Sebuah tagar kontroversial tetapi diubah menjadi tagihan keuangan yang banyak ditakuti akan menaikkan biaya hidup akan segera didiskusikan di parlemen. Polisi di Kenya telah melepaskan gas air mata dan menggunakan meriam air untuk membubarkan para pengunjuk rasa yang berkumpul di dekat parlemen di ibu kota untuk memprotes kenaikan pajak yang direncanakan yang banyak ditakuti akan memperburuk krisis biaya hidup. Adegan tegang terjadi di Nairobi pada hari Kamis ketika ratusan orang turun ke jalan-jalan menentang sebuah tagihan keuangan, yang mengusulkan untuk memperkenalkan pajak dan retribusi baru yang akan meningkatkan harga barang-barang pokok. Peningkatan pajak diperkirakan akan meningkatkan 346,7 miliar shiling ($2,7 miliar), setara dengan 1,9 persen dari produk domestik bruto (PDB), dan mengurangi defisit anggaran dari 5,7 persen menjadi 3,3 persen dari PDB. Pemerintah yang kekurangan uang dari Presiden William Ruto setuju untuk membuat konsesi pada hari Selasa, meredakan tagihan setelah ratusan pengunjuk rasa yang sebagian besar adalah anak muda bentrok dengan polisi. Tetapi pemerintah tetap akan melanjutkan dengan beberapa kenaikan pajak dan telah membela kenaikan yang diusulkan sebagai langkah yang diperlukan untuk mengisi kas negara dan mengurangi ketergantungan pada pinjaman eksternal. Para pengunjuk rasa telah memutuskan untuk melakukan demonstrasi di seluruh negeri, termasuk di kota Samudra Hindia Mombasa dan kota tepi danau Kisumu, kedua-duanya benteng oposisi. Di Nairobi, para anggota parlemen sedang mendiskusikan tagihan pada hari Kamis dalam bacaan kedua sebelum parlemen. Versi final harus disetujui sebelum 30 Juni. Sementara itu, otoritas memblokir beberapa jalan di dekat parlemen dan melakukan penempatan polisi yang berat. Melaporkan dari pusat kota Nairobi, Malcolm Webb dari Al Jazeera mengatakan bahwa para pengunjuk rasa jumlahnya lebih banyak daripada polisi di jalan-jalan. “Polisi melepaskan banyak gas air mata di sini pagi ini … dan ada bau gas air mata yang pekat di tempat kami berada,” katanya. Di sekitarnya, beberapa orang menyanyikan: “Ruto harus pergi!” “Banyak pengunjuk rasa di sini adalah orang muda, pengguna media sosial. Terlihat sangat berbeda dari jenis demonstrasi yang kita lihat di Kenya lebih dari setahun yang lalu yang dipanggil oleh oposisi politik juga terkait dengan meningkatnya biaya hidup,” kata Webb. “Biaya hidup telah meningkat, terkadang, sejak pandemi global [COVID-19].” Tensi tinggi di ibu kota Kenya ketika ratusan orang turun ke jalan-jalan menentang tagihan keuangan, di Nairobi, Kenya, pada 20 Juni 2024 [Monicah Mwangi/Reuters] ‘Mengincar orang miskin’ Orang Kenya “muak dengan peningkatan pajak,” ujar Stella Agara, aktivis keadilan pajak Kenya, kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa “terutama tindakan penghematan yang terus-menerus mengincar warga paling miskin dan menjadi sangat tidak nyaman bagi sebagian besar dari mereka”. “Tetapi sekarang ada kelompok yang sangat menarik yang telah dibawa ke depan, yaitu Generasi Z … Mereka sangat tidak berminat pada pemilihan, dalam memilih, dll. Tetapi entah bagaimana, kali ini mereka sangat tertarik dan merekalah yang berada di jalanan memprotes peningkatan pajak – terutama karena beberapa pajak yang akan dikenakan pada pembuatan konten digital, yang merupakan ruang yang mereka kuasai.” Agara mengatakan bahwa orang muda Kenya juga telah melihat kesulitan finansial orang tua mereka di bawah “pemerintahan yang benar-benar tidak peka terhadap kebutuhan mereka”, yang juga menyebabkan mereka bereaksi dengan cara ini. Presiden mengumumkan pada Selasa penghapusan retribusi yang diusulkan untuk pembelian roti, kepemilikan mobil serta layanan keuangan dan seluler, memicu peringatan dari kementerian keuangan tentang defisit 200 miliar shiling ($1,5 miliar) akibat pemotongan anggaran. Pemerintah kini memutuskan untuk meningkatkan harga bahan bakar dan pajak ekspor untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh perubahan tersebut, langkah yang dikritik akan membuat hidup lebih mahal di negara yang sudah berjuang melawan inflasi tinggi. Kekuatan ekonomi Afrika Timur sangat bergantung pada solar untuk transportasi, pembangkit listrik dan pertanian, sementara kerosin digunakan oleh banyak rumah tangga untuk memasak dan penerangan. Protes hari Selasa sebagian besar damai, meskipun polisi juga melepaskan tembakan gas air mata. Setidaknya 335 orang ditangkap, menurut konsorsium kelompok advokasi, termasuk komisi hak asasi manusia KNCHR dan Amnesty Kenya.
