr Ruto memenangkan presiden pada 2022 setelah berkampanye untuk memperjuangkan kepentingan “pekerja keras” – warga biasa yang berjuang untuk mencari nafkah.
Namun sejak itu ia telah memperkenalkan sejumlah pajak dan menaikkan yang lain, membuatnya tidak populer karena orang-orang mengeluh bahwa mereka tidak mampu membayar lebih saat mereka sudah berjuang karena krisis biaya hidup.
RUU keuangan merinci rencana untuk memperkenalkan pajak baru tahun ini, termasuk pada roti dan minyak masak, memicu protes massal.
Pemerintah menyerah pada tekanan dan menarik kembali beberapa pajak namun hal itu sedikit menenangkan kekhawatiran rakyat, yang menuntut agar RUU tersebut ditarik sepenuhnya.
Pada hari Rabu, presiden menyerah pada tuntutan mereka, mengatakan bahwa “rakyat telah berbicara”.
Namun ia membela RUU keuangan, mengatakan pemerintahnya telah membuat pilihan sulit yang diperlukan untuk menstabilkan ekonomi dan membantu Kenya keluar dari jerat utang yang memaksa negara itu menghabiskan 61 sen setiap dolar pajak untuk melunasi hutangnya.
Mr Ruto sekarang bermaksud untuk menyeimbangkan keuangan dengan memperkenalkan program penghematan publik baru, termasuk pemotongan pengeluaran di kantornya sendiri.